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有一个富人，他的妻子病了；她觉得自己活不久，就叫她的独养女儿到床前来说：“好孩子，如果你永远忠实、善良，亲爱的上帝就会时常帮助你，我也会从天上看着你，照顾你。”她说完就闭上眼睛，死去了。女孩每天到她母亲坟上去哭。她始终是忠实、善良。冬天来了，雪像一块白毯子似的盖在坟上。当春天来了，太阳把白毯子扯下去的时候，富人另外娶了一个妻子。
那女人带了她自己的两个女儿一同到男人家里来，那两个女儿面貌漂亮，但是心肠很坏，很恶毒。从此那可怜的晚女就受苦了。她们说：“难道这蠢丫头可以跟我们一起坐在客厅里吗？谁要吃饭，必须自己去劳动挣出来。你这个厨房里的小丫头，走出去吧。”她们夺去了她的漂亮衣服，给她穿上一件灰色的旧褂子和一双木屐。她们嘲笑着说：“你们看这个骄傲的公主，打扮得这样漂亮！”她们笑着带她到厨房里去。她在那里从早到晚做着苦工，天还没亮就起来挑水、生火、煮饭、洗衣服。除此以外妹妹们更想出种种办法来捉弄她。她们跟她开玩笑，把豌豆和扁豆倒在灰里，使她不得不坐着把它们拣出来。晚上，她工作得疲倦的时候，没有床睡觉，只得躺在灶旁的灰里。因此她总是满身灰尘，很龌龊，而她们就叫她“灰姑娘”。
有一次，父亲要到市场上去。他问那两个晚女，要他给她们带什么东西回来。一个说：“我要漂亮的衣服。”第二个说：“我要珍珠和宝石。”他又问：“灰姑娘，你要什么呢？”“爸爸，在你回家来的路上，碰着你帽子的第一根树枝，请你折下来带给我。”父亲给两个晚女买了漂亮的衣服、珍珠和宝石。在回家的路上他骑马穿过一座绿色的丛林，一根榛树的枝条碰着他，把他的帽子碰掉了。他就把那根枝条折下来带回家。他到了家里，把两个晚女所要的东西给了她们。把丛林里的榛树枝给了灰姑娘，灰姑娘谢了他，把树枝种在母亲坟上，哭得很惨，眼泪不断地落下来，把树枝都浸湿了。于是树枝长大起来，变成了一棵美丽的树。灰姑娘每天到树下去三次，哭啼祷告，每次有一只白鸟儿飞到树上来。如果她说出一个愿望，小鸟就把她希望的东西丢给她。
有一次，国王举行一个三天的大宴会，邀请国内所有的漂亮和年轻的姑娘都来参加，好让他的儿子选一个未婚妻。那姐妹两个听到她们也被邀请，很是高兴，就喊灰姑娘来说：“给我们梳梳头发，擦擦鞋子，再把皮带上的扣子缝好，我们要到王宫里去参加宴会。”灰姑娘照着她们的话做了，但是她哭起来，因为她也想一起去跳舞，就请求继母准许她参加。继母说：“灰姑娘，你满身都是灰尘，脏得很，也要去参加宴会吗？你没有衣服和鞋子，也要去跳舞吗？”但她还是不断的请求，继母终于说：“我倒一碗扁豆到灰里，如果你在两小时内把它们拣出来，就让你一起去。”女孩就从后门走到花园里，叫道：“乖乖的鸽子们，斑鸠们，天空中所有的鸟儿们，请你们都来帮助我，把扁豆拣出来：
好的拣在碗里，
坏的吞到肚子里。”
