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林务官的女儿冬妮亚站在打开的窗户前，闷闷不乐地望着熟悉而亲切的花园，望着花园四周那些挺拔的、在微风中轻轻摇曳的白杨。她真的不敢相信，离开自己的家园已经整整一年了。她好像昨天才离开这个童年时代熟悉的地方，今天又乘早车返了回来一样。
这里没有什么变化：仍然是一排排修剪得整整齐齐的树莓，依然是按几何图形布局的小路，两旁种着妈妈喜爱的美丽的蝴蝶花。花园里所有的一切都显得那样干净利落。处处都显示出一个学究式的林学家的匠心。但是这些干净的、图案似的小径却使冬妮亚感到乏味。
冬妮亚拿了一本没有读完的小说，打开通外廊的门，慢慢地下了台阶，走进花园。她又推开油漆的小栅栏门，缓步朝车站水塔附近的池塘走去。
她从一棵弯弯曲曲的柳树上面探过身去，试着用手拨开柳丛的枝条，看到下面有一个晒得黝黑黝黑的男孩子。他光着脚，还把裤腿一直卷到大腿上，身旁放着一只盛蚯蚓的锈铁罐子。那少年正在全神贯注地钓鱼，没有发觉冬妮亚在注视他。冬妮亚情不自禁地轻声说：
“这儿还能钓着鱼吗？”
保尔生气地回头看了一眼。他看见一个陌生的姑娘站在那里，拿钓竿的手轻轻颤动了一下，鹅毛鱼漂点了点头，在平静的水面上荡漾起一圈圈波纹。
背后立即响起了她那焦急的声音：“咬钩了，瞧，咬钩了……”
保尔慌了手脚，急忙拉起钓竿。钩上的蚯蚓打着转转，蹦出水面，带起一朵水花。
这回还能钓个屁！真是活见鬼，跑来这么个人。保尔恼火地想。为了掩饰自己的笨拙，他把钓钩甩到更远的水里。钓钩落在两支牛蒡的中间，这里正巧是不应当下钓的地方—因为鱼钩可能挂到牛蒡根上。
保尔明知钓下错了地方，他头也不回，反而轻声埋怨起背后的姑娘来：“你瞎嚷嚷什么，把鱼都给吓没了。”
他马上听到上面传来几句奚落的话：“就凭您这副模样，也早就把鱼吓跑了。再说，大白天能钓着鱼吗？瞧您这个渔夫，太能干了！”
保尔尽量挑选最客气的字眼，说：“小姐，您不如靠边待着去，好不好？”
冬妮亚眯起眼睛，微微一笑，说：“难道我妨碍您吗？”
“也没什么，您要是愿意看，就看好了，我并不是舍不得地方给您坐。”说完，他坐了下来。
保尔从镜子似的水面上清楚地看到了那姑娘的倒影。她正坐着看书，于是他悄悄地往外拉那挂住的钓丝。鱼漂在下沉，钓丝绷得紧紧的。
真挂住了，该死的！他心里想，一斜眼，看见水中有一张顽皮的笑脸。
这时，水塔附近的小桥上，有两个年轻人正朝这边走来，他们都是文科学校七年级学生。一个是机车库主任苏哈里科工程师的儿子。他是个愚蠢而又爱惹是生非的家伙，今年十七岁，浅黄头发，一脸雀斑，同学们给他起了个绰号，叫麻子舒拉。他手里拿着一副上好的钓竿，神气活现地叼着一支香烟。和他一起走着的是维克托，一个身材匀称、娇气十足的青年。舒拉说：“您好，冬妮亚小姐。怎么，您在钓鱼吗？”
“不，我在看别人钓鱼。”冬妮亚回答。
苏哈里科急忙拉着维克托的手，说：“你们两位可能还不认识吧？我来介绍一下，这位是我的朋友维克托·列辛斯基。”
维克托不自然地把手伸给冬妮亚。
