却说秦氏因听见宝玉在梦中唤他的乳名，心中自是纳闷，又不好细问。彼时宝玉迷迷惑惑，若有所失， 正点“失通灵”于此。 众人忙端上桂圆汤来。 补心之药也，而既失难补。 喝了两口，遂起身整衣。袭人伸手与他系裤带时，刚伸手至大腿处，只觉冰冷一片沾湿， 在他处明写。 吓的忙伸出手来，问是怎么了。宝玉红涨了脸，把他的手一捻。袭人本是个聪明女子，年纪又比宝玉大两岁，近年也渐省人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察了一半， 妙是一半。 不觉羞得红涨了脸面，遂不敢再问。仍旧理好了衣裳，随至贾母处来，胡乱吃过晚饭，过这边来。袭人趁众奶娘丫鬟不在旁时，另取出一件中衣与宝玉换上 。宝玉含羞央道：“好姐姐，千万别告诉别人。”袭人含羞笑问道：“你梦见什么故事了？是那里流出来的那些脏东西？”宝玉道：“一言难尽。”便把梦中之事，细说与袭人知了。说至警幻所授云雨之情，羞的袭人掩面伏身而笑。 梦中说梦第一人，而情景都现。

宝玉亦素喜袭人柔媚姣俏，遂与袭人同领警幻所训云雨之事。 点明上半回题目。 袭人自知系贾母将他与了宝玉的，今便如此，亦不为越理，遂和宝玉偷试了一番， 又重叙一过，转从袭人边写出“偷”字，作者亦掩耳盗铃。 幸无人撞见。自此宝玉视袭人更与别个不同，袭人待宝玉越发尽职。 是何职？一叹。但云尽职，职而已矣，并非情也，是已勘透终极。 暂且别无话说。 按下上半回，从此另起炉灶，大开排场。

按荣府一宅中合算起来，人口虽不多，从上至下也有三百馀口；事虽不多，一天也有一二十件，竟如乱麻一般，并没有个头绪可作纲领。 突然一按，按得离奇，百二十回文字至此才第六回，便已若无一人可写，无一事可记，岂江郎才尽于此耶？殊不知得头绪、挈纲领都在此，作者断不肯顺笔递出，故特作大提掇、郑重语。○此按按《易》道也，三百馀口、一二十件，都是《易》象，已开其端。 正思从那一件事、那一个人写起方妙，却好忽从千里之外，芥豆之微，小小一个人家， 渺渺茫茫，原原本本。 因与荣府略有些瓜葛， 瓜葛，藤蔓，与维系之。 这日正往荣府中来，因此便就这一家说起，倒还是个头绪。 明明自说头绪，如何轻易看过？

原来这小小之家姓王， 姓王，一部《易》理在此矣。 乃本地人。 本地人。 其祖上曾做过一个小小京官， “小小”字三见。 昔年曾与凤姐之祖、王夫人之父认识， 王夫人之父，自然是凤姐之祖，必如此叙者，重在凤姐边也。又为凤姐定明辈数。 因贪王家的势利， 是为狗之祖。 便连了宗 ， 连了宗。 认作侄儿。那时只有王夫人之大兄、 则王子腾当排二，王子胜当排三。 凤姐之父，与王夫人随在京的，知有此一门远族， 远族。 馀者皆不知也。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成。 名王成。 因家业萧条，仍搬出城外原乡中住了。王成亦相继身故， 相继身故。 有子小名狗儿， 名狗儿，历叙子若孙皆有名，而本人则但曰姓王，而无名。 娶妻刘氏， 刘氏。 生子小名板儿， 板儿。 又生一女，名唤青儿， 青儿。 一家四口，以务农为业。 务农。 因狗儿白日间又作些生计，刘氏又操井臼等事 ，青、板姊弟两个无人看管，狗儿遂将岳母刘老老接来，一处过活。 刘老老上场了。 这刘老老乃是个久经世代的老寡妇， 老寡妇而久经世代，语亦奇。 膝下又无子息， 无子息。 只靠两亩薄田度日，如今女婿接了养活，岂不愿意？遂一心一计，帮着女儿、女婿过活起来。 艮东北，坤西南，位相对，故云一心一计帮着过活。且王成与老老为对头亲家，凡详演艮象者，正从对面勘定坤位，惟恐众人不明刘老老之为坤，而全书隐参《易》道之旨也。

