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岳飞虽然应承了母亲要出来扒柴，但走出门外才发现自己忘了问哪里才有柴。他一面想，一面朝着一座土山走去。到了那里之后站住，四面打量，发现这座土山上一根柴草也没有。爬到山顶上一望，周围也没有行人来往。想要找人问询也无人可问，岳飞无奈只得再爬到第二座山上，爬到那里之后，柴草没有看见，却看见七八个男孩子，成团打块地在荒草地上玩耍。内中有两个人岳飞是认识的，他们是王员外家邻居的孩子：一个叫张小乙，一个叫李小二。
这些孩子也认得岳飞，便叫他先不要去扒柴，可以陪着大家一起来玩叠罗汉，即一个孩子压在另一个孩子的身上，层层往上压，看看到底能垒多高。岳飞是个老实孩子，他一心想着母亲让他扒柴的事情，便没有答应这些孩子的请求，说是自己没有工夫玩耍。谁知那些男孩子恼羞成怒，便威胁岳飞说：“你若不肯陪我们玩，我们这些人就一块打你。”岳飞认为他们是在取笑自己，自恃身强力壮，便说自己是不怕他们的。那些男孩子一听更恼，针锋相对地说：“你不怕我们，难道我们倒怕了你不成？”他们不由岳飞分说，便你一拳，我一脚，七八个人一齐上前打岳飞。岳飞却是年纪稍长两岁，力气又大，他两手使劲一拉，三四个孩子便被他推倒，喧扰
成一片，岳飞也便趁空脱身跑走了。
这些孩子眼见不是岳飞的对手，虽然没有胆量追过去，但却骂骂咧咧地赶到岳飞家来哭闹，他们跟岳飞的母亲说，岳飞打了他们，他们是不会善罢甘休的。岳飞的母亲只好多说一些好话，好歹把这群孩子打发回家了。
岳飞摆脱掉那群小无赖之后，径自往山后折了些枯枝，装了满满一筐篮，天色将晚时才提了筐篮，慢慢地往家走。他知道那群孩子可能来过了，心里自然有些忐忑。走进门放下筐篮后，岳飞也不敢跟母亲搭话，径直到里边吃饭去了。岳母看见篮内都是枯枝，便走过来对岳飞说：“我叫你去扒些柴草，你却出门跟人打架去了，还惹得人上门来告状。这篮子里的枯枝我看是家种的花木，倘被人家看见了，你岂不被人家责打？况且爬上树去，倘若跌下来，有些差池，你叫做娘的倚靠谁去啊？”岳飞看母亲流下眼泪，连忙跪下劝解道：“母亲别生气了，我明日不取枯枝就是了。”岳母叫岳飞起来，对他说：“如今我不要你去扒柴了。我之前曾留了几本书在这里，我也认得一些字，明天我来教你读书吧。”岳飞自然答应下来。
到了第二天，岳母将书展开，教岳飞读书。那岳飞却也资质聪明，一教便会，一读便熟。
过了几天，岳母又叫岳飞把她积攒下来的几分银子拿去买些纸笔来，要教他学写书法。自古道“贫家儿女早当家”，岳飞却知道母亲积攒这几分银子很不容易，便不想用它来买纸笔，想了一想，便对母亲说：“纸笔不用去买，眼前就有现成的呀！”岳母却不知道他所说为何，还连声问道在哪里。岳飞雀跃而起，马上去拿了一个畚箕走出门，走到河边盛了满满一畚箕的河沙，又折下几根杨柳枝，做成笔的模样，然后走回家来给母亲看。岳母也觉得这种纸笔不错，就将河沙铺在桌上，用手拿着柳枝，教岳飞写字。教了一会儿，岳飞就学会写了。岳飞从此在家朝夕读书写字，十分用功。
回头再说王员外的儿子王贵，年纪虽然才六岁，却也生得身强力大，性情直率。跟外人一旦意见不合，便大打出手，加上自己母亲的过分溺爱和纵容，慢慢变得无法无天起来，这让王员外又急又气，觉得这个孩子这样下去，终有一天会误了他的终身。但一时也想不出好主意来，正在闷昏昏没个出气处的时候，邻居张员外张达、汤员外汤文仲却不请自来，原来他们也是因为自己的儿子在家顽劣惹祸，天天被人家三番五次地堵门闹事，加上他们的母亲护短，他们也是又气又恼，却又束手无策，因此才上门来找王员外商量。
也是事有凑巧，正当三个员外为自己的孩子难以管教而诉苦抱怨时，他们的结拜
兄弟，陕西名士周侗正好有事经过这里，因为之前曾和他们有结拜之谊，因此顺便前来探望。
得知周侗前来的消息，三个员外顿时喜出望外。原来这周侗文武全才，是当时响当当的一号人物，他曾担任过京师
御拳馆教师，水泊梁山
英雄林冲、卢俊义都是他的徒弟。王明和其他两个员外慌忙请周侗进门，心里顿时产生了一个主意。客套寒暄迎进门之后，几个人叙起家常来，这才知道周侗的夫人去世已久，儿子跟卢俊义前去征辽时战死沙场，两个中意的徒弟林冲和卢俊义又被奸臣所害，如今也可以说是举目无亲，眼下正来此地收租子做家常用。
闲谈之中，周侗随口问起几位员外，他们的几个男孩子目前都在做些什么。三个员外一听这话，也不护短，你一言我一语地述说起各自孩子的种种顽劣事迹，不知请过多少先生，都被他们打走了。他们三个正为了这些在此诉苦呢。周侗听罢哈哈大笑说：“不是老夫夸口，如果我来管束这几个劣童，他们哪里还敢欺负我！”王明心里正打着这样的如意算盘，听周侗如此一说，连忙顺着他的口风，情真意切地恳请周侗在此做老师。周侗也很爽快，当即答应下来。三个员外闻之大喜，连忙致谢。
