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泰勒斯的心的确不在金钱上，他追求的是知识这一无价之宝。
泰勒斯（约公元前624—前546）出生在小亚细亚爱奥尼亚西岸的米利都，这是古希腊的一座城邦。据说，他有犹太人、希伯来人、腓尼基人的血统，当时社会对血统十分重视，因此他从小接受到了良好的教育，这也为他日后的成就奠定了基础。
泰勒斯热衷于研究哲学和自然，博学多才，被誉为希腊的“七贤”之一，与梭伦齐名。公元前600年，他从遥远的希腊到埃及游学，在此之前他已经去过很多东方国家，学习了不少数学和天文知识。在埃及这个古老神秘、充满智慧的国度，泰勒斯做了一件很“酷”的事。
金字塔是古埃及国王的陵墓，在公元前2000多年，古埃及人民靠着最简单的工具，建造出如此雄伟而精致的建筑，的确令人佩服。只不过，在金字塔建成的1000多年里，因为它太高太大了，人们根本无法知道它究竟有多高？直到泰勒斯的出现，这个谜才有了答案。
泰勒斯的灵感，源于自己在阳光下的影子。那天，他当着法老和百姓的面，悠闲地踱着四方步来到金字塔面前，阳光将他的影子投射在地面上。每过几分钟，他就让人测量他影子的长度，当测量值与他的身高相等时，他马上将金字塔在地面上的投影处做一记号，然后再丈量金字塔底到投影尖顶的距离。这样，他就算出了金字塔的高度。在场的百姓，无不佩服。
在天文学方面，泰勒斯也有不少的贡献。北方天空中最明亮、最重要的星座之一，小熊星座，就是泰勒斯发现的。此外，他还曾经预言过公元前585年5月28日的日食；确立了冬至和夏至，以及每月30日和每年365天；提出太阳的直径是日道的七百二十分之一，这个数字比我们当今知道的太阳直径只略差了一点。
这个通晓数学、天文学、工程学，有着商业才干的博学大咖，几乎涉猎了当时人类的全部思想和活动领域，被誉为希腊科学之父。直到白发苍苍时，他开始致力于研究哲学，招收学生，并建立了米利都学派。