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中国古代有一种叫做排箫的乐器，是把长短不等的竹管按长短顺序排成一列，用绳子、竹篦片编起来或用木框镶起来。在古代，排箫同编钟、编磬一样，是常见的乐器，据说在三皇五帝时代便已有了这种吹奏乐器。排箫在吹奏时，会发出“和和”的声音。“和”字的产生，便与排箫有关。
如图所示，甲骨文的“和”字，左边像多条竹管拼接而成的排箫之形，表示它的本义；右边的“禾”则是声符，表示读音。由此可知，“和”字的本义是指乐声的调和、和谐，引申为温和、柔和等义。
关于“和”字，有一个成语为“曲高和寡”，意思是曲调高雅，能跟着唱的人就少。用来比喻知音难得，又被用来比喻说话、写文章不通俗，能理解的人很少。此成语出自战国时期的楚人宋玉的《对楚王问》：宋玉是战国时著名的文学家，在楚襄王手下做事。有一次，楚襄王问他：“先生最近有行为失检的地方吗？为什么有人对你有许多不好的议论呢？”宋玉说：“请大王听我讲个故事，最近，有位异乡人来到我们郢都唱歌。他开始唱的是非常通俗的《下里》和《巴人》，有好几千人都跟着他唱。接着，他唱起了还算通俗的《阳阿》和《薤露》，有好几百人跟着他唱。后来，他唱起了比较高雅的《阳春》和《白雪》，跟他唱的就只有几十个人了。”说到这里，宋玉对楚王说：“由此可见，唱的曲子格调越是高雅，能跟着唱的也就越少。圣人有奇伟的思想和表现，所以超出常人，凡夫俗子又怎能理解我的所作所为呢？”楚王听了，点点头说：“我明白了！”