“节前上我家去补考的，都给我站起来！”

一个身上穿着法衣、脖子上挂着十字架、虚胖的神父 ，气势汹汹地瞪着全班的学生。

六个学生听见立马就从板凳上站了起来，四个男生，两个女生。

“你们俩坐下。”神父朝女孩子挥挥手说。

她们急忙坐下，松了一口气。

瓦西里神父那对小眼睛死盯在四个男孩身上，然后推开椅子，走到他们跟前。

“你们这几个小无赖，谁抽烟？”

四个孩子都小声回答：“我们不会抽，神父。”

“混账东西，不会抽，那发面里的烟末是谁撒的？都不会抽吗？好，咱们这就来看！”

三个孩子开始把他们口袋里的东西掏出来，放在桌子上。

神父仔细地检查完他们口袋的每一条缝，走到第四个孩子面前。这个孩子长着黑黑的眼睛，穿着破旧的灰衬衫和打补丁的蓝裤子。

“你怎么像块木头一样站着？”

这个孩子恨透了神父，他低声回答：“我一个口袋也没有。”

“一个口袋也没有？你以为我不知道就是你干的？你糟蹋了复活节面团，你以为学校还能要你吗？哼，你这小鬼，这回可不能再便宜你了，给我滚出去！”说着，神父使劲揪住小孩的耳朵，把他赶到了走廊里。

教室里一点声音也没有，学生一个个都缩着脖子，害怕极了。谁也不明白保尔·柯察金为什么被赶出学校。只有他的好朋友谢廖扎·勃鲁扎克知道是怎么回事。那天他们六个不及格的学生到神父家里去补考，在厨房里等神父的时候，他看见保尔把一把烟末撒在神父家过复活节用的发面里。因为神父总是欺负他、侮辱他，甚至还把他的头往墙上撞。

就这样，保尔被神父赶出了学校，回到家里，又被母亲好一顿责骂。

车站食堂的老板看起来年纪比较大了。他朝站在一旁的保尔看了一眼。“他几岁了？”

“十二岁。”保尔的母亲回答。

“行啊，让他留下吧。工钱每月八个卢布，当班的时候管饭。顶班干一天一宿，在家歇一天一宿，可不准偷东西。”

女招待放下刀，朝保尔点了点头，就穿过餐室，朝通向洗刷间走去。保尔跟在她后面。母亲也赶紧跟上，小声嘱咐保尔：“你可要好好干哪，别丢脸！”

她用充满关切的目光把儿子送走以后，才朝大门口走去。

洗刷间里正忙得不可开交。桌子上盘碟刀叉堆得像座小山一样，几个女工肩头搭着毛巾，在逐个儿地擦那堆东西。

一个男孩，长着乱蓬蓬的红头发的，年纪比保尔稍大一点，在两个大茶炉跟前忙碌着。

洗东西的大木盆里盛着开水，满屋子雾气腾腾的，看不清人影。保尔刚进来，连女工们的脸都看不清。保尔站在那里，不知道该干什么，甚至不知道站在哪里好。

女招待济娜走到一个正在洗东西的女工跟前，扳着她的肩膀，说：“弗罗霞，这个新来的小伙计是派给你的，你给他讲讲都需要干些什么活吧。”

济娜接着指着那个叫弗罗霞的女工，对保尔说：“她是这儿的领班，她叫你干什么，你就干什么。”说完，转身回餐室去了。

“嗯。”保尔轻轻答应了一声，同时看了看站在面前的弗罗霞，等着她发话。弗罗霞一面擦着额上的汗水，一面从上到下打量着他，好像要估量一下他到底能干什么活似的，然后挽起从胳膊肘上滑下来的一只袖子，用非常悦耳清脆的声音说：“小朋友，你的活不难，就是一清早把这口锅烧开，一天别断了开水。柴当然也要你自己劈。还有这两个大茶炉，也是你的活。再有，活忙的时候，你也得擦擦刀叉，倒倒脏水。小朋友，活很多，够你出几身汗的。”她说的是科斯特罗马方言，总是把“a”音咬得特别重。保尔听到这一口乡音，看到她那红扑扑的脸和翘起的小鼻子，禁不住有点高兴起来。

看样子这位大婶人非常不错。他心里这样想，便鼓起勇气问弗罗霞：“那我现在干些什么呢，大婶？”