因这年秋尽冬初， 九月十月之交，剥极而坤之候。 天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦虑，吃了几杯闷酒，在家闲寻气恼。刘氏不敢顶撞， 巽顺。 因此刘老老看不过，乃劝道：“姑爷，你别嗔着我多嘴，咱们村庄人家，那一个不是老老成成，守着多大碗儿吃多大的饭？你皆因年小时托着那老的福，吃喝惯了，如今所以把持不定。有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了？如今咱们虽离城住着，终是天子脚下， 又下艮土注脚。凡此妙义，殊难尽说，闲人既发其大段，他若“年小时托老的福”，乃“乾坤六子，艮为少男”，诸如此类，以意会之可也。 这长安城中遍地皆是钱，只可惜没人会去拿罢了。在家跳蹋也没用 ！”狗儿听了，道：“你老只会在炕头上坐着混说，难道叫我打劫去不成？”刘老老说道：“谁叫你打劫去呢？也到底大家想个方法儿才好，不然，那银子钱会自己跑到咱们家里来不成？” 设一村妪，便逼真一村妪。设一庄家人，便逼真一庄家人。所以为神品。 狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢！我又没有收税的亲戚，做官的朋友， 渐次引到贾府情事，如见如闻。 有什么法子可想的？便有也只怕他们未必来理我们呢！”刘老老道：“这倒也不然。谋事在人，成事在天。咱们谋到了，靠菩萨的保佑， 二语着眼，即我所谓“圣人到无可如何之时，亦惟保此生生不息之真种”而已。 有些机会， “机会”二字正对“头绪”。 也未可知。我倒替你们想出一个机会来：当日你们原是和金陵王家连过宗的，二十年前，他们看承你们还好，如今是你们拉硬屎 ，不肯去俯就他，故疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭，他家的二小姐着实爽快，会待人的，倒不拿大 ，如今现是荣国府 拍到荣府。 贾二老爷的夫人。听得他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老，最爱斋僧布施。 在村妪口中点染“留”字如此恰好，又见正是王夫人等之留而已。 如今王府虽升了边任，只怕二姑太太还认得咱们，你何不去走动走动，或者他还念旧，有些好处，亦未可知。只要他发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还壮呢！”刘氏一旁接口道：“你老说得是！你我这样嘴脸，怎么好到他门上去？只怕他那门上人也不肯去通报，没的去打嘴现世 。”

谁知狗儿利名心重， 是狗儿。 听如此说，心下便有些活动起来，又听他妻子这番话，便笑接道：“老老既如此说，况且当日你又见过这姑太太一次，何不你老人家明日就去走一遭，先试试风头看？”刘老老道：“嗳哟！可是说的。侯门似海，我是个什么东西，他家人又不认得我，去了也是白去的。”狗儿道：“不妨。我教你个法儿：你竟带了外孙小板儿先去找陪房周瑞 ， 河出《图》，圣瑞也。故引进之人曰周瑞，乃《周易》之来源。以阴从阳，故为陪房。 若见了他，就有些意思了。这周瑞先时曾和我父亲交过一桩事，我们本极好的。”刘老老道：“我也知道，只是许多时不走动，知道他如今是怎样？这说不得的了。你又是个男人，这样个嘴脸，自然去不得。我们姑娘、年轻媳妇也难卖头卖脚去 ，倒还是舍了我这副老脸，去碰一碰，果然有些好处，也大家有益。”

