下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
说话的人正是艇长。
听到这话，内德·兰德松手站了起来。被掐得半死的侍者，看到主人向他打手势，立即摇摇晃晃地走出去。我们愣在那里，不知如何是好。
艇长站在桌旁，两只胳膊交叉抱在胸前，上下打量着我们……
我们都呆呆地等着。
沉默一阵后，他终于开口了，声音平静，又很动听：“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。本来我能在初次见面时和你们交谈的；但是，我想先了解你们的来历再说。你们用四种语言讲的故事，内容一致，我相信你们了。我现在知道你们的身份了：巴黎自然历史博物馆教授皮埃尔·阿罗纳克斯先生，您的仆人孔塞伊，还有美利坚合众国海军驱逐舰‘亚伯拉罕·林肯号’上的捕鲸手、加拿大人内德·兰德。”
我欠了欠身，表示认可。
他接着说：“先生，您可能觉得我再次造访来得太迟了些。那是因为，弄清您的身份后，我再三考虑如何对待你们。我非常犹豫。您知道，我本来不想再和人类打交道，您的到来扰乱了我的生活……”
“我们不是故意的。”我说。
“不是故意的？”陌生人稍微提高了点声音，“‘亚伯拉罕·林肯号’在大海上追击我，不是故意的？你们的炮弹打在我的艇上，不是故意的？内德·兰德师傅用捕鲸叉叉我，也不是故意的？”他的话里带着愤怒。
“先生，”我说，“您在欧洲和美洲造成多大的轰动，您可能并不知道。由您这艘潜水艇引发的多起海上意外事故，给人们造成极大的恐慌。没人说得清到底发生了什么，秘密只掌握在您一个人手里。为了搞清真相，我们做了多少假设！‘亚伯拉罕·林肯号’追您一直追到太平洋，还一直以为是在追一头巨大的海洋动物，想不惜一切代价，把它从海洋里铲除呢！”
艇长微微笑了笑，又以更为平静的语调说：“阿罗纳克斯先生，您能保证那艘驱逐舰不会像追击一头怪物那样，追击一艘潜水艇吗？”
我没有说话。是啊，法拉格特舰长肯定是毫不犹豫的。在他心里，摧毁这种潜艇，和杀死独角鲸一样，是自己的使命。
“因此，您也就能够理解，先生，”陌生人接着说，“我有权把你们当敌人对待。”
我不想跟他多做无谓的争论，没有说话。
“我考虑了很长时间。”艇长接着说，“我本来可以不救下你们，这是我的权利。”
“这可能是野蛮人的权利，”我回答，“但不是文明人的权利。”
“教授先生，请不要用你们所谓的社会法则来约束我。在这里，我就是法则！”
经过一段长时间的沉默之后，艇长又说起话来：“因此我犹豫，不过，既然命运把你们带到我的艇上，你们就可以待在这里。你们在艇上是自由的，只要你们答应我一个条件。”
“先生，请讲。”我答道。
“条件是：在出现一些无法预知的情况时，我要把你们关起来几个小时，或者几天，这要看情况而定。因为我不想动粗，所以希望你们自觉配合。其他事你们不用担心。因为我不能让你们看到不该看的东西。这个条件，您接受吗？”
“我们接受，”我答道，“只是，先生，请允许我提个问题，就一个。”
“您提吧，先生。”
“您说过，我们在您的艇上是自由的，对吗？”
“完全自由。”
“那请问，您所说的自由是什么？”
“就是自由地到处走走、看看—特殊情况除外—总之，跟我们享有的一样。”
“对不起，先生。”我接着说，“但这种自由太少了，我们要回家。”
“不可能！你们是我的俘虏，我有权处置你们。我不会把你们放回去，让陆地上的人知道我的行踪，我要保护自己。”
