且说秦钟、宝玉二人跟着凤姐自铁槛寺照应一番，坐车进城，到家见过贾母、王夫人等，回到自己房中，一夜无话。至次日，宝玉见收拾了外书房，约定了与秦钟读夜书。偏生那秦钟秉性最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期缱绻，未免失于调养，回来时便咳嗽伤风，懒怠进饮食，大有不胜之态，只在家中调养，不能上学。宝玉便扫了兴，然亦无法， 无可奈何天。 只得候他病痊再议了。

那凤姐却已得了云光的回信，俱已妥协，老尼达知张家，果然那守备忍气吞声，退了前聘之物。谁知爱势贪财之父母，却养了一个知义多情的女儿，闻得退了前夫，另许李门，他便一条汗巾悄悄的寻了个自尽。那守备之子闻知金哥自缢，他也是个情种，遂投河而死。 特作一重孽案。 可怜张、李二家没趣，真是人财两空。这里凤姐却安享了三千两，王夫人连一点消息也不知道。自此凤姐胆识愈壮，以后所作所为，诸如此类，不可胜数。 要紧在此数语，伏西风坏荣之根，而叙事有案有断，简洁明净，不着纤尘，洵为妙品。

一日，正是贾政的生辰， 贾政生辰但云“一日正是”，而无月分，是他故意含糊处。 宁、荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常。忽有门吏报道：“有六宫都太监夏老爷，特来降旨。” 炎势方张，故为夏老爷。而为太监则无后，名秉忠见此夏令正中也。 吓的贾赦、贾政一干人不知何事，忙止了戏文，撤去酒席，摆香案，启中门跪接。早见都太监夏秉忠乘马而至，又有许多跟从的内监。那夏太监也不曾负诏捧敕，直至正厅下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“奉特旨，立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不吃茶，便乘马去了。 恰有这等情事，真写得出，与“锦衣查抄”文势对峙。 贾政等也猜不出是何兆头，只得即忙更衣入朝。贾母等合家人心俱惶惶不定，不住的使人飞马来往探信。

有两个时辰，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太率领太太等进宫谢恩”等语。那时贾母心神不定，在大堂廊下伫候，邢、王二夫人，尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等，皆聚在一处，打听信息。贾母又唤进赖大来，细问端的，赖大禀道：“小的们只在临庄门外伺候，里头的消息一概不知。后来夏太监出来道喜，说咱们家的大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。 绝大世面，写得井井，而恍惚拉杂，面面俱到。○凤藻宫尚书，作者自赞其文。贤德妃乃立一气数之天，无非阐“贤德”二字也。 后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太们去谢恩。”贾母等听了方心安，一时皆喜见于面。于是都按品大妆起来，贾母率领邢、王二夫人并尤氏，一共四乘大轿，鱼贯入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带了贾蔷、贾蓉，奉侍贾母前往。于是宁、荣两处上下内外人等莫不欣喜，独有宝玉置若罔闻。 既为情种，便与天违。

你道什么缘故？原来近日水月庵的智能私逃入城，来找秦钟。不意被秦邦业知觉，将智能逐去，将秦钟打了一顿，自己气的老病发了，三五日光景，呜呼哀哉了。 情种究极，乃至杀父。 秦钟本自怯弱，又带病未痊，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，又添了许多病症。 贾瑞一套路数。 因此宝玉心中怅怅不乐，虽有元春晋封之事，那解得他愁闷？贾母等如何谢恩，如何回家，亲友如何来庆贺，宁、荣两府近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不介意。 偌大喜事都缩入宝玉愁闷中，以五个“如何”了之，上半回书已完结，作者真善为鬼蜮。 因此众人嘲他越发呆了。且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家了， 可是年底否？ 宝玉听了方才有些喜意。 是正文。 细问原由，方知贾雨村亦进京引见， 前数十回皆贾雨村言矣，但不过提纲挈领之文，必俟“试才”“归省”，重新特提。至“情切切”回头方是假语村言着实分际，其发端在此回，故必特提贾雨村又进京。 皆由王子腾累上荐本，此来候补京缺，与贾琏是同宗兄弟，又与黛玉有师徒之谊，故同路作伴而来。林如海已葬入祖茔了，诸事停妥。贾琏此番进京，若按站而走，本该出月到家， 出那个月？又捣鬼。 因闻元春喜信，遂昼夜兼程而进，一路俱各平安。宝玉只问了黛玉“平安”二字，馀者也就不在意了。 是书主意。

