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【原典】
贞观 ① 初，太宗谓侍臣曰：“为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股 ② 以啖 ③ 腹，腹饱而身毙。若安天下，必须先正其身，未有身正而影曲，上治而下乱者。朕每思伤其身者不在外物，皆由嗜欲以成其祸。若耽嗜滋味，玩悦声色，所欲既多，所损亦大，既妨政事，又扰生民。且复出一非理之言，万姓为之解体，怨讟 ④ 既作，离叛亦兴。朕每思此，不敢纵逸。”谏议大夫魏征对曰：“古者圣哲之主，皆亦近取诸身，故能远体诸物。昔楚聘詹何，问其治国之要，詹何 ⑤ 对以修身之术。楚王又问治国何如，詹何曰：‘未闻身治而国乱者。’陛下所明，实同古义。”
【注释】
①贞观：唐太宗李世民年号。②股：大腿。③啖：吃或给人吃。④讟：诽谤，怨言。⑤詹何：亦称詹子、瞻子。战国时楚国隐者、哲学家，善术数。
【译文】
贞观初年，唐太宗对侍从的大臣们说：“作为一个君主的法则，首先必须是让百姓存活。如果以损害老百姓的利益来奉养自身，那就好比是把自己大腿上的肉割下来填饱肚子，虽然肚子是填饱了，人自然也就死了。假如想安定天下，必须要端正自身，绝对不能出现端正了身子而影子弯曲了，治理好了上面而下边却发生动乱的事情。我时常在想，能够伤到自身的并不是身外的东西，而是由于自己追求贪欲才造成的灾祸。假如总是贪恋美味，沉溺于女色音乐，欲望越多，害处就会越大，既耽误政事又扰害百姓。假如再说出一些不合乎情理的话来，就会使人心变得更加涣散，怨言四起，众叛亲离。每当我想到这些，就不敢贪图取乐放纵安逸。”谏议大夫魏征对答：“古代贤明的君主，都是先就近从自身入手，所以能远而推及一切事物。以前楚庄王在过去聘用詹何，问他把国家治理好的要领，詹何对答要加强自身的修养。于是楚庄王再问他该怎么治理国家，詹何说：‘从未听说将自身治理好，而国家会发生动乱的。’陛下所知道的，实在符合古人的道理。”
【原典】
贞观二年，太宗问魏征曰：“何谓为明君暗君？”
征曰：“君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。《诗》云：‘先人有言，询于刍荛 ① 。’昔唐、虞之理，辟四门，明四目，达四聪 ② 。是以圣无不照，故共、鲧之徒，不能塞也；靖言庸回 ③ ，不能惑也。秦二世则隐藏其身，捐隔疏贱而偏信赵高，及天下溃叛，不得闻也。梁武帝偏信朱异，而侯景举兵向阙，竟不得知也。隋炀帝偏信虞世基，而诸贼攻城剽邑，亦不得知也。是故人君兼听纳下，则贵臣不得壅蔽，而下情必得上通也。”太宗甚善其言。
【注释】
①刍荛：割草打柴的人，泛指草野鄙陋之人。②辟四门，明四目，达四聪：意为招贤纳俊，广四方之视听，以防止耳目闭塞。③靖言庸回：当面说得好听，背后又在捣鬼。
【译文】
贞观二年，太宗皇帝问魏征：“贤明的君主、昏暗的君主分别是什么？”