王贵、张显、汤怀听说父亲为他们请了一个厉害先生来教学，急忙凑在一起商议，准备好铁尺短棍，准备先给先生一个下马威
。第二天上学，王贵又准备像以前一样大闹学堂，他伸手向袜筒内掏出一条铁尺，朝着周侗老先生头上打来。这周老先生还真是有办法整治这三个顽皮侄子。只见他眼疾手快，头一侧歪，便一手抓住铁尺，一手将王贵后背一拎，揪倒在板凳上，夺过铁尺后将王贵重重地打了几下。这几下直打得王贵哀声大叫，一下子变得服服帖帖的。那张显、汤怀见了，也都各自暗暗害怕，偷偷把短家伙撇掉，不敢放肆了。自此以后，这三人都乖乖地听从周老先生的话，用心攻读起来。岳飞听说王家请来了好老师，每天一有空，就悄悄在隔壁搬个小凳子垫脚，趴在墙头边听周侗讲书。
有一天，周侗的一个老佃户过来看他，要他下乡去处理些事情。周侗便给三个学生留了题目，让他们用心做题，并说自己一会儿回来要检查。说完便换衣服，和佃户出门下乡去了。
岳飞看见周侗出门，便走到学堂中来看王贵他们。王贵等三人正在对着题目抓耳挠腮呢，一看岳飞便扯住不放，连声央求他赶快替自己做了题目，好让他们出去放松放松。岳飞被哄得没办法，也只好答应下来。三个人得逞后，便一溜烟地出门玩耍去了。王贵怕岳飞逃跑，临走还把书房门给锁了起来。
岳飞只好转身坐在座位上，依照三个人的口气做了三份题目。做完之后，出去不得，他便走到先生位上坐下，将周侗的文章细细看了，看后不觉拍案称赞道：“真是好文章！我岳飞若能让这个老师训教，日后肯定能有一番作为！”他知道自己家境贫寒，根本交不起学费，所感所思之下，立起身来，提笔蘸墨，端过垫脚小凳，站在上边，在那粉壁上写了一首诗：
投笔由来羡虎头，须教谈笑觅封侯。
胸中浩气凌霄汉，腰下青萍射斗牛。
英雄自合调羹鼎
，云龙风虎自相投。
功名未遂男儿志，一在时人笑敝裘
。
写完后念了一遍，觉得甚是满意，岳飞便在诗的后面写上了自己的名字：“七龄幼童岳飞偶题。”方才放下笔，岳飞就听得书房门锁响，回身一看，只见王贵同着张显、汤怀慌慌张张推进门来说：“不好了！不好了！老师回来了。快走，快走！”
周侗回到学堂坐下，看见三份学生的作业摆在面前，便拿过来一一浏览，看后觉得这次的作业，每个人都写得严谨精密，文理皆通。又联想到三人往日文章都是字不通句不顺的，心里不禁暗暗产生了怀疑，莫不是请人代做的？还是三个人突然开窍，才学骤长？正在左思右想地疑惑着，周侗猛然抬头，看见壁上写着几行字。立身上前一看，却是一首诗。虽不甚美，却句法可观，且抱负不小。再看到后头，写着岳飞的名字。这才陡然想起前些天听王员外说，有个叫岳飞的孩子家境甚贫，但人甚是聪明的一番话。周侗于是便指着岳飞的题诗骂王贵他们几个说：“你们敢对我说谎！现有岳飞的题诗在墙上，你们怎么还说没人到书房里来？难怪你们今天的题目做得跟往日不同，原来是他替你们做的，你们快去请他过来见我。否则我要好好地惩罚你们。”
王贵心虚，自然不敢吱声，一直走到岳飞家，把事情的前因后果对岳飞说了个明白，让岳飞赶快跟他一起过去。岳母听见，好生惊慌，便吩咐岳飞一定要小心，千万不可在先生面前造次
。
岳飞告别母亲，跟着王贵到书房中。见了周侗后，岳飞对老先生深深地作了四个揖，然后恭敬地站在一边。周侗见岳飞果然身材魁梧，小小年纪却举止端方，心里也便暗暗称许。周侗让王贵取过一张椅子，请岳飞坐下，问他表字
为何，经何人传授学问。
岳飞连忙回答道：“只因家道贫寒，无师传授，是家母教读了几句书，在河沙上学写了几个字。”
周侗看了岳飞的文章后极为欣赏他的才学，听他讲述后又钦佩他自强不息的学习精神和抱负，心里便产生了想认岳飞做义子的想法，这样才能将自己平生的本事尽心传给他。想到这里，周侗便让岳飞去把自己的母亲请来，向岳母表达了自己的想法。岳母自然喜出望外，连忙点头表示同意。岳飞因为久慕周先生的才学，听到有这等好事，也连忙磕头拜师，喜不自胜。王员外听到这一切后，也为他们高兴，连忙吩咐下人安排筵席，差人请了张达、汤文仲等员外，来与周侗贺喜。
第二天，岳飞正式进学堂读书，成了周侗的入室弟子。周侗教法精妙，将十八般武艺
悉数传给四人。四人努力学习，不出几年，各人俱是能文善武。朝夕攻读的时间长了，四人之间的兄弟友情也愈加浓厚，周侗就叫他们四人结拜为兄弟。各人回去与家人说知，大人们听后也都为他们高兴。
智慧小锦囊
因为无父、家贫，岳飞早早具有了早熟沉稳的性格。但就是在这种境况下，他不抱怨、不消沉，而是积极想办法，抓住一切机会学习：用柳枝在河沙上写字，搬凳子听邻居的老师上课……这些都值得我们好好学习。