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一片白茫茫的雾气笼罩着朝霞。
卢基奇经过哨兵的岗位，不打大道，而打只有他一人知道的林间小路，急急地向村子里跑去。他通过沟地，穿过树林——树林在黎明前微睡着。
他走到风磨那儿，想穿过通牧场的路拐进小巷子，可是眼前忽然出现了几个骑马人的模糊身影。
“走路的是谁？”一个惊心动魄的叫声打破了寂静。
“是我……”卢基奇喃喃地说，全身发软，哆嗦起来。
“你是什么人？口令是什么？什么事跑来跑去？”
“我是管磨坊的……本地的水磨。有事到村子里去。”
“有什么事？来，跟我到指挥员那儿去！你前面走……”一个人催动马，大声喝道。
卢基奇感到脖子后面有马的冒气的嘴唇，就瘸着腿急急地向村里走去。
他们在一座小瓦房前的空地上停下来。押送的人喘吁吁地跳下马，把马拴在矮墙上，咯噔咯噔地震响马刀，走上台阶。
“跟我来！……”
窗子里点着一盏小灯。他们走了进去。
卢基奇因为烟气打了个喷嚏，脱下帽子，匆匆地对挂圣像的方向画了个十字。
“抓到一个老头儿，要进村来。”
尼科尔卡从桌上抬起粘有鹅绒的蓬乱的脑袋，虽然睡意未消，却严厉地问：
“你上哪儿去？”
卢基奇向前迈了一步，乐得呛住了。
“哎，亲爱的，原来是自己人，我还以为又碰到敌人了……可把我吓坏了，连问也不敢问……我是管磨坊的。上次你们经过米特罗兴树林子，到我那边去过，我还请您吃过牛奶哩……您想不起来了？……”
“嗯，你有什么话要说？”
“我对你说，我的好人儿：昨天夜里我家里来了一帮匪徒，把麦子统统拿去喂马了！……还要捉弄我……他们的头子要我诚心诚意地对他们起誓。还强迫我吃泥土。”
“现在他们在哪儿？”
“就在那边。他们随身带着烧酒，那些魔鬼，在我家里乱喝，我特地赶来向您报告，也许您能惩罚惩罚他们。”
“你去叫他们鞴马！……”尼科尔卡从凳子上欠起身来，对老大爷笑笑，懒洋洋地拉起大衣袖子来。