红蚂蚁

在荒石园丰富的物种中，我一直把红蚂蚁摆在首位。在一块废墟上，有一处地方是红蚂蚁的山寨。红蚂蚁是一种既不善于哺育儿女，也不善于出去觅食的蚂蚁，它们为了生存，只好用不道德的办法去掠夺黑蚂蚁的儿女，把它们养在自己家里，将来这些被它们占为己有的蚂蚁就永远沦为了奴隶。

当炎热的七月到来的时候，我时常看见红蚂蚁出征的队伍，这支队伍大约有五六码长。如果路上没有什么惹人注意的，它们就会一直保持队形。当它们看见有黑蚂蚁的巢穴时，前面的队伍出现一阵忙乱。几个侦察兵先出去，如果证实是错了，就重新保持队形前进。它们的队伍蜿蜒向前，有时有条不紊地穿过小径，有时则在草地的枯叶中若隐若现。

最后，它们终于找到了黑蚂蚁的巢穴，红蚂蚁急忙冲到小蚂蚁的室里，把它们抱出了巢。在巢内，红蚂蚁和黑蚂蚁为了抢夺财产必然过一番激烈的厮杀。双方力量悬殊，最终毫无疑问黑蚂蚁败下阵来，可奈何地让强盗们把自己的孩子抢走。

抢劫蚁蛹的红蚂蚁需要运输距离的远近，取决于有没有黑蚂蚁。时候十几步就到了，有时候则需要五十到一百步。有一次，我还看见蚂蚁到花园以外的地方。它们可以越过任何一种道路，对于行进道路性质它们一点儿也不挑剔。

可是它们对于回来的路则是确定不移的，那就是去的时候走哪儿回来的时候也会走哪儿。不管原来走的是什么样的地方，它们都会义反顾。有一天，我看见一队出征的蚂蚁沿着池边前进。我前一天刚刚池塘里的两栖动物

换成了金鱼。那时天刮着大风，许多蚂蚁被吹落了白白地做了鱼的美餐。这一次鱼又多吃了一批意外的食物——红蚂蚁它的猎物。红蚂蚁的队伍宁愿牺牲自己的同胞，也不愿更换线路。

花整整几个下午观察红蚂蚁，在我看来真是太浪费时间了，而且往没有什么结果。我不能把整个下午都消耗在蚂蚁身上，所以我叫小女露丝帮我监视它们。这个调皮的家伙对于蚂蚁的故事非常感兴趣，曾亲眼看到红蚂蚁的战争，她很高兴接受我的嘱托。凡是天气不错的子里，小露丝总是蹲在园子里，瞪着小眼睛往地上张望。

有一天，我在书房里听到露丝的声音：“快来，快来！红蚂蚁已走到黑蚂蚁的家里去了！”

“你知道它们走的是哪条路吗？”

“是的，我已经做了记号。”

“什么记号？你怎么做的？”

“我把白色的小石子撒在路上。”

我急忙跑到园子里，露丝说得没错。她事先准备了小石子，看到蚂蚁的队伍从兵营里出来，便一步步跟着，隔不远就撒下几颗小石子。红蚂蚁们正沿着那一条白色的石子路凯旋呢！

我拿起一把扫帚，把蚂蚁的路线全都清扫干净，扫了有一米多宽，把路面粉末状的材料全部扫掉，换上别的东西。如果原来的路上有什么气味，现在已经换掉了，这样的话整个蚁群会晕头转向。就这样，我在这条路的四个不同的地方用扫帚扫过，每个地方之间有几步远的距离。

现在蚂蚁大军来到了第一个道路被截断的地方。它们显得十分犹豫，有的往后退，有的来回徘徊，有的从侧面散开似乎要绕开这个地方。后续部队越来越多，整个蚁群乱哄哄的，不知所措。终于，有几只蚂蚁冒险地走上了扫过的那段路，其他的跟着它们；这时候，另一些蚂蚁从侧面绕了过去，也走上了原先的那条路。在被扫过的地方，蚂蚁们又同样犹豫不决，不过最终还是或直接或间接地走到了原路上。虽然受到了我的干扰，红蚂蚁还是顺着小石子标出的路线，回到了窝里。

实验似乎肯定了嗅觉的作用。红蚂蚁在道路被截断的四个地方都表现出了明显的犹豫。它们之所以仍然从原路回来，可能是因为扫帚扫得还不够彻底。为了验证我的结论，我制订了新的实验计划。

