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墨子是战国时期著名思想家，墨家的创始人。墨子名翟（约前468—前376），相传原为宋国人，后长期居鲁国。春秋战国时期，各诸侯国之间战争攻伐、兼并频仍，人民生活很不安定。墨子怀着“为万民兴利除害，富贫众寡，安危治乱”的理想，力主“兼相爱、交相利”，奔走于各诸侯国，谋求制止战争，反对大国之攻小国。他认为，“国与国不相攻，家与家不相乱，盗贼无有，君臣父子皆能孝慈，若此，则天下治”。为了实现他的政治主张，他提出了兼爱、非攻、尚贤、尚同、天志、明鬼、节葬、节用、非乐、非命等十论，作为十大政治宣传纲领。他同时指出，到不同国家，要针对不同国家的特点，分清情况，加以游说。他说：“国家昏乱，则语之尚贤、尚同；国家贫，则语之节用、节葬；国家憙音湛湎，则语之非乐、非命；国家淫僻无礼，则语之尊天、事鬼；国家务夺侵凌，则语之兼爱、非攻。”墨子除了宣传他的政治主张外，还将他的弟子组成了一个武装团体，他们为了拯救民生，可以赴火蹈刃，死不旋踵。如公输般为楚造云梯，欲攻宋。墨子派三百名学生前去卫宋，他自己则日夜不休，裂裳裹足，走了十日十夜至楚国，劝说公输般、楚王放弃攻宋。可见墨子不愧为一个为民兴利除害的社会活动家。
先秦诸子中，墨家与儒家并称为显学，孟子亦称杨、墨之言盈天下。墨子对哲学、逻辑学都有较深的研究和一定的贡献。对于认识论，墨子重视感性认识的经验，强调认识始于接知，终于
知。他说：“
也者，以其知论物，而其知之也著，若明。”（《经说上》）提出了认识由感性认识到理性认识的阶段性。同时还提出了作为认识真理准则的“三表”，《墨子·非命上》云：“何谓三表？子墨子言曰：有本之者，有原之者，有用之者。于何本之？上本之古者圣王之事。于何原之？下原察百姓耳目之实。于何用之？废以为刑政，观其中国家百姓人民之利。此所谓言有三表也。”就是说对理论或观点（即“言”）的检验既要依据历史经验，也要体察实际情况和人民群众的经验，还要施之实践，看它最终效果如何，即用实践来检验，看其是否符合国家百姓人民的利益。墨子对他提出的兼爱、非攻、尚贤、尚同等十论在《墨子》一书中基本都运用了三表这一原则来进行检验。墨子在逻辑学上也有较大成就，逻辑学墨子称之为辩学，晋鲁胜曾这样评价墨子的辩学，他说：“墨子著书，作《辩经》以立名本，惠孙、公孙龙祖其学，以正刑名显于世。孟子非墨子，其辩言正词则与墨同。荀卿、庄周等皆非毁名家，而不能易其论也。”墨家学派同时在军事学、工程学、力学、几何学、光学上也都有相当研究和贡献，先秦的科学技术成就大都赖《墨子》以传。
现存《墨子》一书，为墨子自著和其弟子记述的墨子言论两部分所组成。《汉书·艺文志》云：“《墨子》七十一篇。”由于汉代独尊儒术，墨子之说逐渐式微，加上汉末及魏晋兵乱，七十一篇已散逸不全，且淆乱已甚。《隋书·经籍志》云：“《墨子》十五卷，目一卷。”未说明篇数。《中兴馆阁书目》和《玉海》云：“《墨子》十五卷，自《亲士》至《杂守》为六十一篇。”较《汉志》已缺十篇。到清代，编辑《四库全书》时，《墨子》已仅存五十三篇，且由于编简的脱烂和抄写刊刻的讹误，以致不少篇章文字颠倒错误，不可卒读。乾隆时，卢文弨、孙星衍互校此书，略有端绪。乾隆四十七年（1782）至四十八年（1783），毕沅在卢、孙二人所校《墨子》的基础上，“遍览唐宋类书、古今传注所引，正其讹谬，又以知闻疏通其惑”，《墨子》一书始得可读。以后，孙诒让在清儒前贤考释校注《墨子》的基础上，作《墨子间诂》，对《墨子》作了系统详尽的校注。
毕沅注《墨子》，灵岩山馆曾刻之，后浙江书局汇刻《二十二子》，取灵岩山馆本为底本覆刻。毕刻原本今已难觅，这次标点以浙江书局《二十二子》本为底本，除明显的注文错误径改外，余皆依原本不作改动。