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歇过一宿之后，岳飞一早就要带着刘都院的书信去见宗泽大元帅。众兄弟七嘴八舌，也都想陪岳飞一起去开开眼界，认认位置，岳飞拗不过他们就答应了，但叮嘱他们一定要小心，不要惹出什么事端来。
五人径直来到大元帅府，大元帅衙门高楼广厦，雄壮宽阔。岳飞递呈了刘都院的亲笔信进去，得知宗泽元帅上朝未回，就等了一会儿。宗泽下朝回来后，看到了刘都院的亲笔信，信中赞扬岳飞人间少有，盖世无双，文武全才，真乃国家之栋梁，必要宗元帅好好提拔他。宗泽觉得这番言论有些言过其实，便叫人立即唤岳飞前来，待看到岳飞衣着华丽，不知这身衣服是临时跟汤怀换的，更坚定了岳飞肯定是因为贿赂刘都院才得到这番赞扬的，当下脸一沉，便决定对岳飞来个下马威。
岳飞上前来刚拜见完，宗泽便一拍惊堂木 ① ，直指岳飞，怒斥道：“岳飞，你这封推荐信是多少银子买来的？从实招来。”他吩咐两边衙役棍棒伺候，一旦岳飞有半句虚辞，便把他抓起来发落。
岳飞见大元帅发怒，不知何故，但他不慌不忙，如实把自己的经历向宗泽徐徐禀告：“武生是汤阴县人氏，先父岳和，生下武生三日就遭黄河发水，丧于清波之中。武生赖得母亲抱了，坐于花缸之内，淌至内黄县，得遇王明恩公收养，家业日产尽行漂没。武生长大，拜了陕西周侗为义父，学成武艺。因在相州院考，蒙刘大老爷恩义，着汤阴县徐公，查出武生旧时基业，又发银盖造房屋，命我母子归宗。临行又赠银五十两为进京路费，着武生到此讨个出身，以图建功立业。武生一贫如洗，哪有银钱送与刘大老爷？”
宗泽听完这一番言语，心中暗想：周侗本事高强、不肯做官的名声我是听说过的。既是他的义子，或者应该有些才学吧。
想到这些，脸色便缓和了很多，他带着岳飞来到射箭厅，决定考考岳飞的真本事。
宗泽让岳飞自去拣一张弓来，射箭给他看。岳飞领命，走到旁边弓架上，一连选了好几张弓都嫌太软。宗泽命军校取过他所用的神臂弓来，此弓大约有三百斤，一般人根本扯不动。岳飞拿到手里却连声叫好，只见他搭弓射箭，一连发出九箭，支支中在红心。宗泽见此大喜，又让军校取过他日常使用的长枪，让岳飞给他演示一番。
岳飞提枪在手，在箭场上把枪一摆，横行直步，里勾外挑，使出三十六种翻身、七十二般变化。宗泽和左右军官只看得兴奋昂扬，连声喝彩。宗泽这才相信了岳飞的确有真才实学，是一名难得的英雄将才，与书信里的赞誉名实相副。最后，宗泽又问岳飞是否也懂一些用兵之道，行兵布阵之法。岳飞这次却有点不以为然地答道：“按图布阵，乃是固执之法，不必深究。”
宗泽听了这句话，心里有些不高兴，便问道：“照你这么说，古人这些兵书阵法都不必用了？”岳飞道：“排阵交战，此乃兵家之常，但不可故步自封、执死不变。要知道，古代与当下有太多不同，战场也有广、狭、险、易之分，怎么能用一定的阵图放之四海而皆准呢？用兵之道须要出奇，使敌人不能测度我方的虚实，这样才有取胜的可能。
如果贼人仓促而来或四面被围困，哪有时间排完阵势再与他厮杀呢？用兵之妙，只要以权济变，全在一心也。”
听完这番议论，宗泽从内心里深深叹服。赞赏之余，宗泽却不禁又长长地叹了一口气，连说：“可惜，可惜！”岳飞便问宗泽何出此言。宗泽道出了其中缘由：原来有个叫柴桂的藩王
，是柴世宗的嫡系子孙，人称“小梁王”，近来因为朝贺
当今天子，不知听了何人言语，发誓要夺取今科武状元
。皇上钦点的四个主考官，丞相张邦昌、兵部尚书王铎、右军都督张俊三个人都收了他的礼物，已经允诺了他的状元地位。只有自己没有收礼，但一个人毕竟抵不过三个人，无法挽回最后的结局，所以才连说可惜！岳飞请求宗泽元帅为自己做主！宗泽说道：“为国求贤，自然要取真才，但此事有些周折。今日本该留贤侄再坐一谈，只恐耳目招摇不便。你先回寓所，临场之时再做道理吧。”说完便送岳飞出门，稍后还叫人送了丰盛的食物给岳飞五兄弟吃。
岳飞拜谢辞别后出来，众弟兄直接回了客店。岳飞将宗泽考他弓箭、枪法和兵法的事情说了一遍，但唯独没提小梁王要来夺取武状元一事。四兄弟听了自然开心，放开了吃肉喝酒。大家行令猜谜，欢呼畅饮，天南海北地扯些英雄豪杰的事迹来助兴，好不热闹。唯有岳飞满腹心事，心里一直念念不忘小梁王参赛一事：这王爷已经是一人之下、万人之上，要什么有什么，还要来和我们争武状元干什么？自己这次肯定落败，何时才是出头之日啊？他越想越闷，不由得一时酒涌上心头，坐不住，靠在桌上竟睡去了。
张显、汤怀两个见岳飞睡了，兴致减了大半，他们有些疑惑道：“往常同大哥吃酒，讲文论武，何等高兴！今日只是不言不语，不知为着什么事。”他们两个因此心上不快活，立起身来，向旁边榻上也去睡了。王贵因多吃了两杯，歪着身子，也已靠在椅上鼾声大起。只剩牛皋一个，独自拿着大碗，尚且吃个不停，等他抬起头来，只见两个睡在桌上，两个不知哪里去了，心中想道：他们都睡了，我何不趁此时到街上去看看景致？想到这里，他轻轻地走下楼来，径自走出了店门。
大街上果然熙熙攘攘，热闹非凡。牛皋不知不觉来到一个三岔路口，就不知道该往哪里去好了。正发愁时，突然看见对面走过来两个人，一个满身穿白，身长九尺，圆白脸；一个浑身穿红，身长八尺，淡红脸。两个人手搀着手，说说笑笑而来。牛皋侧耳听见，那穿红的说道：“哥哥，我久闻这里大相国寺甚是热闹，我们去走走。”那个穿白的道：“贤弟高兴，愚兄奉陪就是。”
牛皋听见，心里自想：我也闻得东京有个大相国寺是有名的，我何不跟了他们去游玩游玩？定了主意，竟跟了他两个转东过西，到了相国寺前。但见九流三教，做买卖赶趁的，好不繁华热闹。牛皋也不敢随意乱走，看到前面两人走到围场内听说书，便也跟着挤了进去。
智慧小锦囊
科举是通过考试选拔官吏。由于采用分科取士的办法，所以叫作科举。古代的科举考试之所以受到贫民知识分子的拥护，是因为它是当时的贫寒之士改变出身的唯一途径。当时的科举又分为文考和武考，第一名分别称为文状元和武状元。当时的小梁王身份地位已经极高，还来和天下众多才子争取这难得的机会，实在不应该。