他的话音刚落，洗刷间的女工们一阵哈哈大笑，淹没了他的话，他愣住了。

“哈哈哈！……弗罗霞这回白白捡了个大侄子……”

“哈哈！……”弗罗霞自己笑得比谁都厉害。

由于屋里全是蒸汽，保尔没有看清弗罗霞的脸，其实她只有十八岁。

保尔感到很难为情，于是转身问那个男孩：“我现在该干什么呢？”

男孩只是嬉皮笑脸地回答：“还是问你的大婶去吧，她会把所有的都告诉你的，我在这儿是临时帮忙。”说完，转身朝厨房跑去。

这时，保尔听见一个不算年轻的女工说：“过来帮着擦叉子吧。你们笑什么？这孩子说什么好笑的啦？给，拿着。”她递给保尔一条毛巾，“一头用牙咬住，一头用手拉紧。再把叉齿在上头来回蹭，要蹭得干干净净，只要叉子上有一点脏东西，咱们可就倒霉了，老板娘马上会把你撵出去。”

“什么老板娘？”保尔纳闷地问，“雇我的老板不是男的吗？”

那个女工一下子笑了起来：“孩子，我们这儿的老板是摆设，他是个草包。什么都是他老婆说了算。她今天不在，你干几天就都会知道了。”

洗刷间的门被打开了，三个人捧着一大摞脏东西，走了进来。

其中有个宽肩膀、斜眼、四方大脸的人说：“赶快干哪，十二点的车眼看就要到了，你们还这么磨磨蹭蹭的。”

保尔的劳动生涯就这样开始了。他知道，这个地方跟家里不一样，在家里可以不听母亲的话，这里可不行。“斜眼”说得明白，要是不听话，就得吃别人的拳头。

保尔脱下一只靴子，套在炉筒上，鼓起风来，大肚子茶炉马上冒出了火星。他一会儿提起脏水桶，飞快把脏水倒进坑里，一会儿给烧水锅添上劈柴，一会儿把湿毛巾搭在烧开的茶炉上烘干。总之，叫他干的活他都干了。直到深夜，保尔才拖着疲惫的身子，走到下面厨房去。

头一天总算相安无事地过去了。保尔走在回家的路上，现在他也工作了，谁也不能再说他吃闲饭了。保尔家的小房子很快就要到了。瞧，就在眼前了。

妈妈大概起来了，我呢，才下工回家。保尔想到这里，一边吹着口哨，一边加快了脚步。

母亲正在院子里忙着烧茶炊，一看见儿子回来，就急忙问他：“怎么样？”

“挺好。”保尔回答。

母亲似乎有什么事要关照他一下，可是他已经明白了。从敞开的窗户里，他看到了阿尔青哥哥宽大的后背。

“怎么，阿尔青回来了？”他忐忑不安地问。

“昨天回来的，这回留在家里不走了，就在机车库干活。”

保尔迟疑不决地打开了房门。

身材高大的阿尔青坐在桌子旁边，背朝着保尔。他扭过头来，又黑又浓的眉毛下面射出两道严厉的目光。

“啊，撒烟末的英雄回来了？好，你可真行！”

哥哥已经都知道了。保尔心里想，这回说不定要挨骂，也许要挨一顿揍。

但是，阿尔青并没有打他的意思。

“这么说，你已经大学毕业，各门学问都学到手了，现在倒起脏水来了？”阿尔青说。

保尔两眼盯着一块破地板，专心地琢磨着一个冒出来的钉子头。可是阿尔青却从桌旁站起来，到厨房去了。

看样子不会挨揍了。保尔松了一口气。

喝茶的时候，阿尔青平心静气地详细询问了保尔班上发生的事情。

保尔原原本本地讲了一遍。

阿尔青对保尔说：“好吧，弟弟。过去的事就算了，往后你可得小心，该干的都干好；要是再从那儿给撵出来，我就要你好看。这点你要记住。妈已经够操心的了。现在该闹够了吧。等你干上一年，我再求人让你到机车库去当学徒，老是给人倒脏水，能有什么出息？还是得学一门手艺。现在你年纪还小，再过一年我求求人看，机车库也许能收你。我已经转到这儿来了，往后就在这儿干活。妈再也不去伺候人了。可是保尔，你自己得争气，要好好做人。”

