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夏洛蒂·勃朗特（1816—1855）出生于英国约克郡一个牧师家庭，排行第三，前面有两个姐姐，后面有两个妹妹和一个弟弟。
夏洛蒂的母亲早逝，由于经济条件和精力都有限，父亲不得不把稍年长的几个孩子送进由慈善机构创办的寄宿学校。那里的环境和生活条件很差，管理严苛，夏洛蒂的两个姐姐都因肺病而去世，夏洛蒂便回到了家中。但慈善学校的生活给夏洛蒂留下了深刻的印象，据说这就是《简·爱》中罗沃德学校的原型，而小说中简·爱的第一个朋友海伦的形象也是以她去世的姐姐玛丽亚为原型。1931年夏洛蒂进了离家不远的罗赫德寄宿学校。她在这里受到了较好的教育，并且毕业后担任了三年的教师。
之后，1838至1842年，夏洛蒂和妹妹们开始四处谋生，在不同的地方担任家庭教师。但因为这一职业地位低下，薪金微薄，又颠沛流离，她们决心自己创办学校。为了获得办学资格，她们在姨妈的帮助下，进了布鲁塞尔的一所法语学校学习法语。这所学校是由一对姓埃热的夫妇办的，并由埃热先生亲自教授法语。埃热先生的才华和为人吸引着夏洛蒂，她对这位比自己大七岁的有妇之夫产生了热烈的感情。这段感情后来被埃热夫人察觉，夏洛蒂于是终止学业，返回故乡。此后，她还给埃热写过不少信。
遗憾的是姐妹们办学的理想最后还是没有实现，在穷困潦倒中，她们想到了写作。客观地说，夏洛蒂和妹妹艾米莉及安妮的创作才能，虽然同她们各自的天分和努力不无关系，但也来自父亲的教导。她们的父亲帕特里克·勃朗特原本是个农民，靠自学踏进了剑桥大学的殿堂，并成为那里的优等生，毕业后任过教师和牧师。他知识渊博，好读书，爱写作，还出版过诗集。在他的鼓励和督促下，夏洛蒂、艾米莉和安妮常常聚在一起，如饥似渴地读书、绘画和写作。于是，世界文学史上便奇迹般地在同一年、同一个家庭中诞生了三部传世之作：夏洛蒂的《简·爱》（1847）、艾米莉的《呼啸山庄》（1847）和安妮的《艾格尼斯·格雷》（1847）。而夏洛蒂和妹妹艾米莉、安妮也被称为“勃朗特三姐妹”。
但是，就在三姐妹在文学创作上获得极大成功之后，这个家庭接连遭遇不幸。1848年9月，她们的弟弟患病去世。之后不到一年的时间里，艾米莉和小妹妹安妮相继去世，在沉重的打击中，夏洛蒂坚持完成了《谢利》一书，寄托对妹妹艾米莉的哀思。她另有作品《维莱特》（1853）和《教师》（她死后1857年出版），都是根据她本人生活经历写成的。
1854年，三十八岁的夏洛蒂和一位牧师结了婚。但幸福没有维持多久，六个月后的一天，夏洛蒂在外出观赏瀑布的途中遇雨受寒，此后便一病不起，于1855年3月31日离开人世。
杨伟
2015年7月