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一个樵夫和他的妻子住在一座大森林前面。他们只有一个三岁的独养女儿。但是他们非常贫穷，连每天吃的面包都没有，也不知道怎样养活自己的女儿。一天早晨，樵夫满腹心思，到森林里去做工。他在那里砍柴的时候，忽然有位美丽高大的女人站在他面前，头上戴着一顶星光灿烂的帽子，向他说：“我是圣母马利亚，耶稣基督的母亲。你非常贫苦，你把孩子给我，我要带她去，做她的母亲，照顾她。”樵夫听了她的话，把孩子抱来，交给圣母马利亚，圣母就把女孩带到天国去了。女孩在那里过得很好，吃糖面包，喝甜牛奶，她的衣服都是金制的，小天使们同她游戏。她十四岁的时候，有一次，圣母马利亚叫她到身边来，说：“亲爱的孩子，我要去长途旅行，这是开天国十三道门的钥匙，你拿去保存着。其中十二道门，你可以打开，看里面的好东西，但是不准你用这把小钥匙开第十三道门。你要当心，莫去开它，不然，就有大祸临头。”女孩答应听她的话。圣母马利亚走了以后，女孩开始去看天国的住所，每天打开一道门，十二道都开过了。每间屋里都坐着一个使徒，周身光辉灿烂，女孩喜欢那一切庄严美丽的景象，时常陪着女孩的小天使们也同女孩一样喜欢。现在只剩下那道不准开的门了，因为她很愿意知道门里面藏着什么东西，向小天使们说：“我不要把门完全打开，也不要进去，但是我只要打开一点，从门缝里看一下。”小天使说：“啊，不可以，那是罪过；那是圣母马利亚禁止的，容易叫你得祸。”她不做声，但是她心里的热望并没有停止，思想斗争得很厉害，使她不得安宁。有一次，小天使们都出去了，她想：“现在只有我一个人，我可以向里面瞧瞧，没有人会晓得我做了这件事。”她于是找出那把钥匙，拿在手里，插到锁里面，扭转过来。门开了，她看见火光中坐着“三位一体”。她站了一会儿，惊讶地看着每样东西。然后她用手指摸摸那光，指头就变成金的了。她马上感到一种巨大的恐怖，用力把门关上，跑开了。但是她无论如何总是害怕，心里一直在跳，不得安宁；金子还在手指上，随便怎样擦洗，都去不掉。
没有好久，圣母马利亚旅行回来了。她把女孩叫到跟前，向她要天国的钥匙。她把那串钥匙递过去，圣母看着她的眼睛说：“你也开了第十三道门吗？”她回答说：“没有。”圣母把手放到女孩的心口，觉得心在跳，知道她违犯了她的戒律，开了那道门。圣母她又说：“你当真没有开吗？”女孩第二次说：“没有。”圣母看见她那触着天火变成金子的手指，晓得她犯了罪，第三次说：“你没有开吗？”女孩第三次说：“没有。”圣母马利亚说：“你没有听我的话，还要撒谎，你不配住在天国了。”
于是女孩恍恍惚惚睡着了。她醒来的时候，看到自己躺在地上的荒野之中。她要叫唤，但是喊不出声音。她跳起来要跑，但是她要去的地方，却有密密的荆棘篱笆拦着，走不过去。在她被禁闭着的荒地上，有一棵空心的老树，成了她的住所。夜里她爬进去，在里面睡觉。要是刮风下雨，她就躲在里面。这是一种可怜的生活，每逢她想到在天国那样好的生活，天使们怎样同她游戏，她就悲哀地哭了。草根和野果是她唯一的食物，她尽力到处去找。秋天，她收集落下的胡桃和树叶，搬到洞里。胡桃是她冬天的食物；冰雪一来，她就和可怜的小兽一样，爬到树叶里面，免得受冻。没有多久，她的衣服破了，一块一块地从身上落下来。一到太阳又照得暖和时，她出去坐在树前面，她的头发盖着全身，像件外套。她这样过了一年又一年，才感觉到世界上的痛苦和灾难。
有一天，树又变成新绿色的时候，当地的国王在森林里打猎，追着一只小鹿。小鹿逃到围着森林的灌木丛里去了，国王下马分开灌木，用他的剑砍出一条路。最后他走过去，看见树下坐着一个非常美丽的女孩，她的金黄色头发一直盖到脚上。国王站着不动，十分惊奇地打量她，然后向她说：“你是谁？为什么坐在这荒野里？”但是她不回答，因为她的嘴不能张开。国王又说：“你要同我一路到我王宫里面去吗？”她只是点点头，国王扶她上马，带着她骑马回家。到了王宫以后，他叫人给她穿上漂亮的衣服，又给她许许多多的东西。虽然她不能说话，但是她美丽温柔，他很爱她，没有好久，就同她结婚了。
大约过了一年，王后生了一个儿子。当天夜里她一个人躺在床上的时候，圣母马利亚到她那里来说：“如果你说实话，承认你开了那道门，我就打开你的嘴，让你能够说话；假若你还是情愿犯罪，坚决撒谎，我就把你新生的孩子带走。”这时王后能够说话了，但是她还是执迷不悟，说：“不，我没有开那道禁止的门。”于是圣母马利亚便从她怀里把新生的孩子抱走了。第二天早晨，孩子不见了，人们轻声细语地说，王后是个吃人的人，把自己的孩子吃了。她听到这一切，但是自己不能够说话。不过国王不相信这些话，因为他非常爱她。
一年之后，王后又生了一个儿子。夜里，圣母马利亚又到她身边来说：“如果你承认你开了那道禁止的门，我就把孩子还给你，使你能够说话。假若你还是情愿犯罪、撒谎，那我要把你这个新生的孩子也带走。”王后又说：“不，我没有开那道禁止的门。”于是圣母又从她怀里把孩子抱走，带到天国去了。早晨，孩子又不见了，人们大声地说，王后把孩子吃了。国王的大臣们要求判她的罪。但是国王非常爱她，不相信有这样的事，吩咐大臣们不要再讲那些话，不然就要判处他们死刑。
下一年，王后又生了一个美丽的女孩，圣母马利亚第三次在夜里到她那里对她说：“跟我来。”她牵着她的手，引她到了天堂，把两个大孩子指给她看。他们向她笑，拿着地球仪在游戏。王后见了很欢喜，圣母马利亚说：“你的心还没有软吗？如果你承认开了那道禁止的门，我就把你的两个小孩还给你。”但是王后第三次回答说：“不，我没有开那道禁止的门！”于是圣母又让她落到地下，把她的第三个孩子也抱走了。
第二天早晨，大家晓得孩子没有了，都大声叫起来：“王后是个吃人的人，应当判她的罪。”国王再不能拒绝他的大臣们了，于是审判她。因为她不能回答，不能辩护，就判决把她在柴堆上烧死。柴堆好了，把她绑在一根木桩上，周围开始烧起火来，这时那骄傲的坚冰方才溶化。她很后悔，心里很感动，想道：“但愿我在死以前，还能够承认我开过那道门！”于是她会说话了，她大声叫道：“是的，马利亚，我开过那道门！”天空马上落雨把火熄灭了，她头上现出一道光，圣母马利亚下来，身边带着两个小男孩，怀里抱着新生的女孩。她和颜悦色地向她说：“谁承认了自己的罪过，谁就得到宽恕。”马利亚把三个孩子交给她，让她又能说话，使她一辈子幸福。