当晚计议已定。次日天未明时，刘老老便起来梳洗了，又将板儿教了几句话。 必带板儿去者，见老阴少阳相续不息，乃点巧姐生机，又以此行为刻板定理，不可更易。 五六岁的孩子，听见带了他进城逛去，便喜的无不应承。于是刘老老带了板儿进城，至宁荣街来。至荣府大门前石狮子旁，只见簇簇的轿马。刘老老便不敢过去， 铺张盛景，老老自不敢过去。 且探探衣服，又教板儿几句话，然后蹲在角门前。只见几个挺胸凸肚、指手画脚的人，坐在大门上说东谈西的。 活画。 刘老老只得挨上前来，问：“太爷们纳福 。”众人打量了他一回，便问是那里来的，刘老老陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他出来。”那些人听了都不睬他，半日方说道：“你远远的在那墙脚下等着，一会子他们家里有人就出来的。”内中有一年老的说道：“不要误了他的事，何苦耍他？”因向刘老老道：“那周大爷往南边去了， 其时正盛，为《易》道南行。 他在后一带住着，他娘子却在家里。你从这边绕到后街门上找就是了。”

刘老老谢了，遂携着板儿绕至后门上。只见门上歇着些生意担子， 老老从后门来，正阴进之方，而循环生机，实寓于此。故歇着许多生意担子，此际要人担荷也。 也有卖吃食的，也有卖顽耍的物件，闹吵吵三二十个孩子在那里厮闹。刘老老便拉住一个道： 三二十个孩子，三二为五，两五为十，总一土数，归藏于坤，即亥子两时之交，正老老得信处，故拉住一个问。 “我问哥儿一声，有个周大娘，可在家么？”孩子道：“那个周大娘？我们这周大娘有三个呢，还有两位周奶奶， 《连山》、《归藏》、《周易》，周为第三，故“周大娘有三个”；乃不易，乃变易，故周奶奶有两个。 不知是那一行当上的？”刘老老道：“他是太太的陪房。”孩子道：“这个容易，你跟我来。”引着刘老老进了后院，至一院墙边指道：“这就是他家。” 自荣府大门至此，叙得情景宛然，画也画不出。一路都是如此，煞是好看，煞是好听。 忙又叫道：“周大妈，有个老奶奶来找你呢。”

周瑞家的在内忙迎了出来，问：“是那位？” 琐琐碎碎，作者何处得来？真能留心世故者，此等处批不胜批，赞不胜赞。 刘老老迎上来，问了个：“好呀，周嫂子！”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘老老，你好呀！你说这几年不见，我就忘了， 一问双管齐下，何等宛转。 请家里坐。”刘老老一面走，一面笑说道：“你老是贵人多忘事了，那里还记得我们。”说着，来至房中，周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来。吃着，周瑞家的又问：“板儿倒长了这么大了？”又问些别后闲话，又问刘老老：“今日还是路过，还是特来的？”刘老老便说：“原是特来瞧瞧你嫂子，二则也请请姑太太的安，若可以领我见一见更好；若不能，便借重嫂子转致意罢了。”周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因他丈夫昔年争买田地一事，多得狗儿之力， 关合艮土，又是狗儿先已自留今日地步。 今见刘老老如此，心中难却其意，二则也要显弄自己的体面，便笑说：“老老你放心，大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个正佛去的！论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里，都是各占一样儿：我们男的只管春秋两季地租子， 春秋两季地租子，隐括天地阴阳《易》理，故为周瑞所管。 闲时带着小爷们出门，就完了。我只管跟太太奶奶们出门的事。 乾、坤《易》之门，故管出门。 只因你老是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我竟破个例，与你通个信去。但只一件，老老有所不知，我们这里不比五年前了，如今太太不大理事，都是琏二奶奶当家了。 三句三转。 你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女儿，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。” 转到主脑。

