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关于“右”字，《说文解字》中云：“右，手口相助也。”
如图所示，甲骨文的“右”字像一只向右边伸出的手形。右的本义指右手，引申为方位名词，凡在右手一边的皆称“右”，与“左”相对。
“右”字本是一个象形字。甲骨文的“右”字又可作为“又”，是右的本字。后来由于“又”多借用为副词，所以金文就在“又”下增加一个“口”，作为表示“右手”或“左右”的“右”的专字。这个“口”字，既可表示人的嘴巴，也可表示釜形或方形的器具，还可表示建筑物的一部分，如台阶、门槛、供桌等。之所以要以“口”字构型，有学者认为，从古至今，人们绝大多数都是以右手持器具来劳动的，所以，要以“口”字构型。“右”又可引申为“保佑”的意思。如《汉书·翟方进传》：“是天反复右我汉国也。”这里的“右”相当于“佑”，是“保佑”的意思。
“右”是方位词，面向南方时，东为左，西为右，所以“右”又常指西边。古代尊崇右方，把右方视为较高的位置如汉魏以后常把世家大族称为“右姓”、“又族”等。
关于“右”字，有这样一个故事：相传，有个读书人第一次去岳父家拜访，走着走着来到一个岔路口。他不知该向左走还是向右走，四下一看，见不远处有块石头，有个顽童在石头边玩耍。他连忙向那个顽童问路，那个顽童从石头后边探了一下头，没有说话。读书人以为顽童没有听明白，又问了一遍，那个顽童又从石头后边探了一下头。读书人以为顽童耍他，恼羞成怒，正要发作，忽然想到：顽童从石头后边探出头来，这不是告诉我，“石”字出头是“右”字，我该走右边这条路吗？他向顽童道了谢，就顺着右边这条路走下去，果然没走多远就到了岳父家。