魏征回答道：“贤明的君主，能够兼听各方面的意见；偏听偏信就会昏暗。”《诗经》中说：“古代的人曾经说过这样的话，即使是砍柴割草的人也应该向他们征求意见。过去唐尧、虞舜治理天下，广开四方门路，招才纳贤广开视听，听取各方面的意见，了解各方面的情况。因此贤明的君主才能够知道所有的事情，所以像共工、鲧这样的坏人才不能蒙蔽他，他们的花言巧语也不能够将他迷惑。秦二世却深居宫中，隔绝贤能的臣子，百姓疏远，但是偏信赵高，直到天下大乱、百姓叛离他还一无所知。梁武帝偏信朱异，直到侯景兴兵作乱带兵攻打城池，他竟然不知道。隋炀帝偏信虞世基，到反隋各路兵马攻掠城邑时，他还不知道。由此可见，君主只有听取和采纳臣下各方面的意见和建议，才能让显贵大臣不能蒙上蔽下，这样的话，下面的情况就一定能够上达。”魏征这番话太宗很是赞赏。
【原典】
贞观十年，太宗谓侍臣曰：“帝王之业，草创与守成孰难？”尚书左仆射 ① 房玄龄对曰：“天地草昧 ② ，群雄竞起，攻破乃降，战胜乃克。由此言之，草创为难。”魏征对曰：“帝王之起，必承衰乱，覆彼昏狡，百姓乐推，四海归命，天授人与，乃不为难。然既得之后，志趣骄逸，百姓欲静而徭役不休，百姓凋残而侈务不息，国之衰弊，恒由此起。以斯而言，守成则难。”太宗曰：“玄龄昔从我定天下，备尝艰苦，出万死而遇一生，所以见草创之难也。魏征与我安天下，虑生骄逸之端，必践危亡之地，所以见守成之难也。今草创之难，既已往矣，守成之难者，当思与公等慎 ③ 之。”
【注释】
①尚书左仆射：唐制长官，为宰相官职。②草昧：草，杂乱。昧，蒙昧。③慎：慎重。
【译文】
贞观十年时，太宗皇帝问侍从的大臣：“在帝王的事业中，创业与守业二者中哪个比较艰难？”尚书左仆射房玄龄对答说：“国家开始创业的时候，各方英雄豪杰竞起，你将他攻破他才会投降，你战胜他他才肯屈服，这样看来，还是创业比较艰难。”魏征对答说：“帝王一定是在前朝衰乱的时候兴起，在这时推翻昏乱的旧主，就会得到老百姓的拥戴，四海之内的民众就会先后归顺，这就是天授人与，如此看来创业并不艰难。然而得到天下之后，骄傲放纵，老百姓需要休养生息的时候而徭役不断，百姓凋敝困苦的时候而奢侈的事务还是没有停止，国家常常就是这样开始衰败的。如此看来，守业更为艰难。”太宗说：“当初玄龄跟随我平定天下的时候，历尽了困苦艰难，多次都是死里逃生，因此知道创业是多么的艰难。魏征替我安定天下，担心出现骄奢淫逸的苗头，陷入危亡的泥坑，因此知道守业是多么大的艰难。现在创业的艰难已经过去了，但是守业的艰难就得依靠你们一起谨慎对待。”
【原典】
贞观十一年，特进 ① 魏征上疏曰：
臣观自古受图膺运，继体守文，控御英雄，南面临下，皆欲配厚德于天地，齐高明于日月，本支百世，传祚 ② 无穷。然而克终者鲜，败亡相继，其故何哉？所以求之，失其道也。殷鉴不远 ③ ，可得而言。
昔在有隋，统一寰宇，甲兵强锐，三十余年，风行万里，威动殊俗。一旦举而弃之，尽为他人之有。彼炀帝岂恶天下之治安，不欲社稷之长久，故行桀虐，以就灭亡哉？恃其富强，不虞后患。驱天下以从欲，罄万物而自奉，采域中之子女，求远方之奇异。宫苑是饰，台榭是崇，徭役无时，干戈不戢 ④ 。外示严重，内多险忌，谗邪者必受其福，忠正者莫保其生。上下相蒙，君臣道隔，民不堪命，率土分崩。遂以四海之尊，殒于匹夫之手，子孙殄绝，为天下笑，可不痛哉！
