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相传古代波斯国的某城市里住着两兄弟。哥哥叫高西睦，弟弟叫阿里巴巴。他俩在父亲死后便分家，各自分居，各谋生活，但是他俩所继承的遗产很有限，分家后不久，钱财便花光了，生计日益困难。为了解决起码的穿衣吃饭问题，两弟兄不得不吃苦耐劳，为自己的前程奔波。
后来高西睦跟一个富商的女儿结婚，得到岳父的垂青，接受一部分产业，走上做生意的道路。他开铺子经营买卖，生意兴隆，发展很快，不但铺中货物充裕，而且仓库里堆满贵重物资，还把积蓄的金银埋藏起来。他过着舒适、享福生活，名声很大，成为全城知名的富商、巨贾。
阿里巴巴的老婆是穷苦人家的女儿，夫妻过着贫苦生活，全部家当除一间破屋外，还有三匹毛驴。阿里巴巴靠卖柴为生。每天赶着三匹毛驴去丛林中砍柴，然后驮到集市上去卖，以此维持生活。