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关于“半”字，《说文解字》中云：“物中分也。从八从牛。牛为物大，可以分也。”
如图所示，“半”字上部是“八”，表示分的意思；下部是“牛”，合起来的意思是指“分开的牛”，古代在杀牛的时候，要一半一半地把牛分解开来，所以“半”造字就用分解牛体来会意。“半”的本义是指事物的二分之一；引申为“在……中间”，如半夜；又比喻很少的意思，如一星半点；还有不完全的意思，如半成品、半透明等。
有一个关于“半”字的故事，传说唐代边塞诗人高适任两浙观察使时，一次奉命到浙东台州巡察，路过杭州清风岭，天色已晚，就借宿在清风岭寺庙中。时至中秋，月色正好，高适登山观赏夜景。来到山顶，秋风吹来，使人感觉有些凉意，松树上滴下来的露水浸湿了衣服。松间白鹤在明月下展开了翅膀。夜色已深，月亮低垂，映照着山下的江水。高适回到房中，向和尚讨了笔墨，在寺庙的壁上题了一首诗，把在月下所观赏的夜景写了下来：“绝岭秋风已自凉，鹤翔松露湿衣裳。前村月落一江水，僧在翠微闲竹房。”第二天清晨，高适离开清风岭，往台州赶路。乘船过江时，突然发现江水退了许多，从两岸的水痕看，江面只有原来的一半宽了。原来，钱塘江是随潮汐涨落的。月亮升起时，江水随潮而进，江面顿宽；月落时，江水又随潮而退，只剩半江。这时他想起了自己的诗句“前村月落一江水”中的“一”不妥，应改为“半”，才能准确地反映出钱塘江水随潮涨落的特点。一个月后，高适再经过清风岭，想提笔改诗时，发现诗中的“一”字已被人改成“半”字了，真是英雄所见略同。后来，高适四处打听改诗之人的姓名，终于得知改诗的人就是骆宾王，两人遂结为至交。