“今天您怎么没钓鱼呢？”苏哈里科努力想引出话题来。
“我没带钓竿。”冬妮亚回答。
“我这就再去拿一副来。”苏哈里科连忙说，“请您先用我的钓吧，我这就去拿。”
他其实是想介绍维克托跟冬妮亚认识之后，自己设法走开，好让他们俩在一起。
“不，咱们这样会打扰别人的，这儿已经有人在钓鱼了。”冬妮亚说。
“打扰谁？”苏哈里科问，“啊，是这个小子吗？”他这时才看见坐在柳丛前面的保尔。“这好办，我马上叫这小子滚蛋！”
冬妮亚甚至还没有来得及阻止他，他已经走下坡去，到了正在钓鱼的保尔跟前。
“立刻给我把钓竿收起来，滚蛋。”苏哈里科对保尔喊。他看见保尔还在安安稳稳地坐着钓鱼，又喊：“听见没有？快点，快点！”
保尔抬起头，不甘示弱地白了苏哈里科一眼。
“你小点声，龇牙咧嘴地瞎嚷嚷什么？”
“什么？”苏哈里科动了肝火，“你这穷光蛋，还敢回嘴。你给我滚开！”
说着，苏哈里科狠劲朝盛蚯蚓的铁罐子踢了一脚。铁罐子在空中翻了几翻，扑通一声掉进水里，顿时激起的水星溅到冬妮亚的脸上。
“苏哈里科，您怎么这样不害臊啊！”冬妮亚喊了一声。
保尔跳了起来。他知道苏哈里科是机车库主任的儿子，阿尔青就在他父亲手下干活。要是现在就对准这张虚胖焦黄的丑脸揍他一顿，他一定要向他父亲告状，那样就一定会牵连到阿尔青。正是由于这一点，保尔才控制住自己，没有立即惩罚他。
苏哈里科却以为保尔要动手打他，于是扑了过去，用双手去推站在水边的保尔。保尔两手一扬，身子一晃，但是稳住了，没有跌下水去。
苏哈里科比保尔大两岁，要讲打架斗殴，惹是生非，他的名声可是响当当的。
保尔胸口挨了这一下，实在忍无可忍了。“啊，你真动手？好吧，瞧我的！”说着，他把手稍稍一扬，照苏哈里科的脸狠狠打了一拳。紧接着，没容苏哈里科还手，就一把紧紧抓住他的学生装，猛用劲拉，把他拖到了水里。
苏哈里科站在没膝深的水中，锃亮的皮鞋和裤子全都湿了。他拼命想挣脱保尔那铁钳般的手。保尔把他拖下水以后，就跳上岸来。
狂怒的苏哈里科跟着朝保尔扑过来，恨不得一下子把他撕碎。
保尔上岸以后，立刻转过身来，面对着扑过来的苏哈里科。这时他想起了朱赫来教给他的拳击要领：“左腿支住全身，右腿运劲、微屈，不单用手臂，而且要用全身力气，从下往上，打对手的下巴。”他按照要领狠劲打了一下……
只听得两排牙齿咔哒一声撞在一起。苏哈里科感到下巴一阵剧烈疼痛，舌头也咬破了，他尖叫一声，双手在空中乱舞了几下，整个身子向后一仰，扑通一声，重重地倒在水里。
冬妮亚在岸上情不自禁哈哈大笑起来。“打得好，打得好！”她拍着手喊，“真有两下子！”
保尔抓住钓竿，使劲一拽，拉断了挂住的钓丝，跑到大路上去了。
临走的时候，他听到维克托对冬妮亚说：“这家伙是个头号流氓，叫保尔·柯察金。”
车站上变得不安顿了。从铁路沿线传来消息说，铁路工人已经开始罢工。邻近的一个火车站上，机车库工人也行动起来了。德国人抓走两名司机，怀疑他们传送宣言。德军因此大怒，到处搜捕可疑人员，阿尔青的同事罗曼也被人供出来了。当罗曼被德国兵殴打时，在场的阿尔青愤恨地骂了一句，结果得罪了伪军官和德国士兵，因此也被视为可疑分子。
