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2009 年我国有超过 10 万名大学生携笔从戎、入伍当兵，而在 2001 年，大学生入伍的只有 2000 人， 9 年来大学生入伍总量扩大了近 60 倍。大学生入伍为部队建设带来了根本性变化。
我军历史上，在延安时期、全国解放初期和上世纪 80 年代初期，曾经有过几次大批的高素质人才集中参军入伍的先例。
相比起来，延安时期我们党处于一种不执政的状态，大批知识分子涌入延安，主要是为了抗日救亡。救亡图存这个命题使中国人觉醒了。
现在不一样，现在我们党是执政党，正在建设小康社会和完成伟大的民族复兴。在这个过程中，大学生大批入伍，实际上带有一种根本意义的性质。它不是一个运动、不是救亡图存这样一个号召。大学生入伍，让我们看到军队建设发展一个非常好的前景，就是质量建设。
什么叫质量建设？这牵扯到武器装备的质量和人员素质，最根本的是人员素质。因为军队说到底还是人的问题，人的素质高不高，涉及军队最根本的问题。
在过去，大学生入伍，那是不能想象的。我是 20 世纪 70 年代初入伍的，当时也就是初中毕业，到了部队也属于小知识分子，都是拿你作为一个学生兵、知识分子来用，觉得你很了不起。而今天初中毕业，根本不符合入伍的条件，我们要求士兵入伍的文化程度是高中。
我们可以看到，从 20 世纪 70 年代到现在， 40 多年的时间，我们国家发生了天翻地覆的变化，这也折射出我们国家经济发生了很深刻的变化。这种变化反映到军队建设中来，一定要从最基础的士兵做起。当然我们经济力量的增强，在装备上也有很大反映，包括我们海军中华神盾军舰、空军歼 -10 飞机、二炮的发展。
但是人员的变化，大家很多时候是看不见的，所以我们说人才质量的变化往往带有更大的根本性。
现在有一些人把鼓励大学生当兵理解成缓解大学生就业压力，是一项应急举措。缓解就业压力是大学生入伍的附带好处之一，但不是主要目的。
军队是一个增加社会就业的场所，但如果把大学生入伍能起的就业功能当目的的话，那就看偏了。今天大学生入伍成为一个必然，哪怕没有就业的压力，也是一种必然。
这个必然性在哪里呢？一方面全国各地的大学扩招，现在大学毕业生量非常大，每年毕业的大学生有几百万，这么大量的学生反映出我们社会人口结构发生了重大变化。
新中国刚刚成立的时候，农村人口占 92% 到 93% ，那就意味着城市人口只有 7% 左右，一直到改革开放之前，我们农村人口还占 81% 到 82% ，也就是说城市人口只占到 18% 。兵源主要来自农村。从改革开放开始，农村人口占全国的 82% ，到了今天城镇人口占到全国人口的 46% ，农村人口占全国人口的 54% ，可以看到入伍的比例城市和农村各占一半了。
未来随着经济的发展、国家城市化的推进，农村入伍的比例还要降低。在未来 20 年、 30 年会看到，大量的兵源来自城市。士兵来自城市，首先教育程度高、接触面宽、知识面宽。
2010 年 2 月，我从南方两个部队过来，一个是陆军某集团军，另外一个是海军某航空部队。在这两个部队里，我们都跟基层官兵进行过座谈。当时连队座谈的时候，连队的干部、战士来了不少。
我当时一看有几个新兵，一个新兵是医科大学五年本科毕业，有一个新兵是在一个法学院学了四年法学本科，还有一个新兵是计算机三年专科毕业。这让我非常吃惊，我们当时初中入伍都属于小知识分子了，现在五年的大学本科毕业生入伍，毫无疑问对于提高我们部队基础素质有非常大的帮助。同时还有一个姓焦的排长，他是法学的研究生。
现在部队结构发生了非常大的变化。这些变化首先从 20 世纪 80 年代的军官开始，军官必须经过军校培训。我觉得从 2009 年开始又是一轮非常大的变化，就是士兵的结构正在发生变化。大学生入伍，不管大专生还是本科生，占的比例还不是很大，但这是一种趋势。这种趋势随着社会的发展，随着教育的发展，要成为一种常态。而这种常态会给我们军队建设带来新一轮全新的推动。
