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西汉末年，刘向将屈原、宋玉的作品以及汉代淮南小山、东方朔、王褒等人加上自己承袭模仿屈原、宋玉的作品汇编成集，共十六篇，定名为《楚辞》。至东汉，王逸增入己作《九思》，成十七篇，并加以注释，是为《楚辞章句》十七卷。可惜，《楚辞章句》到今天并没有单独的古本传世，至多只有一些明翻宋刻本，也就是说在宋代还尚未失传。
宋代洪兴祖便以《楚辞章句》为蓝本，做了《楚辞补注》。其书在体例上将原注与自己的补注截然分开，相应诗句的注语之后，以“补曰”作为分隔，加入补注，于是人们也多将《楚辞补注》中所保留的内容视为《楚辞章句》的一个间接版本。但是，书中“补注”之前的注语中也不尽是王逸的注，比如大量引用的《文选》五臣注和《释文》等，都显然不是东汉时期的王逸所能看到的。
洪兴祖（1090—1155），字庆善，号练塘，镇江丹阳（今江苏丹阳）人，自幼勤学，曾任太常博士，有多重著作传世，其中最著名者，就是《楚辞补注》。这部著作在王逸《章句》的基础上，对旧注逐条梳理，间有不少名物考据与辨正，是后来《楚辞》的最佳注释本之一。同时，洪兴祖作为南宋时期的饱学之士，在研究《楚辞》的过程中势必徵引大量的古籍，其中有一些已经散佚的著作的内容，更多的是所引文句与今本有所不同的，这更使《楚辞补注》的价值超越了《楚辞》研究本身，而在目录学、校勘学方面别有功用。
尽管在《楚辞》研究史上，《楚辞补注》是历代公认的优秀著作，但它不是唯一的。稍晚的朱熹也曾著有《楚辞集注》，在质量和深度上与《楚辞补注》不相上下，然而由于朱熹在理学上的影响，后来的学人读《楚辞》便有意无意地多选用《集注》。所以时至今日，《楚辞集注》不仅有宋本存世，元明以下多有各种刊本，而《楚辞补注》则宋本仅见于书目，元代未见有刊本，而明本的数量也远远少于《集注》。
然而由于《楚辞补注》特有的价值，明代以下也有一些好的版本流传下来，明清之际，有两种较好的翻宋刻本，一种是毛氏汲古阁清初翻刻的，另一种是明代中期的产物，它们大抵就是现在我们所见的各种《楚辞补注》的两个祖本。相比之下，汲古阁本的流传较广，问世以后翻刻者较多，如《四库全书》、《惜阴轩丛书》等所收者都是这一支的流传，清代到民国时据之翻印的单行本也很多，其中以金陵书局翻刻本为最优。1983年中华书局排印本也是以此为底本的。至于另一种明翻宋本，则主要是靠《四部丛刊》初编而广为传播。
此次校点整理，我们选择并非最早但校勘较优的《惜阴轩丛书》本作为底本，参校以《四部丛刊》初编本、同治刻本及四库全书本，以横排简体的形式印行。然而王逸和洪兴祖都是古人，他们的注语中有些内容无法全部用简化字，比如《离骚》中“恐脩名之不立”，洪注有“脩，與‘修’同，古书通用”，如果全部改为简体字通用的“修”就不可理喻了。还有注中多用反切表音，反切字中“於”这样的多音字也不宜简化为“于”。所以书中依据文义需要，适当保留了一些繁体字。另外，底本还有少量明显的错字，如《离骚》“纫秋兰以为佩”洪注引陆机《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》说：“泽兰广而长节，节中亦”，这个“亦”应该是“赤”，类似问题都处理为“泽兰广而长节，节中 （亦） 〔赤〕”的形式，使读者可以在不影响阅读的情况下对校订情况有基本了解。
校点者