当天夜里，警备队就到柯察金家进行了搜查。临走的时候，还命令玛丽亚·雅科夫列夫娜，等她儿子一回家，马上到警备队去报告。夜里的搜查，把保尔的母亲吓坏了。当时家里只有她一个人，因为夜间保尔一向是在发电厂干活的。
一清早，保尔回到了家里。听母亲说警备队夜里来搜捕阿尔青，他整个心都提了起来，很为哥哥的安全担心。阿尔青尽管很严厉，兄弟俩却十分友爱。这是一种严肃的爱，谁也没有表达过，可是保尔心里十分清楚，只要哥哥需要他，他会毫不犹豫地做出任何牺牲。
保尔没有顾得上去休息，就跑到车站机车库去找朱赫来，但是没有找到；从熟识的工人那里，也没有打听到哥哥和另外两个人的任何消息。保尔只好回家了，没能给母亲带回一点有用的消息。他疲倦地往床上一倒，马上进入了不安的梦乡。
失踪的工人一个也没有回家。晚上，朱赫来来到柯察金家，把机车厂发生的一切都告诉了玛丽亚·雅科夫列夫娜。他尽力安慰这个被吓坏了的女人。
这些树就像活人一样。冬妮亚心里想。她躺在花岗石岸边一块深深凹下去的草地上。上面，在草地的背后，是一片松林；下面，就在悬崖的脚下，是湖水。环湖的峭壁，把阴影投在水上，使湖边的水格外发暗。
冬妮亚最喜欢这个地方。这里离车站有一俄里
。过去是采石场，现在废弃了，泉水从深坑里淌出来，形成三个活水湖。冬妮亚忽然听到下面湖边有击水的声音。她抬起头来，用手拨开树枝往下看，只见一个晒得黝黑黝黑的人正有力地划着水，身子一屈一伸地朝湖心游去。冬妮亚可以看到他那黑里透红的后背和一头黑发。他像海象一样打着响鼻，挥臂分水前进，在水中上下左右翻滚，再不就潜入水底。后来，他终于疲倦了，就平舒两臂，身子微屈，眯缝起眼睛，遮住强烈的阳光，纹丝不动地仰卧在水面上。
冬妮亚放开树枝，心里觉得好笑，她想：“这可不太有礼貌。”
于是又看起她的书来。
冬妮亚全神贯注地读着维克托借给她的那本书，没有注意到有人爬过草地和松林之间的岩石。只是当那人无意踩落的石子掉到她书上的时候，她才吃了一惊，抬起头来，看见保尔·柯察金站在她的眼前。这意想不到的相遇使保尔感到惊讶，也有些难为情，他想走开。
刚才游泳的原来是他。冬妮亚见保尔的头发还湿漉漉的，这么猜测着。
“怎么，我吓您一跳吧？我不知道您在这儿，不是有意到这儿来的。”保尔说着，伸手攀住岩石。他同时也认出了冬妮亚。
“您并没打搅我。如果您愿意，咱们还可以随便聊聊。”
保尔用不可思议的眼神望着冬妮亚。
“咱们有什么可谈的呢？”
冬妮亚微微一笑。
“您怎么老是站着？可以坐到这儿来。”冬妮亚指着一块石头说，“请您告诉我，您叫什么名字？”
“保尔·柯察金。”
“我叫冬妮亚。您看，咱们这不就认识了吗？”
保尔有点尴尬地揉着手里的帽子。
“那么您在什么地方工作呢？”冬妮亚追问。
“在发电厂烧锅炉。”
“请您告诉我，您打架打得这么好，是在什么地方学到的？”冬妮亚突然提出了这个意想不到的问题。
“我打架关您什么事？”保尔不满地嘟囔了一句。