他站起来，挺直高大的身躯，然后关照母亲说：“我出去个把钟头，办点事。”说完，一弯腰，跨出了房门。他从窗前经过的时候，又说：“我给你带来了一双靴子和一把小刀，妈会拿给你的。”

车站食堂昼夜不停地营业。有六条铁路在谢培托卡夫中继站交轨。只有夜里，在两班火车的间隙，才能安静两三个钟头。火车从前线运来无数的伤兵，又把新兵源源不断地运往前线。

保尔在食堂里辛辛苦苦地干了两年。这两年里，他看到的只有厨房和洗刷间。在地下室的大厨房里，工作非常繁忙。

保尔的工钱从八个卢布涨到十个卢布。两年来他长高了，身体也结实了。这期间，他吃了很多的苦头。保尔干的活比谁都多，却从来不知道疲劳。在食堂最忙的时候，他脚不沾地地跑来跑去，一会儿端着托盘，一步跨四五级楼梯，下到厨房去，一会儿又从厨房跑上来。

每天夜里，当食堂的两个餐室消停下来的时候，堂倌

们就聚在下面厨房的储藏室里大赌特赌。保尔不止一次看见赌台上堆着一沓沓钞票。他们有这么多钱，保尔并不感到惊讶。他知道，他们每个人当一天一宿班，能捞到三四十个卢布

的外快，收一次小费就是一个卢布、半个卢布的。有了钱就大喝大赌。保尔非常憎恶他们。

他对夜间在厨房的角落里和食堂的仓库里发生的事情也不大惊小怪。保尔向生活的深处，向生活的底层看去，他追求一切新事物，渴望开辟一片新天地，可是朝他扑面而来的，却是霉烂的臭味和泥沼的潮气。

夜间休息的时候，保尔蹲在打开的炉门前，往炉膛里添柴；炉火烤得他暖烘烘的，挺舒适。洗刷间就剩他一个人了。厨房里已经没有别人了。值班的厨师和打下手的女工们都在更衣室里睡了。夜里，厨房可以安静三个小时。

这个时候，克利姆卡总是跑上来跟保尔一起消磨时间。厨房里的这个小徒弟跟黑眼睛的小烧水工保尔很要好。克利姆卡一上来，就看见保尔蹲在打开的炉门前面。保尔也在墙上看到了那个熟悉的头发蓬松的人影，他头也不回地说：“坐下吧，克利姆卡。”

厨房的小徒弟爬上劈柴堆，躺了下来。他看了看坐在那里闷声不响的保尔，笑着说：“你怎么啦？对火施魔法吗？”

又问保尔：“你碰到什么事了？今天你有些古怪。”

“没什么，”保尔闷声闷气地回答，“我在这儿待着很不痛快。”他把放在膝上的两只手攥成了拳头。

“你今天是怎么了？”克利姆卡用胳膊支起身子，接着问。

“你问我今天怎么了？我从到这儿来干活的那天起，就一直不怎么的。你看看，这儿是个什么地方！咱们像骆驼一样干活，可得到的报答呢，是谁高兴谁就赏你几个嘴巴子，连一个护着你的人都没有。老板雇咱们，是要咱们给他干活，可是随便哪一个都有权揍你。就算你有分身法，也不能一下子把人人都伺候到。一个伺候不到，就得挨揍。你就是努力干，该做的都做得好好的，谁也挑不出毛病，你就是哪儿叫哪儿到，忙得脚打后脑勺，也总有伺候不到的时候，那又是一顿耳刮子……”

克利姆卡吃了一惊，马上打断他的话头：“你别这么大声嚷嚷，说不定有人过来，会听见的。”

“听见就听见，无论怎样我是要离开这儿的。到铁路上扫雪也比在这儿强，这儿是什么地方……是地狱，你，你总是不吭声。你为什么不吭声呢？”

保尔坐到桌旁的凳子上，疲劳地用手托着头。克利姆卡往炉子里添了些劈柴，也在桌旁坐下。

“今天咱们还读不读书啦？”他问保尔。

“没书读了，”保尔回答，“书亭没开门。”

“怎么，难道书亭今天休息？”克利姆卡惊讶地问。

“卖书的给宪兵抓走了，还搜走了一些什么东西。”保尔回答。

“为什么抓他？”

“听说是因为搞政治。”

克利姆卡莫名其妙地瞧了保尔一眼。

“政治是什么呀？”

