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在奥林匹斯山上，一共有十二位主神。除了天神宙斯和天后赫拉之外，还有宙斯的大哥哈得斯，他是冥界之神，掌管地狱；宙斯的二哥波塞冬掌管海洋，被尊为海神；宙斯的大姐叫赫斯提，被称为灶神和火焰女神，她掌管万民的家事；宙斯的第四位妻子得墨忒耳，是宙斯的二姐，她是农林女神，负责农业和丰收；从海洋而出的爱情女神阿佛洛狄忒，她被认为是爱与美的象征。
剩下还有五位主神，都是宙斯的儿女。其中，宙斯与赫拉所生的儿子阿瑞斯是战神，他天生好斗冲动，为战争而生；宙斯与第一任妻子智慧女神墨提斯所生的女儿叫雅典娜，她是智慧与战争女神。雅典娜出生前，因有预言说墨提斯所生的儿女会比宙斯更强大，结果吓得宙斯索性把怀孕的第一任妻子墨提斯给吞到肚子里了。后来宙斯头痛无比，叫来火神赫菲斯托斯用重锤猛敲自己的头部。宙斯的头裂开一个口子，一个身披盔甲、手拿武器的女孩跳了出来，她就是雅典娜。她虽为战争女神，但她厌恶暴力和流血。
太阳神阿波罗和月亮神阿耳忒弥斯，是宙斯和暗夜女神勒托的双胞胎儿女。太阳神阿波罗擅长音乐和射箭，主宰太阳；月亮神阿耳忒弥斯，弯月是她的弓，她的箭法更好，又被称为狩猎女神。
赫耳墨斯是宙斯和风雨女神迈亚的儿子，他的脚上有双翼，有风驰电掣之速，因此是天神的使者。他是商人的保护神，也是雄辩之神。火神赫菲斯托斯是宙斯和赫拉的儿子，与别的神不同的是，他长得很丑，还是一个瘸子。但是他有一颗温和的心，热爱和平。他是众神的工匠，负责为他们打造兵器。宙斯的神盾，太阳神阿波罗所坐的太阳车，小爱神厄洛斯的金箭银箭都是他铸造的。
他们都住在希腊东部的那座高耸入云的奥林匹斯山上。那里云雾缭绕，洒满阳光。
在希腊神话中，相传神一共造了五代人。
第一代人称为黄金一代。他们是第二代天神克洛诺斯所造的，那时大地出产丰盛，他们生活中没有压力，无忧无虑；也没有饥饿战争、争斗抢夺。他们离开世界以后，都变成了人类的保护神，继续主持正义、赏善罚恶。
第二代人是宙斯和诸神用白银创造的。他们与黄金一代的人截然相反，思想幼稚，行为放肆。每个人做事都随心所欲，最要命的是，他们还不敬畏神，这让宙斯非常恼火！眼看这个世界变得越来越糟糕，宙斯决定把这一代人消灭掉。于是白银一代的人就这样消失了，他们死后都变成了魔鬼，到处游荡。
宙斯随后创造了第三代人，是青铜人类。这代人已经学会了使用青铜代替石头。他们住青铜的房屋，打造青铜的农具。他们粗鲁固执，喜欢吃肉，喜欢战争，制造了很多青铜的武器，经常厮杀打仗，造成大批人的死亡。这些人也不敬畏神，因此他们死后，都被投进阴森恐怖的冥界里去了。
第四代人，大多是神的后裔，也就是半神。他们比以前的几代人更高尚，懂得敬畏。遗憾的是，他们不由自主地被卷入各种仇杀和战争中，死亡惨烈。其中有一些倒在底比斯的几座城门下，有的死在异国他乡，有的因为特洛伊战争，死在荒野或大海里。不过，值得安慰的是，他们死后，被宙斯送到极乐岛上，那里物产丰富，衣食无忧，他们过上了神仙一样的生活。
最后一代人，已经会使用铁器，被称为黑铁时代。这一代人应该算是最堕落的人了，因此诸神经常找他们的麻烦。但是相比较来讲，他们大多的烦恼源于自身，因为自私、骄傲、冷漠、狡诈，他们常常生活在痛苦和忧愁当中。正直善良的人，被认为好欺负；狡猾狠毒的人，反倒被认为有本事；人与人之间无亲情；国与国之间不和睦……
另一个传说是这样讲的：第二代天神克洛诺斯的提坦神哥哥普罗米修斯，参与了人的创造。他用地上的泥土造成了人的形状，把动物的善良、勇猛、勤劳、温和以及贪婪和狡猾等都糅合在一起，放进人的心中。雅典娜把呼吸送给人，这批小泥人就活了，成为真正的人。
