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表1-3 南洋华侨的职业及祖籍地
（续上表）
注：各地华侨人口根据1934年的统计数字。
资料来源：崔丕、姚玉民译：《日本对南洋华侨调查资料选编（1925—1945）》（第一辑），广州：广东高等教育出版社，2011年，第13～14页。
战前华侨在海外谋生，绝大多数以务工、务农为主，此外还有不少经商和从事服务性工作者。在南洋，华侨主要从事零售商业，少数经营小型轻工业、中小锡矿和中小种植园。当然，不同国家华侨从事的职业有所不同。在暹罗，华侨主要从事制米业、木材业、商业、渔业；在马来亚，华侨主要从事锡矿业、橡胶业、商业、贸易；在北婆罗洲，华侨主要从事商业、农业；在荷属东印度，华侨主要从事农牧业、商业、贸易、工业、交通；在印度支那，华侨主要从事精米业、贸易、买办、商业；在菲律宾，华侨主要从事商业、精米业、木材业。
在美洲，华侨主要从事餐饮业、洗衣业和杂货业，还有少量经营小型轻工业。到抗战时期，华侨社会基本构成为：商人约390万人，占华侨总数的52%；工人约170万人，占总数的23%；农民约130万人，占总数的17%；其他各行业60多万人，占总数的8%。
在加拿大，据加拿大政府第七次人口普查，当时华侨共计4万人，从事的职业主要有餐饮业、农业、零售业、伐木业、矿业、渔业等，大多为靠体力劳动的劳工。到20世纪三四十年代，从事洗衣业、餐馆业、杂货业等的华侨逐渐增多。
在日本，战时华侨处于“无业者”状态居多，人数达到5 629人，日本华侨总数的占53.4%，也就是说，战争使一半以上的华侨处于失业状态。而当时从事贸易的人数仅为395人，占总数的4.0%，也就是说，作为华侨经济支柱产业的外贸业，由于战争产生了急剧衰退。再者，当时从事日本国内商业的华侨人数也不多，而从事贸易以外各种杂业的华侨数量较多，达到2 733人，占就业人数的59.5%。由此可见，战时日本华侨的职业已由“三把刀”和外贸转到以日本国内商业为主的发展道路上来。不过，由于日本垄断资本趋于高度集中，一些大财阀垄断了日本的工矿业、金融业、交通业等经济命脉，操纵了日本的进出口贸易，战时日本华侨在对外贸易和国内商业的经营中，不断受到日本垄断资本的排斥和日本政府的限制，旅日华侨的职业地位面临激烈竞争和严重困难。1941年，日本政府出台《贸易统治令》，日本华侨企业经营陷入困境，不少华商因此回国。
华侨经济结构上的这一“重商”的特点，使他们积累了一定的财富。但就总体而言，海外华侨除极少数资本较为雄厚者外，大多数华侨的经济状况较之当地主流社会不甚理想，处于贫困状态。不过，与国内民众相比，华侨居留地区多为资本主义国家，或者已经被纳入资本主义市场的各属殖民地，社会济发展水平普遍较高，故华侨经济状况普遍要比国内民众好。如在美洲，华侨入境之初多从事筑路或开采金矿工作，省吃俭用，积有余财，乃改从商业，而以经营餐馆、洗衣馆及杂货业为多，到抗战期间，大部分侨众已过上丰衣足食的生活。
当时美国、加拿大两国华侨平均每人每月所得大约为120美元，其他国家华侨约为100美元。在日本，一个普通华侨劳动力月均所得大约为70日元。
同一国家不同职业的华侨收入是有差异的。以加拿大为例，20世纪二三十年代，华侨洗衣工和店员每月工资是40～100加元，水泥工和木工为70～130加元，大厨为70～80加元，普通厨师为30～40加元，农工亦然，而当时加拿大华侨平均每月生活费约为20～30加元。
关于华侨的经济情况，以抗战前期估算，全世界华侨的资本总额约达国币500亿～700亿元（也有的资料记载约为800亿元）。
其中，南洋华侨资本最为雄厚。据统计，南洋华侨资本在1 000万元以上至1亿元以内者约15人，500万元以上者25人，100万元以上者130人，50万元以上者200人，10万元以上者1 000人，1万元以上者5万人，5 000元以上者20万人，以上的251 370人约占有资本350亿元。仅南洋荷属东印度、英属马来亚、菲律宾、暹罗、法属越南、缅甸、英属北婆罗洲及日本8个国家和地区，华侨就拥有39.395 07亿元的财产。
两次世界大战期间，伴随着南洋华人移民的增加及华侨人口的增长，华侨经济更是空前繁荣和发展，具体表现在经济投资上。据日本学者福田省三估计，到1930年，南洋华侨投资额总计约为40.64亿日元，折合美金约10.54亿美元。又据日本学者游仲勋教授估计，1929年经济危机爆发前的华侨投资额约为7.44亿美元，第二次世界大战爆发前约为6亿美元，主要用于投资商业、农业、金融业、工业等。20世纪30年代中期，世界各地在南洋的投资额为133亿元，其中我国华侨投资额就达40亿元，占总数的29.4%。华侨投资的各国情况为：荷属东印度13.08亿元，英属马来亚9.86亿元，泰国9.29亿元，美属菲律宾4.01亿元，法属越南3.05亿元。
可见，在南洋各国中，英属马来亚和荷属东印度的华侨投资则占了一半以上。这些粗略的估计充分说明南洋华侨掌握着相当雄厚的资金，构成了南洋诸国民族经济的重要组成部分。
美洲华侨的资本亦较多。据统计，抗战时期美洲华侨共有21万多人，抗战八年期间的总收入约为25.5亿美元，人均年收入1 500多美元。其中美国华侨近8万人，抗战时期总收入近11.9亿美元，人均年收入约1 860美元。
此外，欧洲、大洋洲、非洲华侨也有一定的资本。由此可见，华侨经济力量在20世纪30年代已经发展到一定规模。