下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
驱逐舰沿着美洲西南海岸飞速前进，没有发生任何意外。七月六日，驱逐舰绕过了合恩角
，朝西北驶去。第二天，驱逐舰就在浩瀚的太平洋上航行了。
“注意！瞪大眼睛！”“亚伯拉罕·林肯号”上的水手们不断地喊着。他们睁大眼睛，长时间地盯着海面，为了那两千美元，把眼睛都看花了。
我呢，虽然不为了奖金，但除了吃饭睡觉，不管风吹雨淋，从不离开甲板。我有时趴在艏楼船舷墙上，有时靠在艏楼的栏杆上，贪婪地注视着海面。看到一头调皮的鲸鱼露出黑色的脊背时，我也跟着全体船员一起激动起来。这样的事也不知有多少回了，但都是空欢喜一场。
“亚伯拉罕·林肯号”就这样四处追逐着发现的可疑动物。幸好天气一直不错，当时正值南半球气候多变的季节。
内德·兰德依然是充满怀疑，除了当值的时候，总是表现出不屑的样子。要知道，他那极强的目力本来是可以派上大用场的。这一回，我指责了他，他太无动于衷了。
“算了吧！”他说，“什么东西都没见到，阿罗纳克斯先生。即便有个什么东西，我们就那么幸运，能够碰上？我们漫无目的地瞎跑，有什么意义？两个多月过去了，您认为它还会待在原地等我们吗？”
我不知如何回答才好。但我们还有别的办法吗？幸好舰上的水手还没有任何人产生怀疑。
七月二十日，我们从东经一百零五度线上穿越南回归线。七月二十七日，我们又从东经一百一十度线上穿过了赤道，驶向太平洋中心地带。接着又经过波莫图群岛、马尔吉斯群岛和桑威奇湾等处的外洋洋面，从东经一百三十二度线上穿过了北回归线，驶向了中国海。
我们终于到达了那个怪物最近出现的海域！不过，舰上的人也都失去了往日的活力。要知道，三个多月的时间里，“亚伯拉罕·林肯号”驶遍了北太平洋，追逐发现的鲸鱼，忽而偏离航线，猛地掉头，突然停驶，忽而加速前进，马上再来个急刹车，顶着损坏机器的风险，一回又一回这么折腾，把从日本海岸到美洲海岸的海域跑了个遍。全体官兵长期处于极度兴奋和紧张中，结果却什么都没发现，于是大家都泄了气，舰上出现了一种懊恼的情绪。连那些最热衷支持的人，也都带头反对了。这种情绪从见习水手开始，一直蔓延到军官。要不是法拉格特舰长格外坚定，这艘驱逐舰早已掉头返回了。
不过，这种漫无目的的搜寻坚持不了多长时间。没有办法，现在只能返航了。返航的建议呈报给了舰长，舰长不予采纳。水手们公开表示自己的不满，开始怠工了。又坚持了一段时间之后，十一月二日，法拉格特舰长也像当年的哥伦布那样，要求大家再坚持三天。如果那个怪物在三天之内还不出现，就朝欧洲海域航行。
大家又聚精会神地观察起海面来了。每个人都想利用这最后的时刻，仔细朝大洋看上最后一眼。
两天过去了。“亚伯拉罕·林肯号”缓慢地行驶着。船员们用尽一切招数来搜索那畜生，但是仍旧一无所获。
十一月五日夜，时钟刚刚敲过八点，规定的期限马上就要到了。“亚伯拉罕·林肯号”驱逐舰正处在北纬三十一度十五分、东经一百三十六度四十二分的海域。乌云遮住了弯月。大海在驱逐舰下静静地涌动着。
当时，我正靠着驱逐舰前部右舷的船舷墙。孔塞伊正站在我身边，眼睛盯着前方。军官们手持夜间望远镜，在变得越来越暗的大海上搜索着。
我仔细观察孔塞伊，发现这个忠诚的小伙子多少也有些懊丧。“好了，孔塞伊，”我对他说，“我们凑这个热闹，真是太轻率了。耽误了多少时光啊！又白白浪费了多少激情啊！”
“可不是嘛！”孔塞伊平静地答道，“也许，人家会嘲笑先生的。我还有句话，不知该不该说……”
“说吧，孔塞伊。”
“那好吧，先生是自作自受！”
“的确如此！”
“像先生那样的学者，是不该冒这个险的……”
孔塞伊的话还没说完，就有人大叫起来，打破了沉静。那是内德·兰德的声音，他在高喊：
“嘿！我发现它了，在下风，就在我们前面！”