好容易盼到明日午错 ，果报琏二爷和林姑娘进府了。见面时彼此悲喜交集，未免大哭一场，又致慰庆之词。宝玉心中忖度：黛玉越发出落的超逸了。 “超逸”字双关。 黛玉又带了许多书籍来， 只此物。 忙着打扫卧室，安排器具，又将些纸笔等物分送与宝钗、迎春、宝玉等。 只此人情。 宝玉又将北静王所赐蕶苓香串珍重取出，转送黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的，我不要这东西！”遂掷而不取。 甘心为情种而死，不肯一念通灵，反复丁宁无益也。一转送，一不取，铸下铁案。 宝玉只得收回，暂且无话。

且说贾琏自回家见过众人，回至房中，正值凤姐事繁，无片刻闲空，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待。少时房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路的风尘辛苦，小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒洗尘，不知可赐光谬领否？” 一片话写热夫妻远别乍逢情形绝妙，而口吻恰是此人，我不知如何设想出的。○其实是上半回主文，看两“国舅老爷”，便晓他用傍敲侧击法矣。而文笔已入化境。 贾琏笑道：“岂敢，岂敢！多承，多承！”一面平儿与众丫鬟参见毕，献茶。贾琏遂问别后家中诸事，又谢凤姐的操持辛苦。凤姐道：“我那里管得这些事来？见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌我就认作针，脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就连觉也睡不着了。我苦辞过几回，太太又不许，倒说我图受用，不肯学习。殊不知我是捻着一把汗呢！一句也不敢多说，一步也不敢妄行。你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶，那一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的抱怨，坐山看虎斗，借刀杀人，引风吹火，站干岸儿，推倒油瓶不扶，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，不压人，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里蓉儿媳妇死了，珍大哥再三在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日，我是再四推辞，太太做情允了，只得从命，依旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统。至今珍大哥还抱怨后悔呢！你明儿见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委了他？” 拉拉杂杂，如花如火，弄贾琏于股掌之上，读之令人心旷神怡。

说着，只听外间有人说话，凤姐便问是谁，平儿进来回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话， 写“才选凤藻”不能不出香菱，故虚见一影。 我已经说了，打发他回去了。”贾琏笑道：“正是呢，我方才见姨妈去，和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生得好齐整模样。我疑惑咱家并无此人，说话时问姨妈，方知是上京买来的那小丫头名唤香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸 ，越发出跳的标致了。那薛大傻子真玷辱了他！”凤姐道：“哎！往苏、杭走了一趟回来，也该见些世面了，还是这样眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我拿平儿去换了他来如何？那薛老大也是吃着碗里瞧着锅里的，这一年来的光景，他为香菱儿不能到手，和姨妈打了多少饥荒 ？ 四穿八达，都拉下浑水，而声口如闻。补笔周详，写香菱正是照“凤藻”，而“一年”二字是梦话。 那姨妈看着香菱模样儿好还是小事，其为人行事，更又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘还跟不上他，故此摆酒请客的费事，明堂正道，与他做了妾。过了没半月，也看的没事人一大堆了。我倒心里可惜他。”一语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。” 文势一曲。 贾琏听了，忙忙整衣出去。

这里凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴儿的打发香菱来？”平儿道：“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎儿。 又出力写“屏”字。 奶奶，你说旺儿嫂子越发连个成算也没有 ！”说着，又走至凤姐身边，悄悄说道：“奶奶的那利银迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他偏送这个来了！ 财亦《风月宝鉴》吃紧东西，正亦香菱所照。 幸亏我在堂屋里碰见，不然他走了来回奶奶，二爷少不得要知道。我们二爷那脾气，油锅里的还要捞出来花呢，知道奶奶有了体己 ，他还不大着胆子花么？所以我赶着接过来，教我说了他两句。谁知奶奶偏听见了，我故此当着二爷面前，只说香菱儿来了。”凤姐听见笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷回了，忽刺巴的反打发个房里人来了 ？原来你这蹄子闹鬼。”

