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原中华书局编审
刘德麟
《明史》是“二十四史”的最后一部，共332卷，包括《本纪》24卷，《志》75卷，《列传》220卷，《表》13卷。该书是一部纪传体明代史，记载了自元末农民起义至明朝灭亡二百多年的历史。
从顺治二年（1645)五月开史馆任命明史撰修官，到清乾隆四年（1739）大学士张廷玉等正式向乾隆皇帝进呈刊行，《明史》经过95年的修撰，方告成功。这是中国历代官修史书中纂修时间最长的一部书。其修纂时间之久、用力之勤、反复修改次数之多都大大超过了以前诸史。《明史》修成之后，得到史家的好评，被誉为官修正史中的上乘之作。史评家赵翼在《廿二史札记》中，曾将辽、宋、金、元诸史和《明史》作了比较，认为“未有如《明史》之完善者”。
在《明史》中，《本纪》所占文字量不足1/25，是作为全史之纲，使人在读阅这部史书之时，首先了解明代的历史概况，而不是在读阅本纪时便事无巨细，尽览尽知。这应该算作《明史》修纂整体设计上的一个独特之处。
《明史》编纂得体，叙事清晰，评论公允，行文简洁，不仅史料比较翔实丰富，在体例上亦有所创新（如在列传中专列“阉党”、“流贼”和“土司”三《传》，《表》中增《七卿表》，《历志》中加图等），这反映出编者对史实的考订、史料的运用、史事的贯通、文字的驾驭以及体例的把握等都达到较高的水平。虽然它的篇幅在二十四史中仅次于《宋史》，但读者并不感到冗长而生厌。
