被称作千古第一枭雄的魏武帝曹操起兵于乱世，称雄于诸侯，南征北战，靖平北方，威震天下。虽然曹操生前未能称帝，但他以堂堂文治、赫赫武功终结东汉末年中原地区的战乱，开创一代魏晋风流。正如曹操所说，假使没有他，天下不知几人称帝，几人称王。

【乱世枭雄】

魏武帝曹操，字孟德，祖籍沛国谯县（今安徽亳州）。这位声名显赫的千古第一枭雄，虽然是汉初名相曹参的后代，可他的出身并不高贵——父亲曹嵩是东汉末年大宦官曹腾的养子。

曹操自幼聪明机敏，智谋百出，但因为性行不羁，终日游荡，因此当时的人并未在意他，唯独梁国的桥玄、南阳的何颙慧眼识珠。桥玄曾对曹操说：“当今天下即将大乱，只有天纵奇才才能拯救乱世。天下之大，只有你才能当此重任。”

曹操20岁举孝廉，踏入仕进之路。此时的东汉正是风雨飘摇的动荡时期，汉灵帝驾崩，年幼的太子刘辩即位，太后垂帘听政。针对宦官专政、为患庙堂的现象，大将军何进与袁绍谋划除掉干政的宦官，却遭到太后的反对，于是何进将远在边关的董卓召进洛阳城来胁迫太后就范。不想这一做法竟然引狼入室，董卓带兵进入洛阳后废黜少帝，另立汉献帝，京都大乱。为拉拢曹操，董卓推荐他为骁骑校尉。曹操当然不会与暴虐成性的董卓为伍，他改名换姓，偷偷离开洛阳，向东而去。没想到刚出虎牢关，便被中牟的一个亭长抓获，碰巧当地有人认识曹操，便放了他。很多野史生动地记录了曹操的这段惊险历程，这就是我们耳熟能详的捉放曹的故事原型。

曹操一路东行，回到陈留（今河南开封东南）后听说董卓谋反，竟然杀害太后和废帝，于是散尽家财，招兵买马。中平六年（189），曹操在己吾（今河南宁陵西南）起兵，讨伐董卓。

初平元年（190）元月，天下诸侯云集，组成联盟讨伐董卓，推举家世显赫的袁绍为盟主，曹操代理奋武将军。

董卓放火焚烧洛阳宫殿，胁迫天子西迁。诸侯们为了各自的利益，都不出兵攻打董卓。曹操劝大家说：“我们举义兵诛灭暴乱的逆臣，如今大家聚众联盟，为什么还迟疑不肯进兵呢？当初董卓乘关东之乱，仰仗皇室之威，占据了京畿地区的险要地形，纵然是多行不义，却也会造成严重祸患。如今他焚烧宫殿，挟持天子西迁，搞得天下大乱，百姓不知所归，这正是上天要让他败亡。我们只要奋起一战，便能打败董卓安定天下，这个机会可不能错过。”曹操于是带着自己的人马向西追赶董卓，不料大败而归，士兵死伤惨重。曹操本人被流箭射伤，他的战马也受重伤。曹操的堂弟曹洪把自己的马让给曹操骑，在夜色的掩护下，曹操才得以逃脱。

此后，曹操重整旗鼓，招兵买马，屯兵河内。从此，曹操东征西讨，先后讨伐袁术、陶谦等军阀，在戎马征战中逐渐壮大实力。

【挟天子以令诸侯】

建安元年（196），曹操迎来了他政治生涯的春天。这一年，曹操奉迎了在外颠沛流离多年的献帝。由于洛阳屡遭战火，曹操将天子迎接到许（今河南许昌东）。献帝赐给曹操象征礼仪的节钺，加封录尚书事，随后又加封大将军、武平侯。至此，历史开始了曹操挟天子以令诸侯的时代。

当时，诸侯中实力最强的是冀州的袁绍。献帝封袁绍为太尉，袁绍以官位在曹操之下而耻辱，因而不肯接受册封。曹操于是辞去大将军的职务，让给袁绍。献帝又封曹操为司空、车骑将军。就在这一年，曹操采纳枣祗、韩浩等人的建议，开始屯田。