于是两只白鸽子从厨房的窗子里飞了进来，后面跟着斑鸠，最后天空中所有的小鸟都唧唧喳喳，成群结队地飞了进来，落到灰的周围。鸽子低下头去，开始一粒粒地啄着，其余的小鸟也一粒粒地啄着，把所有的好扁豆都拣在盆子里。一小时刚刚过去，它们已经拣完，又飞了出去。于是女孩端着盆子去找继母，心里很高兴，以为她可以一起去参加晚会了。但是继母说：“不行，灰姑娘，你没有衣服，不能跳舞，你要被人嘲笑的。”女孩又哭。继母说：“如果你在一小时内，把两满碗扁豆从灰里干干净净地拣出来，就让你一同去。”继母心里想：“这一回绝对办不到了。”她把两碗扁豆倒到灰里。女孩从后门到花园里去，叫道：“乖乖的鸽子们，斑鸠们，天空中所有的鸟儿们，都来帮助我吧！把扁豆拣出来：
好的拣在碗里，
坏的吞到肚子里。”
于是两只白鸽子从厨房的窗子里飞了进来，后面跟着斑鸠，最后，天空中所有的小鸟，都唧唧喳喳成群结队地飞了进来，落到灰的周围。鸽子低下头去，又开始一粒一粒地啄着，其余的鸟儿也开始一粒粒地啄着，把所有的好扁豆都拣在碗里。不到半小时，它们已经拣好了，又飞了出去。于是女孩把碗拿到继母那里，心里很高兴，以为她可以一起去参加晚会了。但是继母说：“一切都没有用，不准你同我们一起去，因为你没有衣服，不能跳舞；如果你去了，我们就很难为情。”说罢，她回转身不去理她，带着两个骄傲的女儿急急忙忙地走了。
现在，家里没有别人了，灰姑娘就到榛树底下母亲的坟前叫道：
“小榛树，请你动一动，请你摇一摇，
把金银制成的衣服给我朝下抛。”
鸟儿把一件金银制成的衣服和一双用丝线和银线织成的舞鞋，丢下来给她。她急忙穿着去参加舞会。她的姊妹和继母都不认识她，以为是一个外国的公主，因为她穿着金衣服非常美丽。她们根本没有想到这是灰姑娘，以为她还坐在家里的垃圾堆旁，从灰里拣着扁豆呢。王子向她走过来，和她握手，和她跳舞。他不愿意再和别的姑娘跳舞了，紧握住她的手不放。如果有别人来邀请她跳舞，他就说：“这是我的舞伴。”
她一直跳到晚上，要回家去。王子说：“我陪你一起去。”因为他要看这位美丽的姑娘是哪一家的。但是她从他身边逃脱了，跳到她家后面鸽房里去。于是王子站在那里等候，等到她的父亲回来，王子告诉他，有一位不知姓名的姑娘跳到鸽房里去了。父亲想：“难道是灰姑娘吗？”他们只得拿斧头和尖锄给他，把鸽房劈开，但是里面没有人。继母和姊妹回到家里的时候，灰姑娘穿着龌龊衣服，躺在灰里，在墙洞里点着一盏很暗的油灯。原来灰姑娘从鸽房后面很快地跳出来，跳到榛树跟前。她在那里脱下了美丽的衣服，放在坟上，鸟就来把它拿回去。她把灰色的旧褂子穿了起来，回到厨房里去，坐在灰里面。
第二天，宴会又开始了，父母和姊妹走后，灰姑娘走到榛树跟前说：
“小榛树，请你动一动，请你摇一摇，
把金银制成的衣服给我朝下抛。”
鸟儿又丢了一件比昨天还要美丽得多的衣服。她穿着这件衣服参加舞会，每个人看见她这样漂亮都很惊奇。王子一直在等着她，看见她来到，马上握住她的手，和她跳舞，不和别的姑娘跳了。如果别的男子来邀请她跳舞，他就说：“这是我的舞伴。”晚上，她要走的时候，王子跟着她，要看看她走到哪幢房子里去；但是她从他身边逃脱了，逃到屋后的花园里去。园里长着一棵美丽的大树，结着非常好的梨子，她像松鼠一样敏捷地爬到树枝当中，王子不知道她到哪里去了。他等她的父亲回来，向他说：“那位不知姓名的姑娘又逃走了，我相信她逃到梨树上去了。”父亲想：“难道是灰姑娘吗？”他于是叫人去拿斧头，把树砍掉，但是树上没有人。当继母、姊妹走到厨房里的时候，灰姑娘像平常一样，躺在灰里，原来她从树的另一边跳下来，把漂亮的衣服又交给榛树上的鸟儿，穿上了她的灰褂子。