圣哲乘机，拯其危溺，八柱倾而复正，四维 ⑤ 弛而更张。远肃迩安，不逾于期月；胜残去杀，无待于百年。今宫观台榭，尽居之矣；奇珍异物，尽收之矣；姬姜淑媛，尽侍于侧矣；四海九州，尽为臣妾矣。若能鉴彼之所以失，念我之所以得，日慎一日，虽休勿休，焚鹿台之宝衣，毁阿房之广殿，惧危亡于峻宇，思安处于卑宫，则神化潜通，无为而治，德之上也。若成功不毁，即仍其旧，除其不急，损之又损，杂茅茨于桂栋，参玉砌以土阶。悦以使人，不竭其力，常念居之者逸，作之者劳，亿兆悦以子来，群生仰而遂性，德之次也。若惟圣罔念，不慎厥终，忘缔构之艰难，谓天命之可恃，忽采椽之恭俭，追雕墙之靡丽，因其基以广之，增其旧而饰之，触类而长，不知止足，人不见德，而劳役是闻，斯为下矣。譬之负薪救火，扬汤止沸，以暴易乱，与乱同道，莫可测也，后嗣 ⑥ 何观！夫事无可观则人怨，人怨则神怒，神怒则灾害必生，灾害既生，则祸乱必作，祸乱既作，而能以身名全者鲜矣。顺天革命之后，将隆七百之祚，贻厥子孙，传之万叶，难得易失，可不念哉！
【注释】
①特进：官名，功高德重者赐位特进。②祚：皇位，国统。③殷鉴不远：殷的明镜不远，指夏的灭亡可为殷作鉴戒。④戢：收敛，止息。⑤四维：古人称“礼义廉耻”为“四维”。⑥后嗣：子孙后代。
【译文】
贞观十一年，特进魏征上奏疏说：
“据我观察发现每个朝代的兴衰更替变化，自古以来各个君主都是承受天命创下基业的，都是用谋略与武功使英雄豪杰归顺的，然后再用文治来教化百姓。每个帝王都希望自己能够创立一番惊天动地的伟业，流芳百世、名垂青史。但是能够千秋万代传承下去并且最后获得好结局的却寥寥无几。各个朝代最后都相继灭亡，这到底是什么原因呢？其根本就是做君主的失去了作为君王的原则。前面有许多事可以为鉴，自然印证这种说法。”
在过去隋朝一统天下的时候，兵力强大，三十多年以来，大国的威仪不可一世。但是谁能够想到最后却毁于一旦，叛乱一起，国家的政权就落于他人之手。难道是隋炀帝不想让国家安定，不希望社稷长治久安，因此就采取残暴统治，自取灭亡吗？隋炀帝是仗着国家的强大富足，从而为所欲为，不考虑自己的不当行为造成无法挽回的后果。他当政的时候奴役天下的百姓从而满足他自私的欲望，收集天下所有奇珍异宝供他尽情挥霍，挑选天下美女供他一个人淫乐，寻找异域奇珍供他一个人消遣。他居住的宫殿奢侈华丽，修建的台榭瑰丽雄奇。这就必然造成沉重的徭役，从而战争不断。再加上朝廷之外，各国虎视眈眈；朝廷之内，奸臣当道。这样谄媚奸诈的小人必然青云得志，正直忠诚的人必然性命难保。朝廷上下，君臣之间互相欺骗蒙蔽，心怀二志，百姓处于水深火热之中，国家四分五裂。如此一来至高无上的隋炀帝，竟被叛贼所杀，他的后代也被赶尽杀绝，死于非命，到最后落得被天下人耻笑的下场，这难道不叫人惋惜吗！
但是一个贤明的君主可以抓住机会，挽救危难，让濒临灭亡的国家重新恢复秩序，让废弛的礼法重新发扬光大。但是仅仅只是依靠国家边境暂时的安定去维持统治，这绝对不是长远的打算；停止战争，只是保持现有的状况，同样也很难统治百年。现在陛下您居住在华丽的宫殿，收藏有天下的奇珍异宝，身边有美女侍奉，九州四海的臣民听您的吩咐差遣。假如能够从以前历代亡国的事例中吸取教训，能够总结夺取天下的经验，每天勤于政事，不懈怠；烧掉商纣王的鹿台、宝衣，拆毁秦始皇宽广的阿房宫宫殿，居住在宏伟的宫殿里心里就会有存亡的危机感，居住在简陋的房屋里反而心里感到踏实，这样，冥冥中能和天地神灵心意相通，从而达到无为而治的境界，这是德行的最高境界。