不久，刘备败于吕布，前来投奔曹操。程昱对曹操说：“刘备看起来有雄才大略，又很得人心，终不会居于人下，不如早日将他除掉。”曹操却说：“当今正是收揽英雄的大好时机，不可以因为杀一个人而失掉人心。”

建安二年正月，曹操兵发宛城（今河南南阳），讨伐军阀张绣。张绣先是投降，而后又反悔，再次反叛。曹操与之交战失利，被流箭射伤。在这场战役中，曹操的长子曹昂、侄子曹安民战死。曹操于是引兵回到舞阴。张绣派骑兵偷袭，被曹操击败。张绣带兵逃往穰县，与刘表会合。曹操对诸将说：“张绣投降，我错在没向他索要人质，以至于此。请各位看着，我今后再也不会有这样的失败了。”

建安三年三月，曹操再次攻打张绣。刘表派兵救张绣，切断曹军后退之路。曹操将要退兵，张绣便来追赶，曹操进退维谷，只得慢慢向前。即便如此，曹操在给荀彧的信中仍这样写道：“贼来追我，虽然我每日只能行数里，但我谋划，到了安众，一定可以击败张绣。”到了安众，张绣和刘表两军相合，据守要津，使得曹军腹背受敌。曹操趁着夜色，在险要的地方挖掘地道，运输辎重粮食，设置奇兵。天亮后，张绣、刘表以为曹操已逃遁，于是率全军来追。曹操率步骑两军起兵突袭，夹攻敌人，大获全胜。七月，曹操回师许。荀彧问：“为什么您事前就能预计到胜利？”曹操回答：“敌人阻遏我的退路，是把我军置之死地然后与我军决战，所以我知道我军必胜。”

为了平定东方，曹操又多次出兵征讨吕布，互有胜负。建安三年，曹操兵至下邳（今江苏睢宁北），吕布亲自率军迎战。曹军打败吕布，俘虏了其手下猛将成廉，之后又乘胜追击，兵临城下。吕布惶恐，便打算投降，被陈宫等人劝阻了，于是向袁术求助。袁术让吕布继续出战，结果吕布再次战败，只得固守城池。曹操屡次攻城，久攻不下，士卒疲乏，便起了班师回朝的念头。这时，谋士荀攸、郭嘉向曹操献计，掘断泗水和沂水的河堤，引河水灌下邳城。就这样又围困了一个多月，吕布的部将宋宪、魏续等人绑了陈宫，献城投降。曹操下令杀了吕布和陈宫。

这时，荡平诸侯的曹操迎来了北方最大的敌人——袁绍。

【官渡之战】

诸侯中势力最大的袁绍兼并了公孙瓒，势力范围略四州之地，拥兵十余万，下一个目标便是进攻许都，统一北方。曹操手下将领都认为袁绍强大，不可与之争锋。曹操说：“我深知袁绍的为人，志大才疏，色厉内荏，多猜疑而少威严，兵士虽然多却不能有效指挥，而且他手下部将骄傲，政令又不统一。他广大的土地，丰富的粮食，正好是送给我们的礼物。”

建安五年（200），董承刺杀曹操的密谋败露，曹操决定亲自东征刘备。诸将劝阻曹操说：“与公争天下的人是袁绍，现在袁绍即将到来，公却要东征刘备，如果袁绍乘势袭击我们的后方，怎么办？”曹操说：“刘备是人中豪杰，现在不打败他，必成后患。袁绍虽然有大志，却见事迟钝，一定不会动兵。”谋士中只有郭嘉支持曹操。曹操出兵，大破刘备，关羽兵败，刘备逃走，投奔袁绍。直到曹操回军官渡（今河南中牟北），袁绍也没有出兵。

