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《爱的教育》以小学生安利柯的日记为主线，描写了他和整个班级的小伙伴们一年中喜忧参半、悲欢交集的校园故事。其中还穿插着安利柯的父母在他的日记本上写下的勉励、批评、教育的文字，以及他的老师撰写的每月一次的爱国主义小故事。
小说主人公安利柯是一个普通的小学生，他爱学习，但也时常惫懒；他爱父母，但也偶尔任性顶撞；他爱姐妹兄弟，但有时又跟他们闹起小脾气来；他爱自己的同学朋友，但与他们不免有小小的嫉妒、争执和不团结。同样地，他身边的同龄孩子，也是在相似的童稚外表下，有着各自丰富多变的性格、情感和心理。他们中有大家眼中完美无缺的优秀学生，有重情重义的小孩子王，有爱穿漂亮衣服的，有精于计算买卖的，有在家里能顶半边天的，有残疾而羸弱的，有孤僻恶毒的，有善良温柔的，有傲慢无礼的，也有谦卑顺从的。尽管这些孩子来自不同背景的家庭，社会阶层高低贵贱迥异，但正如作者强调的那样，在校园这块人间净土上，所有人都是平等的，只要保存从学生时代带来的那颗充满爱的心灵，这种平等能够一直延续到这些孩子们长大、变老以后。无论他们是当上了议员，还是在工矿车路上劳作，爱的心灵始终是联结他们的纽带。
本书意大利语原名为“心”，其意就在于点明在人的成长中，教育所承担的任务，就是对童蒙之心的启发和感化。只有把心灵中的爱和美弘扬起来，并彻底剔除恨与恶，一个人才能蜕去蒙昧，成为对社会、对国家有益的一员。
《爱的教育》在意大利被列入“十本意大利人必读的小说”书单，它朴素平实、贴近百姓的语言风格，也为现代意大利语言文化的发展做出了极大贡献。
1923年，教育家夏丏尊先生将《爱的教育》引入我国。针对当时体罚和专制盛行的儿童教育现状，在译者序言中，夏先生说道：“这书一般被认为是有名的儿童读物，但我认为不但儿童应读，实可作为普通的读物。特别地应介绍给与儿童有直接关系的父母教师们，叫大家流些惭愧或感激之泪。”
陈晓晖
2014年7月