如果顾及现成的东西不忍被毁坏，就让它们保留现成的样子，但要免除那些不必要的开销，并将其减少到最小。即使是豪华的屋舍间也夹杂一些茅屋，玉石做的台阶和泥土做的台阶一起使用也无妨。要让百姓甘心为你服务，又不要用尽百姓的力量，要常想居住的人享受着安逸，但劳动的人多么辛劳，这样，百姓就会追随你，会非常尊重君王而自己也称心如意，这是次一级的道德标准。假如作为君主不认真思考，不为他自己的所作所为考虑后果，将最初创业的艰难抛之脑后，夜郎自大、一切依赖于天命，忽略古圣王恭谨俭朴的美德，大兴土木，一味追求靡丽的雕梁画栋，宫殿也在原有的基础上不断扩建、修饰，乐此不疲，永远不知满足。因此，他的德行人们当然看不到，只见劳役，这是为君之道的下等。这样的行为就像拿着干柴救火，用热汤止住已经沸腾的水，用暴政代替混乱，实际上和混乱是一样的，其后果不堪设想，后世子孙将如何看待你的事迹！假如帝王在位时没有什么政绩，那么就会招来百姓的埋怨，百姓心生埋怨就会触犯神灵，神灵发怒就必然会发生灾害，灾害一旦发生祸乱就会随之而来，祸乱一旦产生，收拾起来就会非常地困难，在这种情况下能够保全性命和美好名声的人非常少。如果帝王能够顺应天命，在创业之后，就会有七百年兴盛的时期，再将自己建立的基业一代代传下去，传至万世。江山得到非常困难但是失去却十分容易，作为君主难道不应该有所警惕吗？
【原典】
是月，征又上疏曰：
臣闻求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之理，臣虽下愚，知其不可，而况于明哲乎！人君当神器 ① 之重，居域中之大 ② ，将崇极天之峻，永保无疆之休。不念居安思危，戒奢以俭，德不处其厚，情不胜其欲，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流长者也。
凡百元首，承天景命，莫不殷忧 ③ 而道著，功成而德衰。有善始者实繁，能克终者盖寡，岂取之易而守之难乎？昔取之而有余，今守之而不足，何也？夫在殷忧，必竭诚以待下；既得志，则纵情以傲物。竭诚则胡越 ④ 为一体，傲物则骨肉为行路。虽董之以严刑，震之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人，载舟覆舟，所宜深慎，奔车朽索，其可忽乎！
君人者，诚能见可欲则思知足以自戒，将有作则思知止以安人，念高危则思谦冲而自牧，惧满溢则思江海下百川，乐盘游 ⑤ 则思三驱 ⑥ 以为度，忧懈怠则思慎始而敬终，虑壅蔽则思虚心以纳下，想谗邪则思正身以黜恶，恩所加则思无因喜以谬赏，罚所及则思无因怒而滥刑。总此十思，弘兹九德，简能而任之，择善而从之。则智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。文武争驰，君臣无事，可以尽豫游之乐，可以养松、乔之寿，鸣琴垂拱，不言而化。何必劳神苦思，代下司职，役聪明之耳目，亏无为之大道哉！
【注释】
①神器：帝位。②域中之大：道大、天大、地大、王亦大。③殷忧：深忧。④胡越：胡在北方，越在南方，比喻相距遥远。⑤盘游：打猎。⑥三驱：意谓狩猎应有节制。
【译文】
同月，魏征又呈上一篇奏疏：