同年二月，袁绍派郭图、淳于琼、颜良进攻白马（今河南滑县东北）。曹操亲自领兵救白马。荀攸对曹操说：“如今我方兵少，敌不过袁绍，如果能分散敌方势力，还可以一战。公可以到延津佯装渡河，以攻其后。袁绍见状必然引兵向西，这样我们可以轻兵突袭白马，乘其不备，可擒颜良。”曹操听从荀攸的计策，袁绍果然中计，曹操引兵速袭白马。白马守将颜良领兵出战。曹操派张辽、关羽为先锋，解了白马之围，关羽斩杀颜良。

曹操将白马的居民西迁。袁绍渡黄河追赶，追到延津。曹操的探报禀告袁绍有五六百骑，过了一会儿又报骑兵稍多，步兵多到数不清。曹操下令骑兵解鞍下马。此时，白马的粮草辎重正在运输途中。曹操手下诸将认为敌方骑兵多，应该退回营垒，弃掉辎重。荀攸则说：“粮草辎重是诱敌的诱饵，怎能弃掉？”袁绍的大将文丑和刘备领兵来袭，曹操手下部将请求出战，曹操安之若素。过了些时候，袁绍的骑兵愈来愈多，并开始争抢曹操的粮草。曹操下令上马进攻，结果大破敌人，斩杀文丑。

八月，袁绍连营数十里，与曹操对峙官渡。当时曹兵不到万人，而且十分之二三负伤。袁绍堆起土山，挖掘地道。曹操也作土山掘地道。袁军的箭射到曹营，曹军恐惧。此时又正逢曹军粮食短缺。曹操写信给荀彧，流露出回师许都之意。荀彧回信说：“袁绍的全部兵马集结在官渡，要与公一决胜负。公以极弱之兵抵挡至强之师，如果不能克制袁绍，则必然反受其制。如今是天下大势变化之机，成败关键。袁绍只是普通人中的英雄罢了，虽然有人才却不能尽用人才。公英明神武，又有上天庇佑，何愁大事不成？”曹操于是坚持对阵。

袁绍运送粮草的车辆多达数千，曹操听从荀攸的计策，派大将徐晃、史涣拦截，烧毁袁军粮草。曹操与袁绍对峙两个月，虽然多次斩杀袁绍部将，但曹军粮食短缺，士兵疲乏。曹操对运粮官说：“再有15天，我一定大破袁军，就不用辛苦你们运粮了。”

袁绍手下谋士许攸贪财，袁绍不能满足他，许攸于是投奔曹操，劝曹操出兵攻击运送袁军粮草的大将淳于琼。曹操留下曹洪守营，亲自率领骑兵、步兵5000人奔赴乌巢（今河南延津南），夜袭淳于琼。淳于琼见曹操兵少，便出兵布阵。曹操急进突袭，淳于琼退守。袁绍得到消息，派兵增援淳于琼。曹操身边的人说：“敌人快到了，请分兵抗敌吧。”曹操怒道：“等袁军到了我背后再来报告！”于是将士们奋勇作战，大破淳于琼。

袁绍在刚刚听到曹操袭击淳于琼的消息时，对长子袁谭说：“现在趁曹操攻淳于琼，我们可以偷袭他的大本营，他就没有归路了。”于是派张郃、高览攻击曹洪。这两个人在行军途中听说淳于琼战败，知道袁绍大势已去，便投降了曹操。袁绍部队溃败，袁绍和袁谭弃大军逃走。曹操取得官渡之战的胜利。

曹操收获袁军的全部粮草和图书档案，俘虏大批袁军。曹操在袁绍遗留的书信中发现许多许都和军营中的人暗中交结袁绍的信函。曹操并未追究，而是下令将这些书信全部烧掉。

【平定北方】

建安六年（201），曹操再次击破袁绍，袁绍吐血而亡。之后，曹操又兴兵征讨刘备、袁谭。

建安八年三月，曹操攻打袁氏，袁绍之子袁谭、袁尚连夜逃走。八月，曹操亲自率兵攻打刘表。这时，袁谭、袁尚同室操戈，袁谭为袁尚所败，求救于曹操。

建安九年，曹操兵进邺城（今河北临漳），大破袁尚，斩审配。曹操亲临袁绍墓拜祭，为之流涕。从前，袁绍和曹操共同起兵时，袁绍曾问曹操：“如果我们举事失败，就占据一方以图将来东山再起。什么地方是可以占据的呢？”曹操问：“足下的意见呢？”袁绍说：“我南据黄河，北占燕代，兼有戎狄，向南以争天下，这样便可以成事。”曹操说：“我依仗天下有智之士，运用王道，至于领地，哪里都可以。”

