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埃布罗河的河谷把连绵的白色山峦和一片赤地分隔开来。阳光下，车站矗立在两条铁路之间。车站旁的阴影里有个房子，门开着，只挂了竹珠门帘，免得在这闷热的天气里有苍蝇跑进去。这是一家酒吧。那个美国人和跟他一起的女孩坐在酒吧外面的一张桌子边。这里稍微凉快一些，天太热了。从巴塞罗那开来、前往马德里的快车只在这个小站停留两分钟。眼下还要等四十分钟车才会到站。
女孩早就把自己的帽子放在了桌上。她问：“咱们要喝点什么？”
男人却没有回答，只是叹息了一声：“真热。”
“喝啤酒好吗？”
男人用西班牙语向酒吧门内喊了一声。
一个女人出现在门口，问道：“要大杯的？”
“两大杯。”
那个女人端过来两大杯啤酒，还有两个毛毡做的杯垫。她在桌上放好这些，顺便打量了这两个人一番。
女孩正远望那些山峦。白色的山形反射着日光，下面是灰褐色的干燥的原野。
她说道：“那些山，看起来就像是一群白象。”
男人把啤酒一口气喝干：“我可没见过大象。”
“你是没见过。”
“是吗？也没准我见过。你怎么知道我见没见过？”男人说。
女孩看了看酒吧的门帘。
“那上面写的是什么？”
“Anis del toro。”
“那是什么？”
“一种饮料。”
“我们点来喝一下怎么样？”
男人朝门内喊了一声：“来人！”
刚才的女人又走出来。她以为这两个人要结账了。
“四块钱。”
“再给我们来两大杯Anis del toro。”
“要掺水吗？”女人问。
男人问女孩：“你要不要掺水喝？”
“那样好喝吗？”
“挺好喝的。”
“那好吧。”
这会儿，女人又问了一次：“要掺水吗？”
“掺吧。”男人说。
喝过了饮料，女孩把杯子放在桌上：“这饮料的味道甜甜的，有点像甘草。”
“什么东西都是这样嘛。”
“对呀，都是这样。什么东西味道都像甘草。越是你想要的那种东西，越是这样。比如艾酒啊……”
“行了，别说了。”
“是你先说的。刚才我还觉得蛮开心的，”女孩说，“就刚才。”
“那好，那咱们想点办法，找些乐子不行吗？”
“当然行了。我刚才说的话不就是在找乐子嘛。你说，这些山看上去像一群白象，这难道不是个有趣的比方？”
“是。”
“我提出要喝这种从来没喝过的饮料，这事难道不算是找乐子？”
“算。”
“我坐在这儿，拉上你，看看风景，喝喝饮料，这不好吗？”
“很好。”
女孩把目光投向远处。
“那些山多美。其实我也不觉得它们有多么像一群白象。只不过我想说，那些山是白色的，在树林下面，它的颜色是白的。”
“我们再喝一杯吧。”
“好。”
一阵炎热的风把门帘的珠串吹到了桌子边上。他们又要了啤酒。
“这啤酒不错，冰凉冰凉的，喝着很爽。”男人说。
“确实不错。”女孩说。
“那手术很简单，吉格，”男人说，“根本都算不上是手术。”
女孩低着头，盯着地面看。
“吉格，你不应该在意的，那真的没什么。把空气打进去，就好了。”
女孩默然地坐着。
“我会陪在你身边，一直陪着。他们给你注入空气，然后就什么事都没有了，万事大吉。”
“那以后呢？咱们会怎么样？”
“和从前一样啊，一切都变好了。”
“你为什么会这么认为？”
“因为我们除了这件事没有别的烦恼了，就这么一件事。只有它让我们开心不起来。”
女孩握住门帘上的两串珠子。
“这么说来，你以为咱们今后就再也不会有烦心的事了？”
“没错，我们会过得很快活的。我认识很多做过这手术的人。这根本用不着害怕。”
“是啊，我也认识很多做过这手术的人，”女孩说，“她们后来也都过得开开心心的。”
“我不勉强你，”男人说，“你不想做这个手术的话，我不会强迫你去做的。只是我知道，这个手术做起来确实很容易。”
“你想我去做吗？”
“我认为这样最妥当。当然你自己真的不愿意做，我肯定不会硬让你去做。”
“要是我做了这个手术，你会高兴起来吗？会像从前那样爱我吗？”
“我现在也爱你啊，你知道的。我爱你。”
“对，我知道。不过，我想确定如果我去做了那个手术，那么，当我再说什么东西像一群白象的时候，你就会高高兴兴地听着，一点都不厌烦了。”
“我本来也不厌烦啊，我只是在想别的事情。你应该了解我，我心里一有事就会是这样子，对吧？”
“我去做了手术，你心里就不会再有事了？”
“是的，那样我就再也不会为了什么走神了。因为那手术真的只是小事一桩，用不着担心。”