刘老老听了纳罕，问道：“原来是他？怪道呢，我当日就说他不错的。这等说来，我今儿还得见了他？” 荣之败坏，凤为祸首，故阴之进从他始，人事也。若演天道，则重宝玉。 周瑞家的道：“这个自然的。如今有客来，都是这凤姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太，倒要见他一面，才不枉走这一遭儿。”刘老老道：“阿弥陀佛！这全仗嫂子方便了。”周瑞家的说：“老老说那里话来，俗语说的‘自己方便，与人方便’， 成语颠倒说来，恰是这种妇人口吻，而有至理存焉。 不过用我一句话儿，那里费我什么事？”说着，便唤小丫头去倒厅上 ，悄悄的打听老太太屋里摆了饭没有。小丫头去了，这里二人又说了些闲话。

刘老老因说：“这位凤姑娘今年不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的。”周瑞家的听了，道：“嗐！我的老老，告诉不得你呢！这位凤姑娘年纪虽小，行事却比别人都大呢！如今出跳得美人一般的模样儿，少说些有一万个心眼子，再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢。回来你见了，就知道了。 为凤姐虚画一照，句句如闻其声。 就这一件，待下人未免严了些。”说着，小丫头回来说：“老太太屋里已摆完了饭，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，忙起身催着刘老老快走：“这一下来，他吃饭是空儿，咱们先等着去了，若迟一步，回事的人多了，就难说话。再歇了中觉，越发没了时候了。”说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话， 板儿几句话，三致意焉 。随着周瑞家，逶迤往贾琏的住宅来 。

先至倒厅，周瑞家的将刘老老安插在那里，略等一等，自己先过影壁，走进了院门，知凤姐未出来，先找着了凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的 。 平，屏也，为风之蔽，故为凤姐心腹通房，而能随处遮护之，使留馀于万分之一者也。 周瑞家的先将刘老老起初来历说明，又说：“今日大远的来请安，当日太太是常会的，今儿不可不见，所以我带了他进来，等奶奶下来，我细细回明，谅奶奶也不责我莽撞的。”平儿听了，便作了个主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。” 出色写平儿。 周瑞家的方出去领了他们进来，上了正房台阶。小丫头打起了猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何气味， 此香非泛写，即秦氏房中之甜香，太虚幻境之幽香，同为引老老之物。 身子便似在云端里一般。满屋中之物都是耀眼争光，使人头晕目眩。刘老老此时点头咂嘴念佛而已。 佛，觉也，处处念佛，处处令人觉也。不仅写村妪常情。 于是引他到东边 生方。 这间屋里，乃是贾琏的大女儿睡觉之所。 凤姐并无二女，而曰“大女儿”者，见此少阳所关甚大。 平儿站在炕沿边，打量了刘老老两眼，只得问个好，让了坐。刘老老见平儿遍身绫罗，插金戴银，花容月貌的，便当是凤姐儿了， 屏、风原不可分。 才要称姑奶奶，只见周瑞家的说：“他是平姑娘。”又见平儿赶着周瑞家的叫他周大娘，方知不过是个有体面的丫头。于是让刘老老和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头们倒上茶来吃了。

刘老老只听见咯当咯当的响声，大有似乎打罗柜筛面的一般 ，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤铊般一物，却不住乱晃。 暗写一自鸣钟耳。第四十回中写刘老老亦曾出入巨家，岂竟不识此物，而矛盾若此。或曰为形容村妪作科诨设，是胥失之。夫自鸣钟，十二辰之定位，子午同宫，有天地阴阳和同之象，正是一刘老老影子。刘老老之为《易》道用暗写，故自鸣钟亦用暗写也。 刘老老心中想着：“这是什么东西，有煞用呢 ？”正呆时，陡听得“当”的一声，又若金钟铜磬一般，倒吓了一跳，展眼接着又是一连八九下， 当是巳初，阳盛时也。又八九得七十二，为地数，为元功。 方欲问时，只见小丫头们一齐乱跑，说：“奶奶下来了！”平儿与周瑞家的忙起身说道：“老老只管坐着，等是时候，我们来请你。”说着，迎出去了。

