卷五至卷七 成祖本纪

明成祖朱棣，是明太祖朱元璋的第四个儿子，被封为燕王，驻守北平（今北京），在朱元璋去世后，发动“靖难之役”，把侄儿建文帝赶下皇位，自己登基为明朝第三代皇帝。朱棣是中国历史上杰出的皇帝之一，在他的统治下，郑和七次下西洋、设立奴儿干都司、编纂《永乐大典》、五征漠北、浚通大运河、迁都北京，这一时期明朝经济发达、军事强盛、国家富强，被后世称为“永乐盛世”。

【封燕王镇守北平】

明成祖名朱棣，是太祖朱元璋的第四个儿子，他的母亲是孝慈高皇后。洪武三年（1370），被封为燕王。洪武十三年（1380），朱棣就藩北平（今北京）。朱棣相貌奇特伟岸，胡须很好看，睿智且很有谋略，能够识别挖掘人才并且人尽其才。洪武二十三年（1390），燕王、晋王一起讨伐元军将领乃儿不花，晋王胆怯不敢进攻，朱棣反倒加速赶往迤都山，最终擒获全部元军胜利回师，明太祖朱元璋知道后非常高兴。此后便经常让朱棣率领将士出征，并且让他管辖边境的人马，燕王朱棣的声名大振。

洪武三十一年（1398），朱元璋去世，朱允炆即位。太祖遗诏让各诸侯王在封国内凭吊，不许前往京师。燕王从北平前往奔丧，收到诏书便停了下来。那时，朱元璋的各个儿子被封各地为王，位高权重且都有兵权，经常做出不法的事情。建文帝朱允炆采纳齐泰、黄子澄的计谋，计划以各种缘由依次将各藩王削除。当时燕王既有功劳又有地位，掌握的兵马最多，权力最大，也最受建文帝的忌惮。建文帝先废掉了周王朱橚，以此来牵制燕王。不久各地藩王被大臣告状，湘、代、齐、岷等藩王都因为各种罪名被废掉。朱棣觉得自己也很危险，于是装疯说是自己病了。齐泰、黄子澄私下劝建文帝除掉燕王，建文帝没有同意。朱允炆任命张昺为北平布政使，谢贵为北平都指挥使司，以控制北平，又屯兵开平（今河北唐山）、临清（今属山东）、山海关一带，以各种措施防备燕王，燕王就说自己的病越来越厉害了。谢贵、张昺又派兵围住燕王宫殿。燕王和谋士僧道衍密谋，秘密派遣张玉、朱能率领八百多名勇士到燕王府内守卫。七月，朱棣假意邀请张昺、谢贵进入燕王府，将他们俩抓住并杀掉，夺下北平九门，占据了北平（今北京）。朱棣上书建文帝朱允炆，指责齐泰、黄子澄都是奸臣。他援引祖训称“朝廷里没有正直的臣子，反倒有奸恶的臣子在皇上身边，那么藩王就可以起兵等待天子的命令，一旦天子有诏书命令，各藩王就要带领自己镇守的兵马去讨伐奸佞”，于是起兵。他把自己的队伍称作“靖难”。

朱棣像

朱棣雄才大略、励精图治，发展经济，提倡文教，使得天下大治，并且宣扬国威，大力开拓海外交流，将大明推向了一个新高峰。

【夺得帝位】

朱棣率兵一路向南攻城拔寨，不久之后兵力就达到了数万人。建文帝先后以耿炳文、李景隆率重兵征讨燕王朱棣，均被燕王击败。燕王智勇兼备，多次以少胜多。在燕王出征的时候，李景隆曾派兵突袭北平，燕王世子朱高炽命人坚守不出战，确保朱棣的根基不失。十一月，燕王抵达孤山，巡逻的骑兵探路回来报告说白河水流凶猛，无法渡河。燕王向神明祷告，大军到达河边时河上就结成了厚厚的冰层，军队得以通过。李景隆派兵追击，朱棣分出兵马回头追击敌人，就在敌人争相渡河的时候，河上的冰突然破裂，正在渡河的敌人被淹死无数。靖难军一路向南攻城拔寨，所向披靡，屡败李景隆，占领了河间、德州。之后，建文帝以盛庸为将，燕王在与之交战的时候，互有胜负。就这样朱棣一直在外征战了三年多，他屡屡身先士卒、冲锋在前，经常能够乘胜攻到很远，但是也经常陷于极其危险的境地。占领的城池在退兵不久后就又被朝廷占领，三年下来也只占领着北平、开平、永平府（今属河北）。

