卷六
则天皇后本纪

武则天是中国历史上唯一一个称帝的女皇帝。在唐高宗朝，她最初被封为昭仪。后来，在和王皇后、萧良娣争宠的过程中，武昭仪获胜，被立为皇后。当时，高宗体弱多病，朝政由武后处断，因此得以专权。高宗去世后，中宗李显即位，不久就被武后废黜，另立睿宗李旦。没过几年，睿宗也被废黜，武后自立为帝，将国号改为周。她大肆杀害李氏诸王，同时封武氏子弟武三思等人为王。但在晚年，武则天将朝政重新归还给了儿子。

【“二圣”当政】

则天皇后武氏，名曌，是并州文水（今山西文水东）人。她的父亲武士彟，隋朝大业末年担任鹰扬府队正。唐高祖在汾、晋之间行军的时候，常常在他家停留休整。后来武士彟跟随高祖平定京城。贞观（627～649）年间，他官至工部尚书、荆州都督，被封为应国公。

武则天十四岁的时候，唐太宗听说她容颜美丽，于是召她入宫，立为才人。等到太宗驾崩后，则天就在感业寺当尼姑。高宗在寺庙里见到她，将她再次召进宫，拜为昭仪。当时皇后王氏、良娣萧氏与武昭仪争宠，争相说她的坏话，皇上都充耳不闻，并将她立为宸妃。永徽六年（655），皇帝废掉了王皇后，改立武宸妃为皇后。高宗称天皇，武后也随即称为天后。武后向来足智多谋，又广泛涉猎文史之书。高宗从显庆以后，常受风疾的侵扰，因此百官的表章奏折，都委托武后决断。武后从此在内宫辅佐国政几十年，威势和皇帝无二，时人把她与唐高宗并称“二圣”。

【太后临朝】

弘道元年（683），高宗驾崩，皇太子李显即位，尊封天后为皇太后。武后已经预谋篡夺皇位，这一天亲自临朝称制，拜官授爵。李元嘉等人地位尊贵，德高望重，武后担心他们生出变故，因此加封虚位，好使他们安心。嗣圣元年（684），武则天将中宗废为庐陵王，幽禁在别处，并改名叫李哲。次日，武则天册立豫王李轮为皇帝，但让他居住在别殿，不参与政事。武则天大赦天下，改元文明，并临朝称制。然后，武则天将皇太孙李重照废为平民，并拜授太常卿兼豫王府长史王德真为侍中、中书侍郎，任命豫王府司马刘祎之同中书门下三品。司空李勣的孙子徐敬业杀掉了扬州长史陈敬之，在扬州起兵，自称为上将，以复兴李姓唐室为己任。楚州司马李崇福率领他所管辖的三县，起兵响应徐敬业。武后派遣大将军李孝逸率兵征讨，平定了徐敬业。

垂拱二年（686），皇太后武则天下诏，将朝政归还给皇帝。皇帝认为皇太后并非出于真心实意，因此坚决推辞不受。于是，武则天继续临朝称制，并大赦天下。她又下诏，让凡是上书言事之人，言论都能得以上达，因此她得以了解民间的善恶等事。四年，魏王武承嗣伪造了祥瑞之石，上面刻着文字说：“圣母临人，永昌帝业。”然后唆使雍州人唐同泰上表，谎称从洛水获得这块石头。武则天大悦，称这块石头为“宝图”，并擢升唐同泰为游击将军。此后，武后陆续杀害了唐朝的宗室诸王，唐朝的宗室几乎要被杀光了。年幼的宗室子孙都被流放到岭外，亲党也受到了株连。

【女皇主政】

载初元年（690）九月，武后改国号为周，改元为天授，并大赦天下，特许官民可尽情饮酒七天。武后追赠自己的父亲武士彟为孝明皇帝，并封武氏宗亲武承嗣等人为王。次年三月，武后将唐朝的太庙改称为享德庙。四月，武后诏令佛教的地位在道教之上，僧人尼姑在班列时，位居道士道姑之前。

圣历元年（698），武后将庐陵王李哲召回京师，并重新册立他为唐太子，并让他恢复以前的旧名李显。次年春，武后封皇嗣李旦为相王。她年岁渐高，担心皇太子、相王和梁王武三思等人彼此不和，因此让他们在明堂立下誓言。

神龙元年（705），麟台监张易之和弟弟司仆卿张昌宗谋反，皇太子率领左右羽林军桓彦范等人，进入宫中将他们诛杀。不久，武后就传位给皇太子，自己移居到上阳宫。皇帝向她进献尊号，号为则天大圣皇帝。这年的十一月，武则天病重，留下遗诏，命人将自己葬于乾陵（即唐高宗的陵墓），并去掉帝号，称为则天大圣皇后。她又下诏，让王皇后、萧良娣和褚遂良、韩瑗等人受到牵连的子孙亲属，全部恢复旧业。当天，她就在上阳宫的仙居殿驾崩了，享年八十三岁，谥号为则天大圣皇后。次年，武后被葬于乾陵。

传说无字碑是按照武则天临死遗言而立的。武则天遗言说，己之功过，由后人来说，故不刻文字。宋、金以后，一些游人在上面题字，“无字碑”变成了“有字碑”。