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鼠shǔ 常称为老鼠，有的地区叫耗子。鼠的甲骨文写
，为象形字，像一只小老鼠张着嘴在咬东西，文字形体突出老鼠的利齿、前后爪和尾巴；小篆写作
，其形体从商朝到秦朝历经1000多年的演变、发展，在秦朝小篆中“鼠”字已趋向符号线条化，鼠的形象已不明显了。中国古代文献对鼠是这样描述的，如《说文解字·鼠部》：“鼠，穴虫之总名也。象形。”这是说鼠是个部首字，所以汉字字典的“鼠”部下罗列有表示各种鼠的字。《汉书·五行志（中之上）》：“鼠，盗窃小虫，夜出昼匿。”《本草纲目》：“此即人家常鼠也。以其尖喙善穴，故南阳人谓
鼠。其寿最长，故俗称老鼠。其性疑而不果，故曰首鼠。岭南人食而讳之，谓为家鹿。”我国南方的一些地方还以鼠作为食物，民间有“一鼠顶三鸡”的说法。
鼠在中文里别名为老鼠、耗子、首鼠、家鹿、灰八爷等。老鼠是一种啮齿类动物，其体形大小不一。鼠属于哺乳动物的一科，门齿能终生持续不停地生长，因此必须经常地借助啃啮东西来磨短它。老鼠的体形虽然比较小，尾巴却很长。鼠的毛一般呈黑色，有极强的繁殖能力。广东地区常见的家栖鼠主要有褐家鼠、黄胸鼠和小家鼠三种；野鼠主要是黄毛鼠，又称罗赛鼠、田鼠。老鼠也是现存最原始的哺乳动物之一，可能在恐龙时代就已经出现。它们的生命力旺盛、数量极多且繁殖速度极快，适应能力强，几乎不择食物、不择居住环境。所以，鼠象征着顽强的生命力。
鼠在中国传统文化中扮演着非常重要的角色。首先鼠是十二生肖之一，因此老鼠虽小，却属子时，在十二生肖中居于首位。传说老鼠在十二生肖排名赛中，是趴在牛背上前去报名从而最后争得第一的，这说明老鼠是一种灵活而机智善变的动物。因此，中国古代民间流传着老鼠是天鼠的传说。
鼠还一直活跃在中国戏剧舞台上，形成了独具中国特色的“鼠戏”。鼠戏饶有风趣，如宋代的《五鼠闹东京》家喻户晓，给人们留下了深刻的印象。民间艺人们表演的鼠戏，如东晋时期有“老鼠推磨”、“老鼠荡秋千”等鼠戏表演，更是让人叹为观止。到了清代，鼠戏更为盛行。那时候的艺人们身背木箱，走街串巷，箱内装有鼠匣，箱上扎着个彩漆木制的小舞台，艺人口中唱着俚曲，手里敲着锣鼓，热闹异常，给人们带来了许多的欢乐。
鼠也是我国古代诗人喜欢刻画的对象，在中国古代诗歌中，就有许多咏唱老鼠的“鼠诗”，早期如《诗经》中的《硕鼠》：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。”这里把大老鼠比作剥削者。其他如唐代杜甫的“鸱鸟鸣黄桑，野鼠拱乱穴”，唐代柳宗元的“草中狸鼠足为患，一夕十顾惊且伤”，唐代刘禹锡的“忽闻饥鸟一噪聚，瞥下云中争腐鼠”，宋代陆游的“贾勇遂能空鼠穴，策勋何止履胡肠”等等。
鼠还是画家们喜爱描绘的对象。如我国国画大师齐白石笔下的老鼠形象可谓气韵生动，形神兼备。他所画的《老鼠与油灯火》构图简洁，形象非常鲜明，左边绘有一盏油灯，油芯上的火焰好像被微风吹拂着，而画的右下角则是一只老鼠，形简意足，把老鼠灵活机智、小巧可爱的一面刻画得淋漓尽致。当然，这很可能就取材自我国民间广为流传的《小老鼠上灯台》的童谣。
在中国，有关老鼠的民间故事也很多，最有名的是“老鼠娶亲”、“老鼠嫁女”。有的地方还在正月二十五晚上过“老鼠嫁女节”。这天晚上，家家户户都熄了灯，全家人坐在炕头上，静静地摸黑吃着用面粉制作的“老鼠爪爪”等各种食品，尽量不出声，尽量为老鼠嫁女提供便利，以免得罪了老鼠，给来年带来灾难和不幸。
老鼠也成了众多中国艺人创作年画的题材，深受广大民众喜爱。老鼠是一种令人讨厌、有害而又机灵的小动物，其形象经常出现在古代文学作品里，既有涉及情爱的，也有关乎憎恨的。例如《聊斋志异》中的“阿纤”篇是写人鼠恋爱的，《十五贯》中的娄阿鼠是鼠窃、杀人犯，《西游记》中写无底洞的老鼠精逼唐僧成亲，《水浒传》中的“白日鼠”白胜是108将之一，《三侠五义》中大闹东京的钻天鼠卢芳、锦毛鼠白玉堂、穿山鼠徐庆等“五鼠”更是侠义之士，深受广大读者的喜爱。
汉语里还有很多用“鼠”组成的成语，但大多为贬义，如：目光如鼠、鼠目寸光、鼠心狼肺、贼眉鼠眼、獐头鼠目、无名鼠辈、抱头鼠窜、胆小如鼠、进退首鼠。有关的谚语有：龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞；老鼠留不住隔夜粮；老鼠过街，人人喊打；一粒老鼠屎，坏了一锅汤。与鼠有关的歇后语有：老鼠上秤钩——自称自；鼠摆尾巴——小玩意儿；老鼠看天——小见识；捂着脑袋赶老鼠——抱头鼠窜；风箱里的老鼠——两头受气；老鼠掉进米缸里——因祸得福；出洞的老鼠——东张西望；掉在油缸里的老鼠——滑头滑脑；耗子戴眼镜——鼠目寸光。