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所谓“大”，一般是指体积、面积、数量、力量、强度等方面超过通常的情况或超过所比较的对象，这是一个很抽象的概念，古人是如何来表现“大”的呢？
如图所示，“大”字的甲骨文和金文均是一个从正面描绘的人的形象。古人认为，人是天地间最伟大的。《说文解字》中说：“大，天大，地大，人亦大，故大象人形。”所以，“大”字的本义是表现人的正面形象。
“大”字的引申义有容量、体积、强度、面积、数量、力量、年龄或重要性等方面超过一般或所比较的对象，如“大风”、“大数目”、“大力士”、“大哥”等。引申义还有“程度深”等意义，如大热天。“大”也可用作敬辞，如“尊姓大名”。
“大”字除了“dà”这个读音，还可读为“dài”，这个读音的词有“大夫”等词。大夫是对医生的尊称。为什么称医生为“大夫”？大夫在古代是一种官职，读作“dà fū”，但不是医官。古代时，大夫这个官职，分为上大夫、中大夫、下大夫三级。秦汉以来，有御史大夫、谏大夫、太中大夫、光禄大夫等名。到了宋朝，开始设置大夫以下的官阶。医官最高级是大夫，其次为郎，又称郎中，以下便是医效、祗侯等。后世之人，因为大夫是医官中最高的职位，通常把大夫作为医生的尊称。为了有别于官名，称医生为“大夫”，此中“大”读作dài，而不读dà。