说着，贾琏已进来了， 接入。 凤姐命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着。贾琏的乳母赵嬷嬷走来， 他的乳母自然是“钱”字上的。 贾琏、凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿设一几，又有小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。 此等排场，悉皆道地，惜见者少。 贾琏向桌上拣两盘肴馔，与他放在几上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，没的倒 （咯） 〔硌〕了他的牙。”因问平儿道：“早起我留那一碗火腿炖肘子很烂， 俗名金银肘子，与惠泉酒同为“财”字设色。 正好给妈妈吃，你怎么不拿了去，赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢。奶奶也喝一钟，怕什么？只不要过多了就是了。我这会子跑了来，倒也不为酒饭，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们， 琐悉写来，如在目前。 幸亏我从小儿奶了他这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的 。我还再三的求了你几遍，你答应的倒好，如今还是燥屎 。这如今又从天上跑出这样一件大喜事来，那里用不着人？所以倒是来和奶奶说是正经，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。” 非赵嬷嬷为儿子讨事做，正仍是做上半回文字一点，如蜻蜓点水，笔墨悉化烟云。 凤姐笑道：“妈妈，你的两个奶哥哥都交给我，你从小儿奶的儿子，还有什么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可见现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个不字儿？没的白便宜了外人。我这话也说错了，我们看着是外人，你却看着是‘内人’一样呢。” 一转，电掣星飞，莫名其妙。 说着，满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了。若说内人、外人这些混账缘故，我们爷是没有，不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢，有内人的他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢。” 生龙活虎。 赵嬷嬷道：“奶奶说的太有情了，我也乐了，再吃一杯好酒，从此我们奶奶作了主，我就没的愁了。” 两片婆舌，都有莲花，多大神通。

贾琏此时没好意思，只是赸笑道：“你们别胡说了，快盛饭来吃，还要往珍大爷那边去商议事呢。”凤姐道：“可是，别误了正事。才刚老爷叫你说什么？”贾琏道：“就为省亲的事 。” 一部凤藻宫尚书止为“省亲”二字设，故做“才选”文章都用侧笔，而递入下二回，“省亲”二字则直出。 凤姐忙问道：“省亲的事竟准了？”贾琏笑道：“虽不十分准，也有八九分了。”凤姐笑道：“可见当今的隆恩 ，历来听书看戏，古时从来未有的。”赵嬷嬷又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去。如今又说省亲，到底是怎么个缘故？”贾琏道：“如今当今体贴万人之心，世上至大莫如‘孝’字，“ 孝”字特提。 想来父母儿女之情，皆是一理，不在贵贱上分的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母，岂有不思想之理， 极重大事情却从乳娘边闲闲问答出之，凡人子之于父母可想见矣。有微风起于苹末之致。 且父母在家思想女儿，不能一见，倘因此成疾，亦大伤天和之事。 孝之源出于天。 故启奏上皇、太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候省视 。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。 体天格物，所谓“明明德”之外无书。一部《红楼》无非体天，无非格物，四字出贾琏口中，亦犹秦、凤梦商祖茔家塾。 因此二位老圣人又下谕旨，说椒房眷属入宫，未免有关国体仪制，母女尚未能惬怀，竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者 ，不妨启请内庭銮舆入其私第 ，庶可尽骨肉私情，共享天伦之乐事。此旨下了，谁不踊跃感戴！ 大观园来路，其命自天。 现今周贵妃的父亲已在家里动工了，修盖省亲的别院呢。 我说此书隐阐《周易》、《国风》，闻者不信，请观此一虚衬而必为周贵妃者何故？ 又有吴贵妃的父亲吴天祐家，也往城外踏看地方去了。 吴为天口，肆谈天之口而为此书，乃天之佑启众人也。此一衬是书之来源，故特著其名。周则书中隐为取给者，故只著其姓。看此书出名不出名意思，便晓他不是随撮周、吴、郑、王姓氏作陪衬的。 这岂非有八九分了？”

赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说起，咱们家也要预备接大小姐了？” 方才递入。 贾琏道：“这何用说？不然这会子忙的是什么？”凤姐笑道：“果然如此，我可以见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家，也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“嗳哟哟，那可是千载希逢的。那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海船，修理海塘，只预备接驾一次，把银子花的像淌海水似的。 是书原有许多事迹在引而不发之间，然究是空中楼阁，作者以之故意炫惑人耳。乃欲刻舟求剑，定指其家，定指某处者，何其愚！ 说起来……”凤姐忙接道：“我们王府里也预备过一次， 错落有致。 那时我爷爷专管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来都是我们家养活， 变于夷。 粤、闽、滇、浙所有的洋船货物，都是我们家的。”

赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说：东海少了　白玉床，龙王来请金陵王。这说的就是奶奶府上了。 接得好，特提口号，我评“护官符”时故曰为凤姐一人设也。 如今还有现在江南的甄家， 甄家虚照。 嗳哟哟，好世派！独他家接驾四次， 惟真为能承天，四次与四时合其序矣。 若不是我们亲眼看见，告诉谁也不信的。 其言有物。 别讲银子成了土泥，凭是世上有的，没有不是堆山积海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了！”凤姐道：“我常听见我家太爷说也是这样的，岂有不信的？只纳罕他家怎么就这样富贵呢？” 他视甄家则以此。 赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了， 真乃天与，不假外取。 谁家有那些钱，买这个虚热闹去？”

正说着，王夫人又打发人来，瞧凤姐吃完了饭不曾。凤姐便知有事等他，忙忙的吃了饭，漱口要走。又有二门上小厮们回：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。” 乳娘语毕，蓉、蔷便来，是尚可无凤藻宫尚书乎？ 贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“说什么话？”凤姐因亦止步。只听贾蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔： 大观园规模是从他父子边生出。 老爷们已经议定了，从东边一带 “帝出乎震” 。借着东府里花园起至西北，丈量了一共三里半大，可以盖造省亲别院了。 乾位西北，此别院帝天鉴之。共三里半，得一千二百六十步，成六百三十弓，以《易》数计之，颠倒天根月窟之理，乃“三十六宫都是春”，大观包罗万象也。 已经传人画图样去，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑说：“多谢大爷费心体谅，我就从命不过去了。正经是这个主意才省事，盖造也容易。若采置别的地方去，那更费事，且倒不成体统。你回去说：这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻， 这个地方原是自家有的，即为人 （至） 〔侄〕，大爷亦可谏阻者。 万不可另寻地方。明日一早我给大爷请安去，再议细话。”贾蓉忙应几个“是”。贾蔷又近前回说：“下姑苏请聘教习，采买女孩子，置办乐器、行头等事 ，大爷派了侄儿， 院是别院，书是奇传，故采买戏具是第一事，而聘请教习又为“教”字点睛。若不是这般解，请问预备省亲应办之事正多，而必先及戏具耶？○贾蔷乃第一不可道之人，故差派亦第一。 带领着来管家两个儿子，还有单聘仁、 单聘仁，善骗人也。 卜固修 卜固修，不顾羞也。 两个清客相公一同前往。所以命我来见叔叔。”贾琏听了，将贾蔷打量了一回，笑道：“你能彀在行么？这个事虽不甚大，里头却有藏掖的 。”贾蔷笑道：“只好学习着办罢了。”

贾蓉在身傍灯影下悄拉凤姐的衣襟， 八面玲珑，纤悉毕露。 凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？ 大爷是会用人。 偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长的这么大了， 是这么大了。 没吃过猪肉也看见过猪跑，大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿 ，难道认真的叫他去讲价钱会经纪呢？依我说很好。” “很好”字如闻，蔷为戏之坐纛旗，实为大观之坐纛旗。 贾琏道：“自然是这样，并不是我要驳回，少不得替他筹算筹算。” 阿琏绝倒。 因问：“这一项银子动那一处的？”贾蔷道：“刚才也议到这里，赖爷爷说，竟不用从京里带银子去，江南甄家还收着我们五万银子，明日写一封书信会票我们带去 ， 银子会自甄家，则此一部传奇本于一真。 先支三万两，剩二万两存着等置办彩灯、花烛并各色帘帜账幔的使用。” 灯烛是明，帘幔是暗，戏具之馀留办此物，假语村言，无非明说暗说。 贾琏点头道：“这个主意好。”凤姐忙向贾蔷道：“既这样，我有两个在行妥当人 ，你就带他们去办，这个便宜了你呢。”贾蔷忙陪笑道：“正要和婶娘讨两个人呢，这可巧了。” 酷肖。 因问名字，凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听话听呆了。 听戏听呆了也。 平儿忙笑推他，才醒悟过来， 恰有是情，然既呆而悟者几人。 忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。” 天梁，天凉也。天栋，天冻也。冻甚于凉，而忙说之，见盛衰一瞬，此正是传奇中所搬演故事。 凤姐道：“可别忘了，我干我的去了。” 一到凉冻，便干他的去了，直注“历劫返金陵”。 说着，便出去了。