朱棣听朝中被罢免的官员说京师空虚，就决定不再反复征战，谋划直捣京师。建文三年（1401）冬，朱棣再次出兵，多次大战后，攻取徐州（今江苏徐州）、泗州（今属安徽），舍凤阳（今属安徽）、淮安而直取扬州（今江苏扬州），攻下镇江（今属江苏），途中建文帝两次派人求和，朱棣都不同意。建文四年（1402），守将投降，京师（今南京）被朱棣占领。他派兵在城内护卫各处，安抚民众，又将齐泰、黄子澄、方孝孺等五十余人以“奸臣”名义抓起来，张榜昭告天下。不久朱棣在祭祖后登基即位。拥护建文帝的齐泰、黄子澄、方孝孺等“奸臣”被杀并株连族人，很多人因连坐而被处死。

【改革官制，重视民生】

朱棣在夺取南京，祭拜孝陵之后，于奉天殿继位登基，改年号永乐，并采取各种措施恢复民心，轻徭薄赋，让人民休养生息。在朝廷里他大肆封赏跟随自己的功臣，起用顺从自己的建文旧臣，杀掉不顺从的。同时，朱棣继续“削藩”，以各种借口和措施削减藩王的权力。自太祖废除了丞相制度，六部直接听从皇帝的领导，事无巨细都要皇帝亲自处理，所以皇帝非常累。明成祖朱棣改革和完善了明朝的文官制度，内阁制度的雏形在朝廷中逐渐形成。但是明朝内阁品级并不高，一般都要先作为翰林院庶吉士锻炼之后才能升至内阁，到明末基本形成了“不是庶吉士不能进内阁”的不成文规定。明朝的内阁逐渐发展，到明末权力已极大。明成祖朱棣还建立了厂卫等制度，监视官员和人民。他不仅改革了明初的吏治，还重视农民、发展经济。朱棣严格要求官员，必须深入了解民情，并随时向朝廷反映民间疾苦。永乐十年（1412），朱棣还命令五百多名地方官吏各自陈述当地的民情，规定“如果说不出来就要惩罚，说得不对不合适的官员也不追究责任”。朱棣还宣布，凡是地方官或中央派出的民情观察员，如果看到民间疾苦而不如实上报的，要逮捕依法严办。经过明初建国的战争和靖难之役，农民贫困。他下令国家铸造农具送给遭受靖难战祸的农民，在全国免除新开荒地赋税。

【文治武功】

在对外军事方面，从永乐八年（1410）开始，明成祖朱棣亲自率领明军进行北伐，以彻底解决蒙元贵族的残余势力。第一次北伐，明军大破五万蒙古铁骑，迫使蒙古本部的“鞑靼”称臣纳贡，鞑靼大汗被封为“和宁王”。永乐十年（1412）第二次北伐，击败了瓦剌，瓦剌遣使谢罪。永乐十七年（1419），朱棣第三次北伐，大败兀良哈蒙古。蒙古势力此后数十年都无法对明朝构成威胁。他还派大军攻取安南（今越南），安南自此向中央称臣，一直到清末。

太和殿

俗称“金銮殿”，“东方三大殿”之一，位于北京紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年（1420）建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年（1562）改称皇极殿。清顺治二年（1645）改今名。

永乐七年（1409），明朝设立了奴儿干都司，屯驻军队，管辖今天黑龙江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地。朱棣在位期间，四方臣服，差不多有三十多个国家向朝廷称臣纳贡的。

朱棣的另一个伟大功绩就是派郑和下西洋。永乐三年（1405），明成祖朱棣派遣宦官郑和为使，率近三万人，乘六十二艘“宝船”，远航西洋。舰队到占城（今越南南部）、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰等地，经印度西岸折回返国。此后二十多年间，先后七次出海远航，经过三十多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。

【迁都北京】

北平是朱棣王兴之地，他作为燕王在此经营三十多年，建立了稳固的政权基础。朱棣即位后，即开始准备迁都。永乐元年（1403），诏以北平为北京，改北平府为顺天府。永乐四年（1406），北平方面开始正式营建宫殿。作为皇城的北京紫禁城，筹建于明成祖永乐五年（1407），兴建至十八年（1420），集中全国匠师，征调了二三十万民工和军工，花了十四年，建成了这组规模宏大的宫殿组群。其平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说是世上罕见的。

永乐十三年（1415）五月，平江伯陈瑄等开凿淮安附近之清江浦，使久废的运河重新畅通；他不顾群臣的激烈反对，坚持从南京迁都到北京。十八年（1420）九月，诏自明年改京师为北京。十九年（1421）正月，朱棣在北京奉天殿正式处理政务，接受百官的朝拜，在南郊祭祀。迁都至此基本完成。

永乐二十二年（1424），明成祖朱棣在出征途中病故，享年六十五岁，死后葬于北京明十三陵的长陵。