“那好，我会去做手术，你可以放心了。至于我自己，我一点儿也不在乎。”
“你这是什么意思？”
“我对我自己一点儿都不在乎。”
“可我在乎啊。”
“对，我知道，但我自己不在乎。我去做手术，然后一切问题就都解决了。”
“如果你只是为了赌气，我宁可你不要去。”
女孩站起来走到车站的边缘。在铁路对面，沿着埃布罗河，是树林和农田。河流前方是高低不平的山地。一朵云投下阴影，罩住了田野。透过树与树之间的空隙，她看到河水在奔流。
“这一切本来赏心悦目。”她说，“我们原本应该好好地享受这些。可是现在，以及未来，越来越让人失望了。”
“什么？”
“我是说，我们原本可以享受这所有的一切。”
“我们可以啊。”
“不，我们不可以。”
“我们什么都可以有。”
“不，我们不可以。”
“我们哪里都可以去。”
“不，我们不可以。”
“这世界是属于我们的。”
“不，它不属于我们。”
“属于。”
“不，也许曾经属于。但是，只要有人从我们这里拿走它，我们就永远失去了。”
“没有人把它拿走啊。”
“等着看吧。”
“你还是过来待在凉快一些的地方好，”男人说，“别那样想事情。”
“我什么都没有想。”女孩说，“我只是知道事实如何。”
“我真的不会要求你去做你不想做的事……”
“还有对我有害处的事，”女孩说，“是的，我知道。我们再喝杯啤酒吧。”
“好，不过你得明白……”
“我明白，我们不要再谈这件事了好吗？”女孩说。
他们又坐下了。女孩望着河谷和远山。在这干旱的季节，河谷里空空如也。
男人看着她。
“我是说你得明白，我不会强迫你去做手术，只要你不想做，你就不必去。我什么都可以承受，如果这对你来说非常重要的话。”
“对你来说这一点儿都不重要吗？我们就不能把日子应付下去吗？”
“当然，这对我也很重要。但我不想要别人，只想跟你在一起。而且，我知道那个手术非常简单。”
“你当然知道它很简单。”
“随便你怎么说，我确实就是知道它很简单。”
“你能帮我个忙吗？”女孩说。
“我能为你做任何事。”
“那你能不能行行好，不要，不要，不要，不要，不要，不要再说下去了？”
他没说话。车站墙边放着他们的旅行包，上面有他们住过的所有旅馆的标签。他盯着那些包看。
“我不希望你去做手术，你做不做手术对我来说一点都不……”
“你再说我可要叫了。”女孩说。
酒吧的女人端着两杯啤酒，穿过门帘走出来，她把酒放在潮湿的毛毡杯垫上。
“还有五分钟火车就进站了。”她用西班牙语说。
女孩问道：“她说什么？”
“她说火车还有五分钟进站。”
女孩向那女人灿烂地一笑，以示谢意。
“我去把旅行包搬到车站那边去吧。”男人说。
女孩也对他微笑了一下。
“好的。然后回来把酒喝完。”
男人拎起两个笨重的旅行包，走到另外一条铁路线上去。他边走边望着火车开来的方向，但是并没有看到火车。
他回来的时候从酒吧里面经过，候车的人们都坐着喝酒，一点都不着急。他也在柜台上要了一杯茴香酒，喝了下去。等他回到屋外，她还坐在桌子旁边，对他笑着。
“你感觉好些了吗？”他问道。
“我感觉挺好，”她说，“我又没什么毛病，感觉挺好。”
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《白象似的群山》是篇极短的短篇小说，故事背景发生在西班牙北部的一个小火车站。时间是夏天，那个美国男人在设法说服女孩去做一个小手术。小说没有直接交代是什么手术，但能推断出是一次人工流产。起初两个人的气氛似乎有些沉闷，女孩就采取主动的姿态，称远处群山的轮廓在阳光下“看起来像是一群白象”。但男人有些心不在焉，他只关心一个话题，就是想劝女孩去做手术。女孩显得紧张和忧虑，男人就不停地解释和安慰，最后女孩终于急了：“你再说我可要叫了。”到这里，小说的内在紧张达到了高峰，男人就去放旅行包、等列车进站。他回来时问女孩：“你感觉好些了吗？”女孩说：“我感觉挺好。”小说就这样戛然而止。整篇小说几乎处处都应用象征主义手法。
作品生动地刻画了第一次世界大战后人们的精神生态状况。海明威对两位主人公精神世界的关注，揭示了美国社会所存在的精神问题，即人们不知不觉陷入了精神的荒原。对工业文明给人类精神生态所造成的破坏行径进行了揭露，海明威试图唤起人们内心深处的共鸣，激发人们对生活意义的重新思索。