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儿繁体作兒。甲骨文《前》7.40作
；金文《者儿觯》作
，《小臣儿卣》作
，《儿鼎》作
；《说文》小篆作
。《说文·儿部》：“儿，仁人也。古文奇字人也。象形。孔子曰：‘在人下，故诘屈。’”许慎说：儿是仁人，能够屈于人下。一说是人字的古文奇字。象形字，像人的形状，写法比较特殊。孔子说：仁人能处人之下，所以形体弯曲。《说文·儿部》：“兒，孺子也。从儿，象小兒头囟未合。”
许慎解说，兒指小孩。象形字，下部写作儿，头部写作臼，表示小孩的脑盖骨还没有长在一起。许慎将“儿”、“兒”分为两个字解释。其实“儿”与“兒”是同一个字，“儿”是简化字，“兒”是繁体字。
“儿”字的本义是“小孩长着个大脑袋”，向左下方或右下方伸展的一笔是手臂，弯曲的一笔是身子和腿，简化字“儿”把“头”省去了。
“儿”在汉字中常居下方，单用读ér，用为部首字读rén。《乐府诗集·木兰诗》：“阿爷无大儿，木兰无长兄。”这个“儿”指的是男孩子。家里没有男孩子，作为女孩子的木兰女扮男装替父出征。唐元稹《莺莺传》：“玉环一枚，是儿婴年所弄。”这个“儿”指的是女孩子。莺莺是女孩子，在父母面前自称“儿”。可见，古代“儿”既可称男孩，也可称女孩。现在也是这样，父母称孩子，不管男孩还是女孩，都可以说“我的儿”，显得亲切和疼爱。
勹bāo 甲骨文三期《合集》28905作
，《说文》小篆作
。《说文·勹部》：“勹，裹也。象人曲形，有所包裹。”许慎说：勹义就是有所包裹。象形字，像人曲身的形状，中空，表示怀中抱有东西。
包bāo 甲骨文三期《合集》28905作
，四期《合集》33563作
；金文《牧敦》作
，《说文》小篆作
。《说文·包部》：“包，象人裹妊，巳在中，象子未成形也。”许慎说：包像妇女怀孕，“巳”（胎儿）在人的腹中，像胎儿尚未成形的样子。
“勹”字像“人曲身怀抱东西”的形状，“包”字像“妇女怀孕”的形状。“包”字广泛使用之后，“勹”就用为部首字了。
《正字通·勹部》：“勹，包本字。”说“勹”是“包”字的初文，现在写作“包”，本义为包裹。说“勹”是“包”的本字，不妥。甲骨文有“勹”，也有“包”。《说文》把“勹”与“包”列为两个字，“勹”在《勹部》，“包”入《包部》，可知“勹”和“包”是两个字、两个意义，不是一个字。但也有不同的解释，于省吾先生则认为“勹”的甲骨文像人侧面俯伏之形，即“伏”之初文。可备一说。
明代青花笔筒老人拄杖图
老lǎo 甲骨文《铁》76.3作
，金文《殳季良父壶》作
，《说文》小篆作
。《说文·老部》：“老，考也。七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。”许慎说：老就是寿考的考，指年纪大，七十岁的高龄为老，也有指五十岁以上的。会意字，以人、毛、匕表示意义，匕即化，人的头发、胡须变白即为老态。
从甲骨文来看，“老”字像“老人长发扶杖”的形状，是个象形字，不是会意字，本义为老头儿。祖先造这个老态的“老”字，抓住了老人长发弓背、弯腰拄杖的特点。金文也强调了老人的长发，但拄拐杖的手指没了，拐杖也变了形状。篆文保留了长发弓背的特点，但手和杖已分离，并且把拐杖变作“匕”字形了。
“老”字的本义是“老人”，不论男女，如《管子·海王》：“六十以上为老男，五十以上为老女。”《公羊传·宣公十二年》：“使帅一二耋老而绥焉。”《国语·吴语》：“有父母耆老而无昆弟者以告。”唐杜甫《石壕吏》：“老妇出门看。”唐贺知章《回乡偶书》：“少小离家老大回。”
古代祭祀或其他重大的典礼常由年纪老、辈分大、地位高、名望重的老人主持，因此后来便把“老”字作为对老人或他人的尊称，如“张老”、“老张”。并由此引申出“晚年”、“退休”，如“告老”。又把“老”当作“死”的讳称。如《红楼梦》第十五回：“以备京里老了人口，在此停灵。”
考kǎo 金文《沈子它簋》作
，《番生簋》作
，《井侯簋》作
，《兮仲钟》作
；《说文》小篆作
。《说文·老部》：“考，老也。从老省，丂声。”许慎说：考就是年老，五十至七十岁的高龄。形声字，老省为形符，丂为声符。
《说文》以“老”解释“考”，又以“考”解释“老”，认为“考”、“老”是同一个字。段玉裁注：“凡言寿考者，此字之本义也。”
“考”字的本义也是“老人”。