刘老老只屏声侧耳默候，只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，衣裙悉索 ，渐入堂屋，往那边屋内去了。 阴气之微。 又见三两个妇人，都捧着大红漆捧盒进这边来等候。听得那边说道：“摆饭。”渐渐的人才散出去，只有伺候端菜几人。半日，鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。 排场气概，无出此书之右者，如此等处是。 板儿一见了，便吵了要肉吃，刘老老一巴掌打了开去。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他，刘老老会意，于是带着板儿下炕，至堂屋中。周瑞家的又和他唧唧了一会，方蹭到这边屋内。只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心线闪缎大坐褥，傍边有银唾盒。那凤姐家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子 ，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。 俨然见一人在纸上，真奇。此秋末冬初也，而凤姐已带紫貂昭君套，拨手炉灰，正觉阴进之速有如此。拨灰有生生不息意，又一意在焦大口中者。而写端端正正坐在那里，绝倒。 平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘 ，盘内一个小盖钟 。

凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉的灰，慢慢的道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时， 摄神取影之笔。 只见周瑞家的已带了两个人立在面前了，这才忙欲起身，犹未起身，满面春风的问好，又嗔周瑞家的怎么不早说。刘老老已是在地下拜了数拜， 此拜当不起，写得怕人。 问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，搀着不拜罢。 不能不拜。 我年轻不大认得，可也不知是甚么辈数，不敢称呼。” 托大口气极肖，又有微旨在言外。 周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个老老了。”凤姐点头，刘老老已在炕沿上坐下了，板儿便躲在他背后，百端的哄他出来作揖，他死也不肯。 非写乡里小儿，正见凤姐当不得此板一揖也。

凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说人家弃厌我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没有人似的。”刘老老忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。”凤姐笑道：“这话没的教人恶心。不过借赖着祖父虚名，作个穷官儿罢了，谁家有什么？不过是个旧日的空架子。俗语说，‘朝廷还有三门子穷亲’呢，何况你我！” 一席话是从何处揣摩来的，而“何况你我”一句其声甚厉，纸上有声，千古才人，谁不下拜！ 说着，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”凤姐儿道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲呢，就回，看怎么说。”周瑞家的答应去了。这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，刚问了几句闲话时，就有家下许多媳妇儿管事的来回话。平儿回了，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。若有要紧的，你就带进来现办。”平儿出去一会进来，说：“我问了，没什么要紧事，我就叫他们散了。”凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便一样的，多谢费心想着。白来逛逛呢，便罢；若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”刘老老道：“也没甚的说，不过是来瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是亲戚们情分。”周瑞家的便道：“没有甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。”一面说，一面递眼色与刘老老。 买田出力，无留不报，非写周瑞家的也。

刘老老会意，未语先飞红的脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻道：“论理今日初次见姑奶奶，却不该说的。 开口告人难，言之慨然。而写老老何等身分，耻之于人大矣。 只是大远的奔了你老这里来，少不得说了。”刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里小大爷进来了。” 刘老老方才论理，而小大爷已来了，是故“一进”紧接“初试”，“送宫花”紧接“一进”。 凤姐忙止道：“刘老老，不必说了。”一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身材夭矫，轻裘宝带，美服华冠。 老老眼中写出贾蓉。 刘老老此时坐不是，立不是，藏莫处藏。 非老老怯生，正对照言容之无可容也。 凤姐笑道：“你只管坐着，这是我侄儿。” 正名定分。 刘老老方扭扭捏捏在炕沿上坐了。

