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赫拉克利特曾说：“最美丽的猴子与人类比起来也是丑陋的。”
这是说，在动物界，人是最美的。人之所以最美，是因为人能制造工具并使用工具进行劳动，能够利用智慧谋取生活、创造幸福。
人体美的一个特征是比例协调：头是身高的1/8，肩宽是身高的1/4，平伸着两臂的宽度等于身长，两腋的宽度与臀部的宽度相等，乳房与肩胛下角在同一水平线上，大腿正面的厚度等于脸的厚度，跪下的高度减少1/4。这是500年前意大利画家达·芬奇
在绘画实践中发现并表述的。人体美的另一个特征是相对对称。比如面部，是以鼻梁为中线，眉、眼、颧、耳左右各一，两侧的嘴角和牙齿也都是对称的；又比如身体，前以胸骨、背以脊柱为中线，左右乳房、肩及四肢对称。描写人体的汉字，各有各美。
姿势是人的身姿架势，站有站姿，坐有坐姿，卧有卧姿，跪有跪姿，各种姿势无不显示一个人的礼貌和修养。一个人的高尚和卑贱、谦虚和骄傲、智慧和愚蠢，都会部分地显示在姿势上。小时候，常听老人说，孩子“站要有站相，坐要有坐相”，意思是要站得直、坐得正。现在回忆起来，知道了这是中华民族的礼仪传统。《礼记·曲礼》说：“游毋倨，立毋跛，坐毋箕，寝毋伏。”意思是走路不要显出傲慢的样子，站着不要偏用一脚而歪斜，坐着不要伸开双腿像簸箕，睡觉不能趴着。《礼记》是一部讲礼节的书，战国时期就有了。这部书里讲了很多礼节。《礼记·曲礼》还说：“将即席，容毋怍。两手抠衣，去齐尺。衣毋拨，足毋蹶。”意思是将要走近就座的席位时，面色要保持不变，用两手提起衣裳，使衣裳下摆离地一尺。衣裳不要掀动，脚步不能显得急促。这是对行为动作的具体要求。到了汉代，对礼仪的讲究更为具体，长沙王太傅贾谊的《新书》中，就系统阐述了站相、坐相和行相。
我国三千年以前的甲骨文里，就有不少记录人的身姿架势的文字了。有人说“姿势改变命运”，话虽有些过头，但姿势优美的确是人体美的一个特征。
对姿势与形体及相关汉字，下面从站姿、卧姿、坐姿、屈体、倒体五个层次，解说形体，分析本义，梳理用法，逐个进行研究。