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传媒，在学术界泛指传播信息资讯的载体，即信息传播过程中从传播者到接收者之间携带和传递信息的一切形式的物质工具，如西方经常用的“媒介”这一概念。“新闻媒介”或“大众传播媒体”与“传媒”是在同一意义上使用的。该概念现在已成为各种传媒工具的总称，包括电影、电视、广播、印刷品（书刊、报纸）等。随着计算机的普及，网络媒体亦成为一种新形式的传播媒体。概括起来，目前存在的传媒形式主要有五种类型：（1）纸媒，包括报纸、杂志和书等，其传播方式是在纸上传播文字和图片；（2）广播，它是用电波的形式传播声音；（3）电视，可以传播图片、文字、声音和影像，不过由于其画面移动的特点，传播图片和文字的效果并不好，传播声音和影像的效果却非常好；（4）互联网，它是个综合性的多媒体平台，用它来传播图片、文字、声音和影像效果都不错；（5）移动媒介，如手机、iPad，它将是覆盖人群最广的一种媒体形式，传播成本比较低廉，能最迅速、便捷地传播信息。
传媒的发展是一个历史过程，从原始的口口相传到手抄传播方式、印刷传播方式、电子传播方式。在书写工具问世以前，信息的传递是通过语言、手势、图记、烟火等方式进行的，受到时间和空间上的限制。活字印刷术的发明，特别是金属活字的应用，为近代报纸的产生创造了技术条件，促进了传媒的发展。17世纪是近代报纸的开创时期。19世纪初，随着近代报纸发展的需要，法国人哈瓦斯（Charles Louis Havas）于1835年首创为报纸提供新闻的通讯社。20世纪初期，无线电广播作为新闻传播工具的新形态出现。1920年，美国匹兹堡西屋电器公司的商业广播电台开始播出新闻。1936年，英国建成世界上第一座电视台，播送电视节目。广播、电视利用现代化的电子技术传播新闻，突破了时间和空间的局限，传播迅速，范围广泛，问世几十年来，其发展速度和规模都超过了报纸。
各种形态的传播工具都有各自的优点和不足，但现代科学技术的发展可以将各种传媒工具的优势融合起来。新闻传递和报纸生产技术的电脑化，简化了编辑、排版、印刷、发行的程序，缩短了空间距离，节省了时间。经济发达的国家利用先进的技术和材料，将信息中心和分散在各家各户的电脑终端连接起来组成新闻传播网络，可以直接传送报纸版面。读者不必通过邮递就能看到输入信息中心的报纸，并且把认为需要保存的版面用连接在终端的打印机打印出来。新闻传播工具出现后，新闻传播成为有广泛社会影响的活动。随着社会生产力的发展，科学技术的进步，传播方式不断变化，传播速度越来越快，范围越来越广，效果也越来越强。大众传媒能够最大限度地超越时空的局限，汇集来自世界各地的信息，日益显现出在文化传递、沟通、共享等方面的强大功能。具体来说，传媒主要有以下五方面的基本功能：
1.获取与传递信息。这是传媒最基本的功能。如看《新闻联播》，获取信息，足不出户而知天下事；转发信息，也是一种传递信息的方式。
2.文化传承功能。传媒能传播历史文化、前人的知识与经验，记录同时代人的探索与创新。
3.监测社会环境，舆论监督。此功能在新闻传媒中表现得最为突出，通过对某一事件的曝光，揭露假恶丑，维护社会公平、正义，促进社会发展。
4.协调或混乱社会关系。社会或人与人之间关系的协调，有时依赖传播双方或各方达成理解和共识得以实现，有时通过民主的话语商谈将公共领域与权力系统勾连，进而促进现代民主的构建，否则可能造成社会的混乱。
5.娱乐休闲功能。在娱乐产业中，媒体是主干，如电影、电视、广播、网络等。与其他大众传播媒体相比，电视娱乐成为强势娱乐形态，如《中国好声音》《舞出我人生》。正因为如此，从世界范围看，娱乐已成为传媒产业的动力。
传媒的各种功能决定了它与“安全”的联系。“安全”的概念一般是指不受威胁，没有危险、危害、损失，人类整体与生存环境、资源和谐相处，互不伤害，不存在危险的隐患。安全是在人类生产过程中，将系统的运行对人类的生命、财产、环境可能产生的损害控制在人类能接受的水平以下的状态。丹尼斯·麦奎尔（Denis McQuail）指出：“人们认为媒介是‘伤害’社会（引发冲突和失序）以及对社会有益的可能性（维持秩序和社会整合）。”有专家也提出类似观点：“引发各类影响安全的负面事件是媒介的自发属性，同时维持社会秩序也是媒介的‘有益’属性。”可见，传媒安全是一个互动概念，至少涉及主客体双方，具有“伤害社会”与“有益的可能性”双重属性。传播者的传播对受众、社会或产生不良影响甚至伤害，或解除危险、促进安全。举“有益的可能性”的案例：威尔伯·施拉姆（Wilbur Schramm）在《人类传播史》中写道，罗斯福的“炉边夜话”通过广播使美国人民不再恐惧法西斯的威胁，为美国的公共政策争取了舆论的支持，这可以被看作是大众媒介发挥安全功能的实例。又如1991年萨达姆政权入侵科威特后，各媒体随即形成强大的国际舆论，要求萨达姆政权立即撤兵。谴责侵略的强大的国际舆论，形成巨大的震慑力。在这种震慑力的推动下，伊拉克政权陷入孤立处境，联合国也通过多项决议，对萨达姆政权进行一系列制裁。这是传媒维持社会秩序、促进外交转危为安的一个重要表现。而“毛发酱油”、“食盐疑似含有辐射物质疑团”、“海南致癌香蕉”等轰动一时的新闻，就其个案本身属于真实信息，但是经过媒体的放大与高频次报道，它的负面传播效应呈几何式增长，最后造成了社会恐慌和群体事件，引起了社会的安全问题。
传媒安全关系到国家政权安全。传媒从技术与内容两个方面对国家安全产生影响，又与国家制度和政府政策有深刻关系。
传媒安全影响国家军事安全。以伊拉克战争为例，美军通过“嵌入”战略将记者纳入作战部队。专家称：“‘嵌入’战略是在媒体和公共关系业剧烈发展、夺取世界舆论日益重要的背景下，政府对媒体和舆论影响能力的一次质的跳跃。”
由于我们经常忽略传媒安全的重要性，忽略从国家、媒体等层面整体部署和防御，我们的传媒在许多方面存在着明显的或潜在的、短期的或长期的传媒安全隐患，抗风险能力较弱。正因为如此，对传媒安全的研究尤为重要。传媒安全包括多个层面，主要有国家安全、公共安全、民族安全、外交安全、经济安全、群体安全等。传媒安全理念或安全价值观，是安全方面衡量利与弊、好与坏的最基本的道德规范和思想。对于传媒机构来说，它是一套系统；对于国家来说，它不仅是系统更是战略，应当包括核心安全理念、安全方针、安全使命、安全原则以及安全愿景、安全目标等内容。传媒安全理念绝非一句简单的口号，而是国家战略管理的核心要素。