贾蓉笑道： 先笑。 “我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏， 借炕屏点睛。炕，床笫，屏为障蔽，乃玻璃者，虽欲障而不能。 明日请一个要紧的客，借去略摆一摆，就送过来的。”凤姐道：“迟了一日，昨儿已给了人了。” 当是给了可卿。 贾蓉听说，便嘻嘻的笑着，在炕沿子上下个半跪道：“婶子若不借，我父亲又说我不会说话了，又挨了一顿好打呢。婶子只当可怜侄儿罢。” 写来不堪寓目。 凤姐笑道： 也笑。 “也没见我们王家的东西都是好的，你们那里也放着那些好东西，只是看不见我的东西才罢，一见了就要想拿去。”贾蓉笑道：“只求开恩罢。”凤姐道：“碰坏一点，你可仔细你的皮！” 有神情。 因命平儿：“拿了楼门上钥匙，传几个妥当人来抬去。”贾蓉喜的眉开眼笑，忙说：“我亲自带了人拿去，别由他们乱碰。”说着，便起身出去了。

这凤姐忽又想起一事来， 何事耶？ 便向窗外叫：“蓉儿回来。”外面几个人接声说：“请蓉大爷快回来。”贾蓉忙转回来，垂手侍立，听何指示。那凤姐只管慢慢的吃茶，出了半日神，方笑道：“罢了，你且去罢，晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。” 现淫妇身，说淫妇法。作者之心，鬼耶？魔耶？佛耶？这正是刘老老没藏处，能详辨此段，即能详辨下回“戏”字。 贾蓉方慢慢退出。

这刘老老身心方安，便说道：“我今日带了你侄儿， 凤姐适云不知辈数，刘老老亦不知辈数了。王姓与王夫人之父联宗，而认为侄，则王姓与王夫人为一辈，其子王成乃王夫人宗侄矣，与凤姐为一辈，王成之子狗儿乃凤姐侄辈，至板儿乃孙辈。“今日带了你侄儿”，是已乱其辈数，直越板儿而上之，挤凤姐而下之，使与狗儿等矣。作者寓意每在矛盾，他处或有知者，而此处存此细帐，藏此深意，当是千人千忽者，闲人之闲有矣夫！ 不为别的，只因他爹娘在家里，连吃的也没有，天气又冷了，只得带了你侄儿，奔了你老来。”说着，又推板儿道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子呢。”凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。” 活现 。因问周瑞家的道：“这老老不知可用了早饭没有呢？”刘老老忙道：“一早就往这里来咧，那里还有吃饭的工夫咧。”凤姐忙命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔来，摆在那边屋里，过来带了刘老老和板儿过去吃饭。凤姐说道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”于是过东边房里来。 留在此处。 凤姐又叫过周瑞家的去，道：“方才回了太太，说了些什么？”周瑞家的道：“太太说：他们原不是一家，是当初他们的祖与老太爷在一处做官，因连了宗的， 又叙清辈数，作者何尝忘记。 这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的。今来瞧瞧我们，也是他的好意，不可简慢了他，便有什么话说，叫二奶奶裁度着就是了。” 王夫人留。 凤姐听了说道：“怪道既是一家子，我如何连影儿也不知道。” 若知道就好了。