臣听闻想要树木长得好，必须要稳固它的根部；想要水流得长远，必须疏通它的源头；想要国家安定，就必须以德治国。河流的源头不畅通却想让水流得长远，树的根基不稳固却想要树木生长，道德不深厚却想使国家安定，虽然我十分愚蠢，但是也知道那是不可能的事情，更何况圣明的君主呢！皇上贵为九五之尊，其高贵可以与天地同辉，假如只是极力推崇天命，让自己长命百岁，全然不考虑居安思危的道理，全力戒除骄奢，崇尚节俭，推崇好的德行，而只是放任自己的私欲蔓延而不加以克制，这就好比砍掉树根来让枝繁叶茂，将河流的源头堵塞而想让河水流得很远的道理是相同的。
一般说来，君主顺应天命之后，没有一个不是小心谨慎且君道显著的，可是成就功业之后自己的品德和行为却随之堕落。大多数君主在开始的时候做得很好，但是将这些好的做法坚持到底的却很少，难道这就是创业容易守业难吗？过去在夺取天下的时候拥有无穷无尽的力量，现如今要守住基业却是力不从心，这到底是什么原因呢？一个人有忧患意识的时候，对待下属必然会诚心诚意；自己的目的一旦达到了，就很容易放纵自己的欲望，傲视他人。即使是敌人坦诚相待都可以结为朋友；不可一世，即使是兄弟也会反目成仇，形同陌路。对待下属使用严酷的刑罚威严的气势使他们屈服，他们也只不过为了保全自己的性命而心怀二志，表面上很谦恭却心存怨恨。怨气虽不在大小，但是最让人担心的却是人心的背离，这之中所蕴涵的道理就好比水可以载船，也可以翻船的道理一样，这难道还不足以让人深思和警醒吗？如果用腐朽的绳子来驾驭奔腾的马车，你还指望它能够跑得长远吗？
一个好的君主，好的国君，在遇到想要的东西时，就要思考知足常乐的道理，进行自我约束。在行动之前能够考虑适可而止，这件事情可不可以不去做，会不会惊扰百姓。常常有危机意识，才能够使自己的思想谦虚平和。害怕骄傲自满，就应该常常思考海纳百川的道理。假如喜欢狩猎就应该有所限度。担心自己懈怠，就要知道什么事情如何做才能够善始善终。害怕自己受到蒙蔽，就要想想如何虚怀若谷才能采纳属下的意见或者建议。担心听信谗言，就应该思考如何使自己的行为端正，以便达到惩恶扬善的目的。实行赏赐，不要因为自己的喜好而随意改变标准。执行惩罚，也不因自己一时的冲动而肆意滥用。做到了“十思”，发扬了“九德”，那么一个国家就能够人尽其才，智者能够充分发挥他的智慧和谋略，勇者能够竭尽他的全部力量，仁者能够广泛传播他的贤德，信者能够奉献他的忠义，文臣武将都能够相继为朝廷效力，这样的话，国家就会安宁，君与臣之间就能够和睦相处，相安无事。君主可以安心巡游，弹琴作赋，颐养天年，天下自然无为而治。又何必去劳心费力，事必躬亲，违背无为治国的道理呢？
【原典】
太宗手诏答曰：
省频抗表，诚极忠款，言穷切至。披览忘倦，每达宵分 ① 。非公体国情深，启沃义重，岂能示以良图，匡其不及！朕闻晋武帝自平吴已后，务在骄奢，不复留心治政。何曾 ② 退朝谓其子劭曰：“吾每见主上不论经国远图，但说平生常语，此非贻厥子孙者，尔身犹可以免。”指诸孙曰：“此等必遇乱死。”及孙绥，果为淫刑所戮。前史美之，以为明于先见。朕意不然，谓曾之不忠，其罪大矣。夫为人臣，当进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶，所以共为治也。曾位极台司 ③ ，名器崇重，当直辞正谏，论道佐时。今乃退有后言，进无廷诤 ④ ，以为明智，不亦谬乎！危而不持，焉用彼相？公之所陈，朕闻过矣。当置之几案，事等弦、韦 ⑤ 。必望收彼桑榆，期之岁暮，不使康哉良哉，独美于往日，若鱼若水，遂爽于当今。迟复嘉谋，犯而无隐。朕将虚襟静志，敬伫德音。