贾蓉忙跟出来，悄悄的向凤姐道：“婶娘要什么东西，吩咐了，开个账儿，给我兄弟带去，按账置办了来。” 又是八面玲珑。 凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？”说着，一径去了。这里贾蔷也是问贾琏要什么东西，顺便织来孝敬。贾琏笑道：“你别兴头 ，才学着办事，倒先学会了这把戏。短了什么，少不得写信来告诉你，且不要论到这里。”说毕打发他二人去了。接着回事的人不止三四起，贾琏乏了，便传与二门上，一应不许传报，俱待明日料理。凤姐至三更时分方下来安歇，一宿无话。

次早贾琏起来，见过贾赦、贾政，便往宁国府中来，合同老管事人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方，绘画省亲殿宇，一面参度办理人丁。自此后各行匠役齐全，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。先令匠役拆宁府会芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。 会芳园荒秽已极，拆之为便。 荣府东边所有下人一带群房已尽拆去。当日宁、荣二宅虽有一小巷界断不通，然这小巷亦系私地， 荣宁相去仅一间耳，私故也。 并非官道，故可以连络。会芳园本是从北墙角下引来一股活水， 北墙下活水乃生死关头。 今亦无烦再引。其山石树木虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园， 此等布置，切实指出。其实贾赦所居既已并入园中，此后贾赦居于何所，无明文矣。 其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近，凑来一处，省许多财力，纵有不敷，所添有限。全亏一个胡老名公 ，号山子野， 这人氏号再见。 一一筹画起造。贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人 林之孝姓名出于此，见是书为林黛玉传奇而实教孝之别本。程日兴，工程日兴也，关合本回。 安插摆布，堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景又有山子野调度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写节略；或有话说，便传呼贾琏、赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿， 书中总演财色，而消烁悉受于金，故为戏具第二事。 贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍、赖大等又点人丁，开册籍，监工等事。一笔不能写到，不过是喧阗热闹而已。暂且无话。

且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中自是畅快。无奈秦钟之病日重一日，也着实悬心，不能快乐。 闲闲一勘，递入本文。 这日一早起来，才梳洗了，意欲回了贾母，去望候秦钟。忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他做什么，茗烟道：“秦相公不中用了！”宝玉听了吓了一跳，忙问道：“我昨儿才瞧了他，还明明白白， 补笔应有。 怎么说不中用了？”茗烟道：“我也不知道，刚才是他家的老头子来特告诉我的。”宝玉听了，忙转身回明贾母。贾母吩咐派妥当人跟去，“到那里尽一尽同窗之情，就回来，不许多耽搁了。” 此老梦梦，所以为史。 宝玉忙出来更衣。到外边车犹未备，急的满厅乱转，一时催促的车到，忙上了车，李贵、茗烟等跟随。来至秦家门首，悄无一人， 才说喧阗热闹，转头便是此境。 遂蜂拥至内室，唬的秦钟的两个远房婶母并几个弟兄都藏之不迭。

此时秦钟已发过两三次昏了， “昏”字是彻上彻下的。 已易箦多时矣 。宝玉一见，便不禁失声。李贵忙劝道：“不可，不可，秦相公是弱症，未免炕上挺打的骨头不受用，所以暂且挪下来松散些。哥儿如此，岂不反添了他的病？”宝玉听了方忍住，近前见秦钟面如白蜡，合目呼吸，展转枕上。宝玉忙叫道：“鲸哥，宝玉来了。”连叫了两三声，秦钟不睬。宝玉又叫道：“宝玉来了。” 泥佛说土佛。宝玉何尝来了，言下憬然。 那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠馀气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他。那秦钟魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌着家务，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯狥私，反叱咤秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更’？我们阴间上下都是铁面无私的，不比阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”正闹着，那秦钟魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲，让我回去和一个好朋友说一句话就来了。”众鬼道：“又是什么好朋友？”秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公孙子，小名宝玉的。”都判官听了，先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道：“我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的话，如今等的请出个运旺时盛的人来才罢！”众鬼见都判如此，也皆忙了手脚，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆火炮，原来见不得‘宝玉’二字。依我们愚见，他是阳，我们是阴，怕他亦无益于我们。” 书是梦书，原不戒说鬼话，而说鬼话中特用诙谐调侃，底面悉关，若有若无之语，真是斟酌尽善。