露丝很快就向我报告蚂蚁又出动了。这在我的意料之中，因为六七月闷热的午后，尤其是在暴风雨来临之前，红蚂蚁很少错过这远的最佳时机。

我从中选取了一个最有利于试验的地点。我把一条帆布管接到水头上，打开阀门，蚂蚁的归途顿时被激流冲断了。水很多，也很急，地面冲洗得很彻底。大水这样冲洗了约一刻钟。接着，当抢劫回来的蚁队伍走近时，我放慢了水流的速度。如果红蚂蚁必须走原路回家，么它们就非得克服这个障碍。

这一次，蚂蚁们犹豫了很大一会儿，连拖在最后的蚂蚁也赶上了伍的排头。水流卷走了那些最鲁莽的蚂蚁，可它们仍然固执地衔着物，再回到岸边，重新寻找可以涉水渡河的地方。几根麦秆被水冲到里或那里，蚂蚁们走了上去。而橄榄树的枯叶则成了木筏，载着蚂蚁客们。那些最勇敢的蚂蚁先到达了对岸。但不管这支溃散的队伍多么乱，也没有一只蚂蚁丢弃它们的战利品。总之，它们终于过了激流，且是沿着既定路线过去的。

我觉得，激流实验之后，路上气味的解释就行不通了。如果蚂蚁过的路上留有气味而我们的嗅觉闻不到的话，就让我们用强烈得多的味来盖住它，看看情况会怎样。我等来了它们的第三次出动。在它走过的路上，我用几把薄荷擦了擦地面，然后把薄荷叶盖在稍远处路上。

归来的蚂蚁经过被擦过的地方时，犹豫了一下，然后还是走了去。经过这两次实验——一次是激流冲洗路面，另一次是薄荷掩盖味——我认为，再也不能把嗅觉说成是指引蚂蚁沿出发时的路线回窝的原因了。这一次，我对地面不作任何改变，只是在路中央铺了一些大大的纸张和报纸，用小石块压住。这块地毯彻底改变了道路的外貌，让蚂蚁们表现出了前所未有的犹豫。终于，它们穿过了这块铺纸的地带，队伍又像往常一样，恢复前进了。在前面不远处，我在它们的路线上铺了一层薄薄的黄沙。它们就像刚才面对纸地毯一样犹豫了起来，不过时间不长。最后，这个障碍也同样被逾越了。

我铺的黄沙和纸张并不能使路上可能留有的气味消失，而蚂蚁们却每次都表现出同样的迟疑，并且都停了下来。很显然，指引它们按原路回家的不是嗅觉，而是视觉，因为每当我改变沿途的景观时，回家的蚂蚁队伍都会停顿、犹疑。最后，蚂蚁们之所以都穿越了这可疑的地带，是因为在反复尝试穿越不同的地带之后，有几只蚂蚁终于认出，在另一端有它们熟悉的地方。

可是，光靠视力是不够的，红蚂蚁还有对地点的准确记忆力。这记忆力很强，甚至可以把对路途的印象保留到第二天乃至更久；而且这记忆力不打一点折扣，可以指引红蚂蚁队伍穿过各式各样的地面，不偏不差地走前一天走过的路线。

但是，如果在一个陌生的地方，红蚂蚁会怎样呢？我守在红蚂蚁的窝边。当队伍捕捉猎物归来时，我把一片桔叶伸到其中一只蚂蚁面前，让它爬上去。我把它运到队伍南边两三步远的地方，这足以使它离开熟悉的环境。我看见这只红蚂蚁回到地面后，像无头苍蝇似的到处乱闯，口中依然牢牢地衔着战利品。它匆匆忙忙地想去和战友会合，却始终无法找对方向，就迷了路。我记得有好几个这样的迷路者，离队伍越走远，可嘴里却始终衔着蚁蛹。

我刚才已经认识了红蚂蚁对于地点的超强的记忆力，那么这种记力到底灵活到什么程度呢？红蚂蚁不可能接受实验，因为我无法知道征队伍的路线是不是第一次走，也没有能力让红蚂蚁军团走这一条或一条路。它们外出抢劫蚁窝的时候，总是随心所欲地选择路线，根本受实验者的干预和影响。

知识百宝箱

蚂蚁的触角就像是盲人的竹竿一样灵敏，这对触角还有两种功能：触觉和嗅觉。蚂蚁在走路的时候，从腹部末端的肛门和腿上的腺体分泌出带有特殊气味的化学物质，被称作标记物质。这种物质能在路上留下痕迹。从远处回巢的同窝蚂蚁闻到这种气味以后，就用它特殊的鼻子——触角，来沿着这条气味的路标前进。蚂蚁的触角可谓是“气味”导航仪。