第三天，父母、姊妹都出门了，灰姑娘又到她母亲的坟前，向小榛树说：
“小榛树，请你动一动，请你摇一摇，
把金银制成的衣服给我朝下抛。”
于是鸟儿丢下一件衣服和一双舞鞋给她，那件衣服比上件更加美丽，更加灿烂，那双舞鞋是纯金的。她穿了这件衣服去参加舞会，人们都很惊奇，不知道说什么话才好。王子只同她跳舞，如果有人要邀请她跳舞，他就说：“这是我的舞伴。”
到了晚上，灰姑娘要回家，王子要陪着她一起去，她很快又从他身边逃脱了；他跟不上她。但是这一次王子用了一个计策，叫人预先把整个楼梯涂上了柏油。因此女孩逃下楼去的时候，左脚的舞鞋被柏油粘住了，留在那里。他们把鞋拾了起来，看见它小巧、精美，完全是金的。第二天早晨，他带着它到灰姑娘父亲那里，向他说：“哪一位姑娘穿得上这只鞋子，可以做我的妻子。”继母的两个女儿听了这话都很喜欢，因为她们的脚生得很好看。大姊姊拿着鞋子到房间里去试穿，母亲站在旁边看着。但是她的脚指头大，鞋子太小，穿不进去。于是母亲给她一把刀子，说：“把脚指头削下来吧，你做了王后，就用不着步行了。”女孩削下脚趾头，勉强把脚穿到鞋子里，忍着痛走出来见王子。王子就把她当做自己的未婚妻，扶她上马，带着她骑马走了。但是他必须经过灰姑娘母亲的坟前，两只鸽子蹲在榛树上叫道：
“回过头来看，回过头来看，
金鞋子里有血，
这鞋子给她穿太小了，
真姑娘还坐在家里呢。”
王子看看她的脚，看见血正在流出来。他拨转马头，把假新娘送回家，说这个不是真新娘，叫她妹妹穿那只鞋子。妹妹到房间里去，运气很好，脚指头穿到鞋里去了，但是脚后跟太大了，穿不进去。母亲给她一把刀子说：“把脚后跟削下一点儿，如果你做了王后，就用不着步行了。”女孩把脚后跟削去了一块，勉强把脚放进鞋子里，忍着痛，走出见王子。王子把她当做他的新娘，扶她上马，带着她骑马走了。他们走过榛树前面的时候，两只鸽子坐在上面叫道：
“回过头来看，回过头来看，
金鞋子里有血，
这鞋子给她穿太小了，
真姑娘还坐在家里呢。”
王子朝下看看她的脚，看见血正从鞋子里流出来，白袜子从下到上全染红了。他拨转马头，把假新娘送回家去。他说：“这个也不是真新娘，你们没有别的女儿吗？”灰姑娘的父亲说：“没有，只有前妻生的一个小得可怜的灰姑娘，她是不可能做新娘的。”王子叫把灰姑娘喊到面前来，继母回答说：“啊，不行，她太脏了，不能见人。”但是王子坚决要见她，她只好喊灰姑娘出来。灰姑娘洗干净了手和脸，去见王子，向他鞠躬，王子把金鞋子递给她。她坐到一张小凳子上，脱下笨重的木屐，穿上金鞋子，非常合适。她站起来的时候，王子看看她的面孔，认得她就是和他跳舞的那个美丽的姑娘，于是叫道：“这是真新娘！”继母和两个姐妹大吃一惊，面孔都气白了。王子把灰姑娘扶上马，带了她骑马走了。他们从榛树前面走过的时候，两只白鸽子叫道：
“回过头来看，回过头来看，
金鞋子里没有血，
金鞋子不大不小，
他带了真的新娘回家去了。”
它们叫罢，飞下来，蹲在灰姑娘的肩膀上，一只在右边，一只在左边，永远蹲着。
王子行婚礼的时候，两个坏姐妹来，想奉承她，分享她的幸福。新夫妇到教堂里去，姐姐在右，妹妹在左，鸽子把她们的眼睛啄掉了一只。因为她们恶毒狡猾，就得到终身做瞎子的处分。