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“多”与“少”相对，是个很抽象的概念，古人是如何表示这种抽象概念的呢？
如图所示，甲骨文的“多”字，是重叠的两个“夕”字（“夕”是古文“肉”字），表示肉多的意思；周朝早期金文的“多”字，与甲骨文的形体相同；小篆的形体，与甲骨文、金文的形体相似；楷书的写法，变成“从二夕”了。清代文字学家王国维说：“多从二肉，会意。”是说“多”字是以会意法构造的用两块肉构成的字。也有人说，这两个形体是古代祭祀时的两块供肉“肉列两片”，由此可见，古人造字时原是以两块祭肉并列或相叠来表示“多”义的。所以，“多”的本义当为肉多，后引申为表示数量大。
“多”在《说文解字》中是个部首字。“多”可以表义，作形声字的义符，如“夥”；也可以表音，作声符，如“哆”、“爹”、“眵”等字都从“多”得声。但现代汉语中的字典、词典均不立“多”部。
“多”字还有这样一个故事：某地有个风俗，凡男女结婚要由客人连续闹三夜。有位老者为儿子完婚，客人们已经连续闹了两晚，第三晚吵得更欢。有人提议由新郎出句让新娘子对，只见新郎成竹在胸，朗声念道：“两夕为多，今夕何夕？”这是巧用拆字法，两个“夕”为“多”字，寓意已吵房两个晚上，吵得够多了。新娘沉吟片刻，款款念道：“三心共惢，将心比心。”对仗十分工整，意指众人请体谅我们新婚夫妇劳累，吵闹适可而止吧！可是众人仍不罢休，有人还取笑说：“‘惢’字没有个草头，应该是‘蕊’字。”这时，公公出来为儿媳解围了，他笑呵呵地说：“诸位，不是已经说‘没有草（谐音吵）头’了，何必还要草（吵）呢？”他巧用谐音，妙语双关，逗得众人捧腹大笑，客人们个个点头赞许，心悦诚服地道别回家了。