曹操兵围邺城的时候，袁谭攻取了很多地方，并趁势追击袁尚。曹操写信指责袁谭违约，进兵讨伐袁谭，并于建安十年斩袁谭，平定冀州。袁绍的儿子袁尚、袁熙远走乌丸，投奔辽西乌丸首领蹋顿单于。

曹操打算亲自率兵征讨，诸将领劝谏：“袁尚不过是一个亡命之徒。况且夷狄之人贪婪而不尊重父母，怎么能为袁尚所用？现在为了这些人远征塞外，刘备一定会说服刘表袭击许。”只有郭嘉料定刘表不会采纳刘备的意见，支持曹操北征乌丸。

曹操一路北上，跋山涉水，穿过鲜卑庭，又东进柳城（今辽宁朝阳西南），一直到了距柳城200里，蹋顿才得到消息。袁尚、袁熙联合蹋顿、辽西单于和右北平单于，率兵数万人迎战。曹军粮草辎重在后，重装兵少，大家都很恐惧。曹操登高瞭望，见乌丸兵阵容不整，便出兵袭击，结果大获全胜，斩蹋顿及单于以下多人，胡汉兵将降者有二十余万人。辽东单于速仆丸及辽西、北平各胡人头目和袁尚、袁熙只带了数千兵士逃往辽东，投奔公孙康。

曹操身边的人建议曹操征讨公孙康。曹操说：“我已命公孙康送上袁尚、袁熙的头颅，不必等我出兵。”后来，公孙康果然送来袁尚、袁熙的首级。曹操手下的人询问，曹操解释说：“公孙康素来怕袁尚等人，我若急着攻他，他就会联合袁尚抵抗；我若不攻，他们便各有所图，自相残杀。”

至此，曹操荡平北方，迈出了统一大业的第一步。

【魏武挥鞭】

建安十三年（208），曹操南征刘表。刘表病死，其子刘琮领荆州牧。刘备屯兵樊城（今湖北襄樊）。曹操兵至新野，刘琮投降，刘备败走。

这一年的十二月，孙权助刘备攻合肥。曹操从江陵进军，派部将张领兵救合肥，孙权于是退兵。曹操兵至赤壁（今湖北赤壁），与刘备交战。适逢曹营中疫病流行，很多士兵染疫病死，曹操只得回师。于是刘备占据了荆州。

建安十四年，曹操在谯地打造轻舟，操练水军。这年七月，曹操水军从涡水出发，入淮水，至淝水，兵抵合肥，十二月回师。

建安十五年，曹操下求贤令：“自古以来受命于天或是肩负中兴重任的人，哪有不得到贤者相助同治天下的呢？不出巷子，便能得到贤者，这不是幸运么？有地位的人是会得到贤者的。如今天下未定，正是求贤的迫切之时。从前孟公绰为赵、魏两国治事，老而有优良治绩，但不可以做滕国和薛国的大夫。如果必须先求其为廉士，而后才以为可用，那么齐桓公就不会用管仲，那他怎么能成就霸业呢？当今天下，能说在穿着布衣的平民百姓中没有姜尚那样怀金玉之质，垂钓在渭水之滨的人吗？又能说没有像陈平那样因与嫂子偷情和收受不义之财而受到讥讽，因此得不到推荐的人吗？你们应该帮我在鄙陋的地方发掘人才，无论多么微贱的人，只要有才干，就可以推荐给我，不必拘泥于他是否是孝廉，我只希望得到他们的才能罢了。”