毕竟秦钟死活如何，且听下回分解。

此大段阴极矣，而一阳来复之机已伏三阳开泰之理。将演“元宵归省”，先演“才选元春”，所谓复其见天地之心乎？

上半回乃谈天之口，而天究不可谈，故悉用旁笔出之。又乃作者自言其书真际都在隐处，不容明谈也。五“如何”是缩法，两“国舅”是伸法，狡狯乃尔。

下半回乃画鬼之笔，所谓打杀无常，始死一秦氏，末夭一秦钟，情种断根，方有下两回天伦之乐。否则终归死路，虽有元春来复之机，仍是回光返照，至于不可救药。“宝玉来了”，亦无可如何矣。

首回明提空空道人改名情僧，改《石头记》为《情僧录》，此其一；东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》，此其二；曹雪芹增删纂成题曰《金陵十二钗》，此其三。一隐姓字，二出姓字，皆筹画凤藻宫尚书，起造大观园之人也。特于卷中用“全亏一个胡老名公，号山子野”两句点出三人，乃设为问答之词。若曰筹画此书，起造此园，所赖者何老名公乎？则答之曰三子也。胡，何也。南音“山”、“三”不分。“也”音同“野”。看“老名公”三字，作者自许为如何？

自第十三回至此回为一段，切指人寿无常，死生事大，情欲沉溺，杀人尤速，总束以上十二回三大段作书命名之本意也。名为情种，实结祸胎。意外财乡，眼前孽海。可卿无一可，封龙禁乃死犯天诛；熙凤作西风，入馒头直生归泉路。详细伸明鬼趣，迅速打杀无常。遏北静而转春宫，挂念珠而观凤藻。

【护花主人评曰】张金哥自缢，守备子投河，此二人亦死于情，而业则归于凤姐。乃欲安享三千金，岂可得哉！于庆寿日，忽得封妃恩旨，华如锦上添花；于喜庆时，独有宝玉闷闷，冷如炭里藏冰。情为孽因，孽为情果。可卿已死，鲸卿将故，情已消灭，孽亦随化。情孽安得独存？此秦邦业之所以先秦钟而死也。

北静王香串，人皆视同至宝，黛玉独嗔为臭物，其品高情深，固不待言。亦可想见其过于自矜处。

凤姐备酒接风，戏语趣话，描尽美俊口吻。其自谦处，正是自发才能。善用反挑笔法。薛蟠收香菱为妾，借平儿说谎带笔叙明。既不须另起头绪，又带出凤姐放债。平儿知心情事，可谓八面玲珑。

赵奶妈闲话，虽是为他儿子的事，而借此老妪口中，细说省亲原委，便不费气力。且逗出甄家豪富，则赖大说存银五万两，便有根蒂。并与第四回“护官符”内所说，遥遥照应。贾蓉听见贾琏说贾蔷可能在行，即悄拉凤姐衣襟，凤姐亦即会意帮衬。三人情况何如？读者当自思之。

盖造省亲园，规模宏大，一切安插摆布，写来甚不费力。若窘才俗笔，非两三回不能尽。

第六回至十六回一大段中，应分六小段：六回是一段，叙刘老老进荣府之始；七回是一段，叙宝玉见秦钟之初；八回是一段，叙金玉之缘；九、十两回是一段，叙秦钟与宝玉相厚，为众人所妒，及秦氏病中加气，病势愈增；十一、十二两回叙贾瑞以淫丧命，凤姐毒设圈套公案；十二至十六回了结秦氏姊弟俱以色殒命，及凤姐之弄权造孽，中间带叙林黛玉回京、北静王等事，为后文引线。

【大某山民评曰】贾雨村进京引见，却与贾琏、黛玉同伴回京，一笔带过，毫不费力，且于后文有着落。蕶苓香串，北静王以圣上所赐，视为珍重。黛玉却不要，反说臭男人拿过的。但怡红院中器皿，岂无互相投赠者？具曰予圣，谁知玉之雌雄。

贾琏回家，凤姐为之洗尘，是夫妻久违之情，固亦有焉。观其一席狐媚之词，洋洋得意，克发二字，毕露行间，可见女士舌锋与文士笔锋交相焕发。

此回一小梦也。元春封妃，似乍入梦境；秦钟身故，似已到梦残。一喜一悲，一热一冷，两两相形，无异邯郸一梦，足令读者悟盛即是衰、泰极必否之象，谓之小梦，谁曰不宜？ fTZKv7gIrG+B/oxPjaNCvujPcpHvwLl7Tfts4sKkAqG/Qj2QB/RAaaY9+OL3GDaK