这一批人就像小孩子一样幼稚，不知道怎么运用自己的五官和手脚去生活，也不会思考。普罗米修斯就把怎样生活，怎样制造工具、驯化动物，怎样建造房屋等在大自然中生存的技能，全都手把手地教给了人类。
人类的兴起，引起了诸神的注意。宙斯不满普罗米修斯擅自做主的作为，同时他也不愿意人类太过强大，而忽视诸神。因此，他提出条件：只要人类敬畏诸神，他就赐福给他们。他在希腊的墨科涅举行会议，让人类的代表与诸神的代表一起来制定相关的制度。
那时，人需要给神献祭。当时人类刚开始学会放牧，牲口较少，普罗米修斯没有跟宙斯谈论这件事，而是自以为聪明地做了一件蠢事。他代表人类，宰了一只大公牛，献上了两份祭物。一份是上好的牛肉，他用牛皮盖上蒙住；另外一份，摆放的都是牛的骨头，他在外面浇上牛的脂油，看上去既诱人又饱满。他让诸神选择祭物，宙斯看破他的诡计，非常生气，指着那堆蒙着脂油的白骨，讽刺他说：“仁慈的朋友，你的分配好公平啊！”
为了报复普罗米修斯，宙斯拒绝给人类火种。没有火种，人类只能吃生冷的食物，并且要面对无尽的黑夜。普罗米修斯不甘心，他决定盗取火种。普罗米修斯折下一根粗大的茴香长枝，趁着太阳神阿波罗驾驶着烈焰滚滚的太阳车滑过天际时，他偷偷靠近，迅速将茴香枝伸向火焰，使其点燃，并带着燃烧的火种匆匆回到了人间。不一会儿，人间就燃起了第一堆木柴。那熊熊烈火，大大地惹怒了宙斯。
宙斯决定降灾难于人间。他命令火神赫菲斯托斯造出一个美丽绝伦的女人，又命诸神也赋予她各种美好的事物。阿波罗赐给她夜莺般的歌喉；阿佛洛狄忒赐给她迷人的魅力；赫耳墨斯赐给她语言的天赋。同时，诸神也把好奇心赐给了她。诸神给她起名叫“潘多拉”，意思是“拥有一切天赋的女人”。宙斯送给潘多拉一个神秘的盒子，让赫耳墨斯带她到人间，送给普罗米修斯的弟弟。
普罗米修斯的弟弟曾经被哥哥警告过，不要接受宙斯的任何礼物。但是单纯的他立刻被眼前的这个女人吸引了。结果，他将哥哥的劝告抛到九霄云外去了。
潘多拉是一个好奇心重的女人，她成天守着这个神秘的盒子，却又猜不出里面到底是什么有意思的东西，这真是一种别样的煎熬。有一天，她终于忍不住了，趁着普罗米修斯的弟弟不在家的时候，她打开了这个神秘的盒子。顿时，一股巨大的黑烟从盒子里冲了出来，顷刻之间就弥漫了整个天空。这其中有灾难、罪恶、疾病、瘟疫、癫狂、战争、贪婪……迅速在人间传播开来。惊慌失措的潘多拉，手忙脚乱地赶紧去关闭盒子。哪料到，雅典娜为了挽救人类命运而悄悄放在盒子最底下唯一的一件美好的东西—希望，还没来得及飞出来，就被紧紧地关闭在盒子里了。
由于宙斯没有给灾难赋予声音，所以从此以后，灾难和疾病就悄然地，却又疯狂地开始袭击人类，而死神也加快了人类死亡的脚步。
至于普罗米修斯，他也没有逃脱悲惨的命运。宙斯命人用一条永远也不能挣脱的铁链把普罗米修斯，捆锁在高加索山的悬崖峭壁上，并且命令一只凶猛的鹰，每天去啄食普罗米修斯的肝脏。虽然普罗米修斯的肝脏还能再长出来，但是又会被鹰吃掉。他要忍受这样无休止的痛苦；而且每天不能睡觉，也不能休息，日复一日，年复一年……除非有人愿意替他受刑。
经过了无数的岁月，直到宙斯和凡人所生的儿子——大力士赫拉克勒斯为了寻找金苹果来到这里，他将普罗米修斯解救下来，又一箭射死了啄食肝脏的老鹰。为了满足宙斯的要求，半人半马的喀戎甘愿放弃自己的永生机会，愿意替代普罗米修斯受刑。而普罗米修斯的脖子上依然要戴着一条镶着高加索山上石子的铁环，以表明宙斯的判决永远有效。而喀戎，最后被升上天空，成为射手星座。