【注释】
①宵分：半夜。②何曾：原名瑞谏又名谏，西晋大臣。③台司：指三公的高位。④延诤：在朝廷上直言规劝。⑤弦、韦：弦，弓弦。韦，柔皮。
【译文】
太宗皇帝亲手诏书答复说：
朕看了爱卿写的奏疏，语言恳切，爱卿的一片忠肝义胆由此可见一斑。批阅你的奏疏，常常让我忘记疲倦，而且你的言辞深深地感动了我。倘使卿对国情了解并不深入，怎么能够提出这么中肯的建议，并且还能够及时纠正我的不足之处呢？我听闻晋武帝灭掉吴国之后，一心只知道骄奢淫逸，将国家大事抛之脑后。太傅何曾退朝回家后，对他的儿子何劭说：“每天皇上与我都不谈关于治理国家的长远打算，反而说一些日常生活的俚俗之语，这和治理国家的道理相差太远了，这不像是能把江山传给子孙的国君，在你这一代国家还不至于混乱，因此暂时可以保全你的性命。”他又指着他的孙子们痛惜地说：“可是当你们长大的时候必定会遇上朝廷发生变故而性命不保。”后来他的孙子何绥遇上为争夺王位而发生的内部叛乱，最后在叛乱中死于酷刑。以前的史书称赞何曾有先见之明。但是我的看法与之截然不同，我觉得何曾是一个不忠之臣，罪大恶极。作为臣子，上朝的时候应该考虑怎样才能够指陈时政、尽忠直言，退朝的时候应废寝忘食从而来弥补皇上的失误。只有这样才能够使君主的美德得到发扬，错误不断得到纠正，就是常说的君臣同治的道理。何曾位高权重，理应直言进谏，谈论治国大道，匡扶时政。但他却是在退朝以后才说起朝纲的言论，朝堂上却没有直言规劝，把这样的言行看成是明智的，难道不是很荒谬吗？如果在国家危亡的时刻都不知道辅佐扶持，这样的官吏有什么用？你所说的建议，我都已经认真仔细地阅读过了。这些金玉良言，应时时放在我的案头上，就像古代用来警示自己矫偏纠过的信物一样。这样，在今后肯定会有所收获，等到过些年月，国家就会更加繁荣昌盛，不只出现在虞舜时代；君臣之间就好比鱼儿有了水一样，所有的事情都得心应手、称心如意。你无所隐瞒而敢于直言的奏疏，我拖延到今日才作回复。从此以后，我仍将虚怀若谷，谦卑恭敬地听取你在治国方面的宝贵意见或建议。
【原典】
贞观十五年，太宗谓侍臣曰：“守天下难易？”侍中 ① 魏征对曰：“甚难。”太宗曰：“任贤能，受谏诤，即可。何谓为难？”征曰：“观自古帝王，在于忧危之间，则任贤受谏。及至安乐，必怀宽怠 ② ，言事者惟令兢惧，日陵月替 ③ ，以至危亡。圣人所以居安思危，正为此也。安而能惧，岂不为难？”
【注释】
①侍中：官名。②宽怠：松懈，怠惰。③日陵月替：一天天地衰颓下去。
【译文】
贞观十五年，太宗皇帝问身边的侍臣：“守住江山是困难还是容易？”魏征回答：“非常难。”太宗皇帝说：“只要能任用贤能的大臣，接受建议就可以了，为什么还说很难？”魏征说：“根据我的观察，自古以来的帝王，在国家危难的时候选用贤才，接受忠告；到了天下安定的时候反而懈怠政务，慢慢地疏远直言规劝的人，使其战战兢兢，不敢进言。这样日复一日，年复一年，国家就会衰亡。正是因为这样，古代圣明的人才要居安思危。你想想，天下太平却要君主心怀忧惧，这难道不难吗？”