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《墨子》七十一篇，见《汉·艺文志》。隋以来为十五卷，目一卷，见《隋·经籍志》。宋亡九篇，为六十一篇，见《中兴馆阁书目》。实六十三篇，后又亡十篇，为五十三篇，即今本也。本存《道藏》中，缺宋讳字，知即宋本。又三卷一本，即《亲士》至《尚同》十三篇，宋王应麟、陈振孙等仅见此本。有乐台注，见郑樵《通志·艺文略》，今亡。案《通典》言兵有守拒法，而不引《墨子·备城门》诸篇，《玉海》云《后汉书注》引《墨子·备突篇》，《诗正义》引《墨子·备冲篇》，似亦未见全书，疑其失坠久也。今上开四库馆，求天下遗书，有两江总督采进本。谨案亦与此本同。自此本以外，有明刻本，其字少见，皆以意改，无《经》上、下及《备城门》等篇，盖无足观。墨书传述甚少，得毋以孟子之言，转多古言古字。先是仁和卢学士文弨、阳湖孙明经星衍互校此书，略有端绪。沅始集其成，因遍览唐宋类书、古今传注所引，正其讹谬，又以知闻疏通其惑。自乾隆壬寅八月至癸卯十月，逾一岁而书成。世之讥墨子以其节葬、非儒说。墨者既以节葬为夏法，特非周制，儒者弗用之；非儒则由墨氏弟子尊其师之过，其称孔子讳及诸毁词，是非翟之言也。案他篇亦称孔子，亦称仲尼，又以为孔子言亦当而不可易，是翟未尝非孔。孔子之言多见《论语》、《家语》及他纬书、传注，亦无斥墨词。至孟子始云“能言距杨、墨者，圣人之徒”，又云“杨、墨之道不息，孔子之道不著”。盖必当时为墨学者流为横议，或类《非儒篇》所说，孟子始嫉之。故《韩非子·显学》云：“墨离为三，取舍相反不同，而皆自谓真孔墨。”韩愈云：“辩生于末学，各务售其师之说，非二师之道本然。”其知此也。今惟《亲士》、《修身》及《经上》、《经下》疑翟自著，余篇称“子墨子”，《耕柱篇》并称“子禽子”，则是门人小子记录所闻，以是古书不可忽也。且其《鲁问篇》曰：“凡入国，必择务而从事焉。国家昏乱，则语之尚贤、尚同；国家贫，则语之节用、节葬；国家憙音湛湎，则语之非乐、非命；国家淫僻无礼，则语之尊天、事鬼；国家务夺侵凌，则语之兼爱。”是亦通达经权，不可訾议。又其《备城门》诸篇，皆古兵家言，有实用焉。
书称中山诸国亡于燕、代、胡、貊之间，考中山之灭在赵惠文王四年，当周赧王二十年，则翟实六国时人，至周末犹存。故《史记》云：“或曰并孔子时，或曰在其后。”班固亦云：“在孔子后。”司马贞按：“《别录》云：‘墨子书有文子。文子，子夏之弟子，问于墨子。’如此，则墨子者在七十子后。”李善引《抱朴子》亦云：“孔子时人，或云在其后。”今按其人在七十子后。若《史记·邹阳传》，邹阳曰：“宋信子罕之计而囚墨翟。”司马贞云：“《汉书》作‘子冉’。不知子冉是何人。文颖曰：‘子冉，子罕也。’《荀卿传》云：‘墨翟，孔子时人，或云在孔子后。’又襄公二十九年《左传》‘宋饥，子罕请出粟’。时孔子适八岁，则墨翟与子罕不得相辈，或以子冉为是。”不知如何也。又《文选》亦作“子冉”，注云：“文子曰：‘子罕也。’冉，音任。善曰：未详。”沅亦不能定其时事。又司马迁、班固以为翟宋大夫，葛洪以为宋人者，以《公输篇》有为宋守之事。高诱注《吕氏春秋》以为鲁人，则是楚鲁阳，汉南阳县在鲁山之阳，本书多有鲁阳文君问答，又亟称楚四竟，非鲁、卫之鲁，不可不察也。
先秦之书，字少假借，后乃偏旁相益。若本书“源流”之字作“原”，一又作“源”；“金以溢为名”之字作“益”，一又作“镒”；“四竟”之字作“竟”，一又作“境”。皆传写者乱之，非旧文。乃若“贼
百姓”之为“杀”字古文，“遂而不反”合于“遂亡”之训，“关叔”之即“管叔”，实足以证声音文字训诂之学，好古者幸存其旧云。如其疏略，以俟敏求君子。
乾隆四十八年，岁在昭阳单阏涂月，叙于西安节署之环香阁。