说话间，刘老老已吃完了饭，拉了板儿过来，舚唇咂嘴的道谢 。凤姐笑道：“且请坐了，听我告诉你老人家。方才的意思，我也知道了。论亲戚之间，原该不待上门来就有照应才是，但如今家中事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的。况我接着管事，都不大知道这些亲戚们。一则外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说与人也未必信呢。今你既大远的来了，又是头一次儿向我张口，怎好教你空手回去？可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，且先拿了去用罢。” 凤姐留以此，而在坤德为“黄裳元吉”，巧姐生矣。故曰做衣服的银子二十两，两土数，亦为坤训也。 那刘老老先听见告艰苦，只当是没想头了， 凤姐说难，老老没想，求者与者，大概如斯，是人人能写出的，而独能写得熨帖恰好。 又听见给他二十两银子，喜得眉开眼笑道：“我们也知艰难的。但俗语道：‘瘦死的骆驼比马还大些。’ 直当面以兽骂之。 凭他么样，你老拔一根寒毛比我们的腰还壮呢。” 你的毛比他们的腰，令人读之笑，思之更笑。此语再见，劝人但拔一毛即是留也。 周瑞家的在旁，听见他说的粗鄙， 我尚道他蕴藉。 只管使眼色止他。 既来之，则安之，老老止不住也。 凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱来， 全书是钱，老老是一串，正是眼。 都送至刘老老跟前。凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子们作件冬衣罢。改日无事，只管来逛逛， 开再来之路，曰逛逛，则狂走而又狂走，是何景象！ 方是亲戚们的意思。天也晚了，不虚留你们了， 留是点刘，不留是点今日之老老。 到家该问好的都问个好儿。”一面说，一面就站了起来。刘老老只是千恩万谢的，拿了银钱，随周瑞家的走至外厢。周瑞家的道：“我的娘，你怎么见了他倒不会说了？开口就是你侄儿。 明摘此句。 我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿也要说和软些， 亲侄儿，侄儿矣，也要和软些，奇谈。 那蓉大爷才是他的侄儿呢， 又是正名定分。 他怎么又跑出这样侄儿来了？”刘老老笑道：“我的嫂子，我见了他，心眼儿爱还爱不过来，那里还说得上话儿来？” 我见犹怜，趣绝。 二人说着，又至周瑞家中，坐了片刻，刘老老要留下一块银与周瑞家的孩子们买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，执意不肯。刘老老感谢不尽，仍从后门去了。 后门来，后门去。写得黑魆魆。

未知刘老老去后如何，且听下回分解。

此回不满一页纸，缴销上半回，以“初试”即是“神游”，不过借袭人完足之，是收缩法。而“初试”即是“一进”，随以一贾蓉环缴之，是引伸法。

世故人情，到此回观止矣。一人有一人口气，一事有一事光景。即今百年阅历，处处留心，而有必非所见，必非所闻者，竟亦凿凿道出，真是神工鬼斧。

描摹世故人情，难矣。而于这里头隐藏一部后天《周易》，手挥五弦，目送飞鸿，他小说有之否？

写底里正义，《西游记》优为之，而面子非僧即魔，犹易能也。写面子，状声口，肖情形，《水浒》能之，而无底里可顾。挟势利，绘淫荡，《金瓶》能之，亦无底里可顾。此书后来居上。

【护花主人评曰】文章有暗写，有明写。不便明写者，当暗写，宝玉于秦氏房中梦教云雨是也；不必暗写者，即明写，宝玉与袭人初试云雨是也。

秦氏房中，如果梦中云云，宝玉何必含羞，又何必央求别告诉人？宝玉说“一言难尽”，又细说与袭人，其情其事，跃然纸上。

秦氏房中，是宝玉初试云雨，与袭人偷试，却是重演。读者勿被瞒过。

按着秦氏房中之梦，便写与袭人试演，可见宝玉一生淫乱，皆从秦氏房中一睡而起。

头绪万端，直无从说起，借刘老老叙入，觉文情闲逸，且为巧姐结果伏线。

写刘老老在家商量，及到门上问话，周瑞家引进荣府，看见服食陈设，见王熙凤说话，活画出一乡里老妪到富贵人家光景，真是写生之笔。

贾蓉借玻璃炕屏，何必写眉眼身材、衣服冠带？作者自有深意。凤姐先假不允，贾蓉屈膝跪求始允借给，贾蓉出去，又唤转来，凤姐出神半日，笑说“罢了，晚饭后你再来再说，这会子有人”等语，神情闪烁飘荡，慧眼人必当看破。 IX0yP24S9HST/XPUIw83fOHeeVXfRAtdOiecCALh8y2TZuSVJ6UcBzXm7VZ8BQ1V