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【斩蟒起义】
刘邦以亭长的身份为沛县押送徒役上骊山。半路上，不少徒役都逃走了。刘邦知道徒役人数减少，押送的人肯定会受惩罚。当一行人走到丰西大泽中时，刘邦下令停下来饮酒。刘邦对徒役们说：“你们都去逃命吧。反正去骊山也是死，不去骊山也是死，不如逃走，可能还有一条生路。”他趁着夜色把所有徒役都放了。
当时，徒役中有十多个壮士非常激动，表示愿意跟随刘邦一块儿走。刘邦喝了几口烈酒，就决定连夜抄小路通过沼泽地。他派一个人先行探路，没一会儿，这个人就神色慌张地跑回来说：“前方有条大蟒蛇挡住了去路，我们还是回去吧。”
刘邦听后，愤怒地说：“大丈夫有什么好害怕的？不过是一条蛇而已！”说完，刘邦借着几分醉意上前，拔剑将大蟒蛇拦腰斩成两截。道路通了，刘邦带人继续往前走。
后面还没跟上来的士兵们刚走到斩蛇的地方，就看到一个穿得破破烂烂的老妇人哭得死去活来。士兵们问老妇人为什么哭得这样凄惨，老妇人说：“我的孩子是白帝的儿子，变化成蛇，在道路中间休息，没想到刚才被赤帝的儿子给杀了啊！”士兵们都以为老妇人是失心疯，故意耍着他们玩，就想让她吃点苦头，没想到老妇人却化成了云雾，消失了。
见到这个情景的士兵把老妇人的事情告诉了刘邦，刘邦心中暗暗高兴。没过多久，刘邦斩白帝之子的事在随行的人中传开。渐渐地，人们开始畏惧他，把他视为头领。为了逃避朝廷的追捕，刘邦率领部众躲在大泽之中。
秦二世元年（前209）七月，陈胜、吴广揭竿起义，各地纷纷响应。刘邦在萧何、曹参、周勃等人的拥戴下，自立为沛公，带着流亡的人和沛县的百姓响应起义。
项梁、项羽在吴县（今江苏苏州）聚集了八千余名精兵，加入到反秦暴政的行列。英布在鄱阳湖、彭越在巨野也纷纷响应起义。这些反秦起义队伍声势浩大，犹如燎原之火，迅速蔓延，加速了秦王朝的灭亡。