保尔耸了耸肩膀，说：“鬼才知道！听说，谁要是反对沙皇 ，这就叫政治。”

克利姆卡吓得打了个冷战。

洗刷间的门开了，睡眼惺忪的格拉莎走了进来。

“你们怎么不睡觉呢，孩子们？趁火车没来，还可以睡上一个钟头。

去睡吧，保尔，我替你看一会儿水锅。”

保尔没有想到，他这样快就离开了食堂，离开的原因也完全出乎他的意料。

这是一月的一个严寒的日子，保尔干完自己的一班，准备回家了，但是接班的人没来。保尔到老板娘那里去，说他要回家，老板娘却不放他走。他虽然已经很累，还是不得不留下来，连班再干一天一宿。到了夜里，他已经筋疲力尽了。大家都休息的时候，他还要把几口锅灌满水，赶在三点钟的火车进站以前烧开。

保尔拧开水龙头，可是没有水，看来是水塔没有放水。他让水龙头开着，自己倒在柴堆上歇一会儿，不想实在支持不住，一下就睡着了。

过了几分钟，水龙头咕嘟咕嘟地响了起来，水流进水槽，不一会儿就溢了出来，顺着瓷砖滴到洗刷间的地板上。洗刷间里跟往常一样，一个人也没有。水越来越多，漫过地板，从门底下流进了餐厅。

一股股水流悄悄地流到熟睡的旅客们的行李下面，谁也没有发觉。直到水浸醒了一个躺在地板上的旅客，他一下跳起来，大喊大叫，其他旅客才慌忙去抢自己的行李。食堂里顿时乱作一团。

正在另一个餐室里收拾桌子的堂倌普罗霍尔听到旅客的喊叫声，急忙跑过来。他跳过积水，冲到门旁，用力把门打开，原来被门挡住的水一下子全流到了餐厅。

喊叫声更大了。几个当班的堂倌一齐跑进了洗刷间。普罗霍尔径直朝酣睡的保尔扑过去，拳头像雨点一样落在保尔头上。他简直疼糊涂了。保尔刚被打醒，什么也不明白。

他周身是伤，一步一步地勉强挪到了家。

早晨，阿尔青阴沉着脸，叫保尔把事情的经过告诉他。保尔从头到尾讲了一遍。

“谁打的？”阿尔青瓮声瓮气地问弟弟。

“普罗霍尔。”

阿尔青穿上他的羊皮袄，一句话也没有说，走出了家门。

“我找堂倌普罗霍尔，行吗？”阿尔青问格拉莎。

“请等一下，他马上就来。”她回答。

普罗霍尔端着一大摞盘子，一脚踢开门，走进了洗刷间。

“他就是普罗霍尔。”格拉莎指着他说。

阿尔青朝前迈了一步，一只有力的手使劲按住堂倌的肩膀，两道目光紧紧逼住他，问：“你凭什么打我弟弟保尔？”

普罗霍尔想挣开肩膀，但是阿尔青已经狠狠一拳，把他打翻在地；他想爬起来，紧接着又是一拳，比头一拳更厉害，把他钉在地板上，他再也起不来了。

阿尔青转身走了出去。

普罗霍尔满脸是血，在地上挣扎着。

这天晚上，阿尔青没有从机车库回家。

母亲打听到，阿尔青被关进了宪兵队。

六天以后，阿尔青才回到家里。那是晚上，母亲已经睡了，阿尔青走到保尔跟前，深情地问：“怎么样，弟弟，好点了吗？”他在弟弟身旁坐了下来。

“比这更倒霉的事也有的是。”他沉默了一会儿，又接着说，“没关系，你到发电厂去干活吧。我已经替你讲过了，你可以在那儿学门手艺。”

保尔双手紧紧地握住了阿尔青的大手。

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在沙皇统治俄国的时候因为有大量的农民破产，迫于生活的无奈有一些孩子被迫成了童工。童工的生活非常悲惨，契诃夫作品《凡卡》一文讲述的主人公凡卡的不幸遭遇，就深刻揭露了沙皇统治时期童工的悲惨境遇。在这一章中，保尔辍学也成了童工，他体验到了生活的艰辛和社会的黑暗，这为保尔以后的成长以及性格塑造埋下了伏笔。 XZED9kk2sXKfnbfOfNNeIX6DQho2UNBXV1387MjQN8VpD1ChPCn8jjOVP2yqLEA9