“不用见怪，柯察金。”她觉出自己提的问题引起了保尔的不满，“我对这事很感兴趣。那一拳打得可真帅气！不过打人可不能那么不留余地。”冬妮亚说完，哈哈大笑起来。
“怎么，您可怜他吗？”保尔问。
“哪里，我才不可怜他呢，相反，苏哈里科是罪有应得。那个场面真叫我开心。听说您常打架。”
“谁说的？”保尔警觉起来。
“维克托说的，他说您是个打架大王。”
保尔一下子变了脸色。
“啊，维克托，这个大坏蛋，寄生虫。那天让他溜了，他得谢天谢地。我听见他说我的坏话了，不过我怕弄脏了手，才没揍他。”
“您为什么要这样骂人呢，保尔？这可不好。”冬妮亚打断了他的话。
保尔十分不快，心里想：“真见鬼，我为什么要跟这么个怪物闲扯呢？瞧那副神气，指手画脚的，一会儿打架要留情，一会儿又是不要骂人。”
“您怎么对维克托那么大的火气？”冬妮亚问。
“那个男不男女不女的公子哥儿，没有灵魂的家伙，我看到这种人，手就发痒。仗着他家有钱，以为什么事都可以干，就横行霸道。他钱多又怎么样？呸！我才不买这个账呢。只要他碰我一下，我就要给他颜色看看。这种人就得用拳头教训。”保尔愤愤不平地说。
冬妮亚后悔不该提起维克托的名字。看来，这个小伙子同那个娇生惯养的中学生是有旧仇的。于是，她就把话题转到可以心平气和地谈论的题目上，问起保尔的家庭和工作情况来。
保尔不知不觉地开始详细回答姑娘的询问，把要走的念头打消了。
“您怎么不多念几年书呢？”冬妮亚问。
“学校把我撵出来了。”
“因为什么？”
保尔脸红了。
“我在神父家的发面上撒了点烟末。就为这个，他们把我赶了出来。那个神父凶极了，专门给人苦头吃。”接着，保尔把事情的整个过程都告诉了冬妮亚。
冬妮亚好奇地听着。保尔已经不再感到拘束了，他像对待老朋友一样，把哥哥没有回家的事也对冬妮亚讲了。他们亲切而又热烈地交谈着。谁也没有注意到，他们在草地上已经坐了好几个小时。最后，保尔忽然想起他还有事，马上跳了起来。
“我该去上工了。只顾着说话，要误事了。我得去生火烧锅炉，要不然达尼拉又要生气。”他不安地说，“好吧，小姐，再见。我得撒开腿，跑回城里去。”
冬妮亚也马上站起来，穿上外衣。
“我也该走了，咱们一起走吧。”
“这可不行，我得跑，您跟我走不到一块儿。”
“为什么不行？咱们俩一起跑，比一比，看谁跑得快。”
保尔轻视地看了她一眼。
“赛跑？您能跟我比？”
“那就比比看吧。咱们俩先从这儿走出去。”
保尔跳过石头，又伸手帮冬妮亚也跳了过去。他们一起来到林中一条通向车站的又宽又平的路上。
冬妮亚在路中央准备好。
“现在开始跑：一，二，三！您追吧！”冬妮亚像旋风一样向前冲去。她那双皮鞋的后跟飞快地闪动着，蓝色外衣随风飘舞。
保尔在后面紧紧追赶。
两步一定就能撵上。他心里想。他在那飘动着的蓝外衣后面飞奔着，可是一直跑到路的尽头，离车站已经不远了，才追上她。他一下子冲过去，双手紧紧抓住冬妮亚的肩膀。
“捉住了，小鸟给捉住了！”他快活地叫喊着，累得都要喘不过气来。
“放手，怪疼的。”冬妮亚努力想挣脱他的手。