有人说，中华民族缺乏尚武精神，我觉得这不能一概而论。尚武精神不足，这点是可以肯定的。
比如历史上，从汉朝之后文武分家。文武分家带来很大问题：文的舞文弄墨，武的只是粗俗之人弄武了。后来社会上流传很多什么“好男不当兵、好铁不打钉”等俗语，对社会文化、社会心理影响非常大。
在全球化进程中，中华民族要想真正崛起，这是我们必然要迈出的心理障碍。西方从中古到近代，一般人当不成兵，贵族才能当骑士，入伍打仗是非常光荣的一件事。西方尚武精神非常强，这是一个非常大的特点，当然我们不像他们那样穷兵黩武，通过侵略扩大自己的地盘。我们不是这样，我们是捍卫我们的安全、保卫我们的既得利益。
从这个角度来说，我们也必须建立一支强大的军队。
毛泽东主席以前就讲过，一支没有文化的军队是一支愚蠢的军队。
陈毅元帅也说过，过去我们与国民党打仗，我们比素质是比不上人家，如操场动作、内务管理，我们关键在于领导层的优势，就是旅以上战役指挥比人家强，统帅部的战略指导比人家强。
而今天我觉得我们的基层正在发生变化。
这变化是：基层素质正在提高，从基层士兵开始到基层军官素质正在提高。素质的提高可以从根本上推动军事变革，这些人素质很高，接受新事物的能力很强。我们在军事变革中成本代价有可能变得更低一些。
有个连队进行过这样的统计，就是入伍的新兵是 90 后，而且新兵相当一部分是网民，在家上网很熟练。新战士中网民占了相当大的比例，这是一个非常大的变化。将来我们要真正完成军委赋予军队的任务，为打赢一场信息化条件下的局部战争做准备，入伍的时候新兵就很熟悉网络基础知识，这实际上是军队素质的提高，为军队下一步掌握信息化装备和适应信息化条件下的军事行动，毫无疑问带来了非常大的推动。
当然这些人管理起来不像以前那么听话，他们自己的主意、名堂太多，这是一方面。另一方面你要看到在信息化条件下，这些人实际上给我们军队注入了一股新鲜的血液，他们带来了最鲜活的东西，是为军队下一步军事变革、完成信息化条件下局部战争准备最新鲜的养分。
中央提出加快转变经济发展方式，而且用刻不容缓来形容这种紧迫性。加快经济方式的转变，对部队的影响就是军队战斗力生成模式要发生转变，军队战斗力生成由过去的数量规模型，要变成质量效益型。我们以前主要依靠人员和装备的数量保持和形成军队战斗力，今后我们必须走一条质量建军的道路。
质量建军从根本上来说，对个体的要求就非常高了，对每一个官兵的要求非常高，非常强调个体的力量。单个的素质非常高之后，就有可能出现以一当十的问题，就能极大地提升军队效能。在这点上，我们要充分利用社会资源、教育资源，完成军队文化水平提升，完成军队总体素质的提高。
我当初入伍的时候也是技术兵种，部队要办教导队从头教士兵什么是电、什么是交流电、什么是振荡、什么是回波、什么是正负极这些最基础的。部队要进行大量的培训，花费大量的资源，培训出来的士兵服役一两年就复员走了。
今天不单单是大学生入伍，另外还有一条附加新规定，职高学生应召入伍成为军队的士官，这是非常好的渠道。比如我们今天还在搞驾驶员培训，实际上在入伍大学生中，有一批都已经拿到驾驶执照了，有一批人拿到了计算机证书，他们都具有这些技能。
这些技能是社会给的，在这种情况之下，这种军民融合，通过国家经济的高速发展和社会培训能力的极大增强，实际上减轻了军队的负担，使我们的选择余地更大了。士兵是职高毕业或者专科、本科过来的，入伍后经过部队专门的战术技术性能培训之后，就能够迅速进入到部队中来，以自己的技能为部队提供服务。
这是一个非常好的趋势，军队建设广泛利用社会资源，不但很有效地完成军民融合，而且使军队培训成本大大降低，使他们今后的转业安置也变得简化了，对军队的进出都有很大的好处。