“如此说来，先生，”我说，“我们要在生与死之间做出选择，是吗？”
“没错。”
“朋友们，”我说，“这样的问题，无法回答。但是，我们也用不着向艇长承诺什么。”
“是的，先生。”艇长答道。
接着，他又以委婉的口气说道：“阿罗纳克斯先生，我知道，您和您的同伴不同，您遇到我，也许并不全是坏事。您的那本关于海底奥秘的著作，我经常读。在陆地科学所掌握的范围内，您的书充满想象力。可是，您并非什么都了解、什么都见过。因此，我敢保证，教授先生，在我船上度过的时光，是不会让您感到遗憾的。我将带您在海底漫游，您将会看到您从来没有看到过的神奇的东西。惊奇和惊讶，将时刻刺激您的神经。我在海底周游过多次，进行过大量的研究，而您将成为我的工作伙伴。我将把这个地球最后的秘密呈献给您。”
这一点我必须承认，对科学狂热的兴趣，使艇长的话对我产生很大的诱惑。争取自由的事等有机会再说吧。于是，我答道：“先生，我相信您是一个仁慈的人。但愿您给我带来的机遇，将对我的遭遇做出最好的补偿。”
我以为艇长会伸出手来，祝贺协议达成。但他没有任何表示，转身就要离开。
“最后一个问题。”我赶紧说。
“请讲，教授先生。”
“我该怎么称呼您呢？”
“先生，对人类来说，我只是个不存在的人，就叫我‘内莫艇长’好了。”艇长答道。
内莫艇长招呼了一声，一位侍者应声而至，带加拿大人和孔塞伊去用餐。
然后，我跟在内莫艇长后面，出了舱门，走上明亮的过道。走了十来米，进了第二道门，走进餐厅。
餐厅的装饰与布置朴素、高雅。餐桌上摆着丰盛的食物。
“请坐，”他对我说，“早就饿了吧？请多吃点。”
午餐有好几样菜，有一些是海里产的，还有一些不知道是什么，凭感觉，我觉得也像是海里产的。
“大部分菜您都没见过，”内莫艇长对我说，“不过，您放心吃吧，这些菜都很有营养。我们已好长时间不吃陆地上的东西了，还是身强
体壮。”
“这么说，这些吃的东西全是海里产的？”我问。
“是的，教授先生，大海是我的宝藏。我有时把拖网挂在艇后面，到快要被鱼撑破的时候才拉上来。我有时还会到海底森林去打猎，大海为我提供了万物。”
我惊诧地看着内莫艇长，问道：“但我不明白，您的菜里怎么还会有肉？”
“我从来不吃陆地上动物的肉。您以为是肉的东西，其实只是海龟脊。还有海豚肝，您也可能把它当成肉了。再尝尝这些，这是鲜海参，味道鲜美；这是奶油，奶是从母鲸身上搞到的，糖是从北海的大墨角藻里提取的；这是海葵酱，比得上最好的果酱。”
我好奇地品尝着这些美食，内莫艇长则在一旁给我讲他那些令人不可思议的经历。
“阿罗纳克斯先生，大海不仅给我提供吃的，还提供穿的。您身上穿的这件衣服，就是用一种贝壳类动物的足丝织成的，其他像染衣服的颜料，您舱室里的香水，您的床单，都是海里产的。就连您用的笔和墨水，也都是用鲸须和乌贼汁液做的。现在，我的一切都取自大海，有朝一日我将全部归还！”
“您爱大海，艇长。”
“是的，我爱大海！大海就是全部！它覆盖着地球表面的十分之七。神奇的大海涌动着无限的生命。大海就是大自然的一座宝库，动物、植物、矿物应有尽有。在海面以下三十英尺的地方，人类的影响就消失了。只有在这里，才是自由的、无拘无束的。啊！先生，跟我留在大海里享受这一切吧！”
突然，内莫艇长沉默了，激动地走来走去。过了一会儿，他又冷静下来，平静地问我：“不想跟我参观一下我的‘鹦鹉螺号’吗？”