“考”与“老”都是象形字，“老”字的拐杖本是直形的“T”，而“考”的拐杖则是“J”形。这根拐杖“丂”（kāo），后来脱离了老人，变成了既是“拐杖”的义符，又是兼表音的声符。文献中“死父”称“考”，如《礼记·曲礼》：“生曰父，死曰考。”《易·蛊》：“有子考无咎。”《楚辞·离骚》：“朕皇考曰伯庸。”
用为动词，便是“敲击”的意思，如《诗经·唐风·山有枢》：“子有钟鼓，弗鼓弗考。”《庄子·天地》：“金石有声，不考不鸣。”宋苏轼《石钟山记》：“而陋者乃以斧斤考击而求之。”而汉司马迁《报任少卿书》中“略考其行事”的“考”，则是“考查”的意思。
耋dié 《说文》小篆作
。《说文·老部》：“耋，年八十曰耋。从老省，至声。”许慎说：耋指年老，八十岁的高龄。形声字，老省为形符，至为声符。
金文右边是一个面朝左的老人，就是一个“老”字，左边是一个“至”字，既表示意义又表示读音，整个字形表示人到了老年。
“耋”字的本义指“年老”，如《诗经·秦风·车邻》：“今者不乐，逝者其耋。”毛传：“耋，老也，八十曰耋。”句意是今日不及时行乐，明日空悲伤衰老。许慎解说的“年八十曰耋”，可能就是根据汉人毛传的解说。而唐人杜预说的“七十曰耋”，可能是不对的。
寿shòu 繁体作壽。甲骨文《甲》2647作
；金文《伯侯父盘》作
，《善夫克鼎》作
；《说文》小篆作
。《说文·老部》：“寿，久也。从老省，
声。”许慎说：寿义是长久，年纪大。形声字，老省为形符，
是声符。
“寿”字隶变作“壽”，简化作“寿”。
商代甲骨文中已有“寿”字，西周簋、鼎、盘、壶等青铜器铭文里出现了各种不同形体的“寿”字，这些都是人们希望延年益寿的文字记录。金文“寿”字是上下结构，上部以一个老人的形象表意，下部是“田畴”的“畴”字的初文，是弯曲的田垄形，田垄里有两个牛蹄踩踏出来的蹄印，田垄和蹄印合起来，便成为表示田地的“畴”，并用来作为“寿”字下部表音的声符。
战国时期，流行一种盖和身都为半圆球形，上盖有三圈耳，下身有三圆足的青铜制的食器，叫“敦”。《胱敦》上出现的“寿”字，下方多加了一只手，左下方多加了一个表示酒杯的“口”，表示举杯向老人献酒祝其长寿。可是，这个形声字发展到秦篆时，却把“手”简省掉，把“口”（酒器）移到字的底部去了。
由篆书变为隶书，叫“隶变”。“隶变”是古今文字发展的分水岭，也是中国文字发展史上的第一次革命。古文字变为笔画化的汉隶和汉以后的书体，很多讹变使原先的结构完全变形或失形了。
“寿”字的本义是“年纪大，长寿”，如《广韵·宥韵》：“寿，寿考。”《尚书·洪范》：“九、五福，一曰寿。”孔颖达疏：“寿，年得长也。”《诗经·小雅·天保》：“如南山之寿。”
由“年纪大”引申为“寿命”，如《字汇·土部》：“寿，年齿皆曰寿。”《庄子·盗跖》说：“上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”
由“年纪大”引申指“老年人”，如《诗经·鲁颂·宫》：“三寿作朋，如冈如陵。”毛传：“寿，考也。”郑玄笺：“三寿，三卿也。”即三个老年卿士。《篇海类编·人物类·士部》：“寿，老年也。”
由“老年人”又引申为“祝寿”，如《史记·项羽本纪》：“若入前为寿，寿毕，请以剑舞。”又“请以赵十五城为秦王寿”。
孝xiào 金文《颂鼎》作
，《曾伯陭壶》作
，《郘钟》作
；《说文》小篆作
。《说文·老部》：“孝，善侍父母者。从老省，从子。子承老也。”许慎说：孝义指孝顺，尽心奉养父母。会意字，以老省、子示意，儿子要按照老子的意愿做事。
金文的“孝”字很形象，上面像长头发，中间像弯腰驼背，下面是个小孩“子”，整个字形是一个小孩子搀扶着一个老人走路的形状，用扶侍老人来表达“善侍父母”的意义。
“孝”的意义很宽，《周书·谥法》：“慈惠爱亲为孝，协时肇享为孝，五宗安之曰孝，秉德不回曰孝。”而孝的本义却很具体，指“善侍父母”；“善侍父母”的人被称为“孝子”。
华夏民族“孝”的道德观念出现得很早，《左传·文公二年》：“孝，礼之始也。”而“孝”的道德观念的形成，却是商周以后的事。中国第一部诗歌总集《诗经》里说：“善父母为孝，善兄弟为友。”华夏族人把听从老人的劝告和服侍老人的行动叫做“孝”。父母死后，子女穿的“丧服”称为“孝服”，如《北史·崔逞传》：“后丧母，居丧，哀毁骨立。人云：‘崔九作孝，风吹即倒。’”后来把反哺的乌鸦也称为“孝鸟”。我们今天“尊老敬长”的观念便是对这种“孝道”的传承。