建安十六年，献帝封曹操的世子曹丕为五官中郎将、副丞相。同年，曹操派大臣钟繇征讨汉中张鲁。

这时，关中马超怀疑钟繇会袭击他们，便与杨秋、李堪、成宜等人一同叛变。曹操派曹仁征讨。马超屯兵潼关（今陕西潼关），曹操亲自带兵西征。曹军与马超军队对峙潼关，曹操急于攻克，派徐晃、朱灵夜渡蒲阪津，在黄河西岸扎营。曹操从潼关向北渡河，还没上岸，马超便派出战船袭击。曹军校尉丁斐放出牛马诱敌，使得马超军队中的士兵都来争抢。曹军因此顺利渡河登岸，沿着黄河向南行军。马超退兵，据守渭口。曹操设疑兵，暗中却用船载士兵在渭水搭建浮桥，夜里又分兵扎营在渭水之南。马超夜袭曹营，反被曹军击破。之后，马超屡次挑战，曹操都不出战。马超要求曹操割地言和，遣子为质。曹操听从贾诩的计策，佯装许和，离间马超和韩遂，大破马超。

建安十七年正月，献帝赐曹操觐见时不称姓名，入朝时不必趋步，佩剑着履上殿的殊荣，如汉高祖时的萧何一样。一年之后，献帝又册封曹操为魏公，建魏国宗庙，聘曹操的三个女儿为贵人。第二年再次下诏，魏公的地位在诸王侯之上，改授金玺、赤绂、远游冠。这一年的十一月，曹操废黜皇后伏氏。翌年，献帝册封曹操的女儿为皇后。建安二十一年，曹操被封为魏王，打破了汉代非刘姓不能称王的制度。一年后，曹操再次僭越礼仪，献帝下令曹操出入仪仗使用天子的旌旗，设“警跸”（天子出行时清道，规避路人）。同年，献帝准许曹操的王冕上可以有十二旒（天子规格），出入卤簿为金根车，六匹马为驾，配置五时副车，册封曹丕为魏太子。

此时的曹操位极人臣，权倾朝野，距君临天下只有一步之遥。

为了实现最终的统一大业，曹操开始对南方的割据势力用兵。建安二十年三月，曹操西征张鲁。张鲁溃败，引兵逃到巴中。曹军进入南郑，巴、汉一带的人纷纷投降。

回师之后，曹操改变战略，出兵征讨孙权。建安二十二年春，曹操驻兵居巢（今安徽居巢），孙权在濡须口筑城据守。曹操逼攻孙权，孙权败走。曹操于是班师，留下大将夏侯惇、曹仁、张辽等人屯守居巢。后来，曹操又先后出兵征刘备、伐夷狄、讨关羽。

在与刘备的交锋中，曹操一度失利，刘备斩杀曹军大将夏侯渊。曹操亲自兵出斜谷（今陕西郿县西南秦岭），兵临汉中，与刘备兵戎相见。刘备凭借险要地势，固守汉中，曹操只得回师长安。

建安二十五年（220）春正月，曹操死于洛阳，终年66岁。他死前遗命：“天下未能安定，不能遵照古法。葬礼之后，你们就除去孝服。在各地屯兵的人不要离开岗位，其他官员也都不要影响工作。下葬时，我就穿当季的衣服好了，不要随葬金玉珍宝。”

曹操谥武王，葬高陵。

曹操去世的同一年，献帝被迫禅位，曹丕称帝，追尊曹操为武皇帝，是为魏武帝。

论赞

评 曰：东汉末年，天下大乱，群雄并起，袁绍虎踞四州，强盛无敌，而曹操却能运筹帷幄，扬鞭宇内，运用申不害、商鞅之术，兼备韩信、白起之谋，对于人才不拘一格，唯才是用，不嫌旧恶，最终能成就大业，全凭他无出其右的明智谋略。曹操当真是盖世之豪杰。 CGGXes5iFxC7vn71L7qnCjhf6tFNO3X4PENUzY+9JbSSfyO0MZ6qja4UzSzVgcau