两个人都气喘吁吁地站着，心怦怦直跳。冬妮亚由于疯狂地奔跑，累得一点力气都没有了。她好像无意地稍稍倚在保尔身上，保尔感到她是那么亲近。这虽然只是一瞬间的事，但是却深深地留在记忆深处了。
“过去谁也没有追上过我。”她说着，掰开了保尔的双手。
他们马上就分手了。保尔挥动帽子向冬妮亚说再见，快步向城里跑去。
这天以后，保尔在干活儿时常常不由自主地想起冬妮亚来。可冬妮亚是林务官的女儿。在保尔眼里，他俩不是一类人。当有一个星期没有看见冬妮亚时，他决定再到湖边去走一趟。
保尔顺着花园的栅栏悄悄地走着，走到栅栏尽头，终于看见了那熟悉的水手服。他拾起栅栏旁边的一颗松球，朝着她的白衣服投过去。冬妮亚一下子转过身来。她看见是保尔，高兴地说：“您到底来了！请进，到我们花园里来吧。”
保尔摇了摇头，说：“我不进去。”
“为什么？”她惊异地扬起了眉毛。
“您父亲说不定要发脾气的。您也得为此挨骂。他会问您，为什么要把这个傻小子领进来。”
“不要瞎说了，保尔。”冬妮亚生气了，“快点进来吧。我爸爸决不会说什么的。进来吧。”
她跑去开了园门，保尔跟在她后面走了进去。
“您喜欢看书吗？”冬妮亚问他。
“非常喜欢。”保尔马上来了精神。
“您读过的书里，最喜欢哪一本？”
保尔想了一下，说：“《朱泽倍·加里波第》。”
“《朱泽培·加里波第》。”冬妮亚马上纠正他。接着又问：“您非常喜欢这部书吗？”
“非常喜欢，我已经读完六十八本了。每次领到工钱，我就买五本。加里波第可真伟大！”保尔赞赏地说，“那才是个英雄呢！我真敬佩他。他同敌人打过多少仗，每回都打胜仗。所有的国家他都到过。唉！要是他现在还活着，我一定去投奔他。他把手艺人都组织起来，他一直为穷人奋斗。”
冬妮亚说着就拉起他的手问他：“您想看看我们的图书室吗？”
“不行，我不到屋里去。”保尔一下子拒绝了。
“您为什么这样固执呢？走吧，走吧。”冬妮亚抓住他的肩膀，友好地把他推上阳台。
冬妮亚带他穿过饭厅，走进一间屋子。屋里有一个很大的书橱。她打开了橱门。保尔看到书橱里整齐地排列着几百本书。他头一次看到这么丰富的藏书，有些吃惊。
“咱们马上挑一本您喜欢读的书。您得答应以后要常常到我家来拿书，行吗？”
保尔高兴地点了点头，说：“我就是喜欢看书。”
他们友好又快活地在一起度过了几个小时。冬妮亚又领保尔到她自己的房间里，把她的书和课本拿给他看。
一个不大的梳妆台旁边立着一面精致的镜子。冬妮亚把保尔拉到镜子跟前，笑着说：“为什么您的头发要弄得像野人一样呢？从来不理不梳吧？”
保尔不好意思地辩解说：“长得长了，剪掉就是，还叫我怎么办呢？”
冬妮亚笑着拿起梳子，很快就把他那乱蓬蓬的头发梳顺当了。
“这才像个样子，”她打量着保尔说，“头发应当理得漂亮一些，不然您就会像个野人。”
最后临别时，冬妮亚一再请保尔常到她家来玩。
朱泽培·加里波第是19世纪意大利著名的民族英雄。当时的意大利四分五裂，处在欧洲列强的殖民统治之下。加里波第率领军队，东征西讨，赶走了殖民者，初步统一了意大利。不仅如此，他还积极支持一些落后民族的解放运动和工人运动。保尔崇拜加里波第，加里波第的事迹对他之后的革命行动产生了很大的影响。