远隔万里的大海上，沈万三正在经历他一生中少有的危急时刻。一把随时可以要他命的刀正在向他刺杀而来，他闪身躲开了。

手里拿着短刀的小个子一看没有刺中沈万三，恼羞成怒，对身后跟进来的几个人说：“你们看什么呢？动手啊！”沈万三大脑里飞快地盘算着眼前的形势：现在身在船上，不是陆地，如果在陆地或许还可以逃，说不定还能叫来人协助，但是在船上就不一样了，跑不了，也叫不来人。

现在他已经没有心思猜测这些人是不是海盗了，更没有心思想船上的人都去了哪里。逃也逃不了，无谓的挣扎只能换来更多的报复，不如暂时屈服，等待机会，再想办法逃命。想明白了这些，他忽然走上前两步，问道：“你们是一帮什么人？”那小个子没回答，说道：“跟我走，到地方你就……”一句话还没说完，忽然传来了一声巨响，紧接着，沈万三就觉得船在剧烈地摇晃，他站立不稳，扑倒在船板上。

刚刚还凶神恶煞一般的小个子，吓了一跳，叫道：“快去问问我叔，这是怎么了？”说到这里，他也站立不住，扑倒在船板上。船还在剧烈摇晃，场面顿时乱了，他的同伙有的摔倒，有的跑出船舱。趴在船板上的沈万三，看准机会，趁没人注意，匍匐着溜出去了。

到了船舱外，先看到一片火光，船居然着火了，很多人在大叫大嚷，烟熏火燎中，他也看不清都是些什么人。忽然一只手拉住了他，一个声音在他耳边响起：“跟我走，东家。”是年士儒，沈万三还没有做出反应，就被年士儒按住，两人弓着身子，走到了船的左侧。

这里正好是船的死角，年士儒让沈万三蹲下，不让他出声，小声道：“东家，这是一帮什么人？您是不是有仇人？”沈万三也不知道怎么大海上凭空就多出了这么一伙歹人，但是，他知道眼下不是讨论这些的时候，现在能逃出去才是最要紧的，他小声道：“快想想，我们怎样才能离开这条船？”

年士儒道：“有人往咱船上开炮了，八成是安赛鲁的船。”沈万三道：“不用想了，一定是他的船，咱们同行的这几条大船，只有他的船有火炮。难道这些歹人是他派来的？”沈万三想到这里，顿时疑云大起，一会儿觉得是安赛鲁想算计他主人萨克不成，反而被识破，双方大打出手，一会儿又觉得是安赛鲁和他主人一起算计自己和邹先生，但是，无论如何又找不到支持这两个想法的证据。

“别的人呢？郭如意和李海天在哪儿？”沈万三问道，年士儒道：“我听到船上有动静，躲了起来，如意和李海天都被捆了起来，摇橹的船工不知道是跑了还是怎么着，一个也没见着，如果有他们在，我们或许能一拼。”沈万三天生讨厌打架，讨厌对抗，他更喜欢和气生财。

沈万三转头去看，安赛鲁的那几条大船正在慢慢靠过来，对自己的船形成包围之势。他更加觉得是安赛鲁在捣鬼，但是又实在想不出安赛鲁为何要这么做。

这时候，船上的人还在扑火，因为是天黑，火炮欠缺准头，没有打中船身，只是从船头擦了过去，就是这一擦也将船头砸出一个大洞，还着了火。

沈万三模模糊糊中听到，有一个声音似乎很熟悉，但是，那声音很低，又夹杂在众人声音之间，听不出是谁，但是，可以知道，这人是领头的，隐隐约约是在指挥众人扑火。

“东家，你看。”年士儒忽然冲着海面上一指，沈万三急忙向他指的方向看去，就见大海上有一个红点正在向这里靠近，行进的极快，似乎是一个火把。难道是有人驾驶小船过来了？

沈万三想的没错，果然是有一艘小船正在靠近。过了有一炷香时间，大船上的火差不多扑灭了，那艘小船也走了到近前。此时，沈万三犹豫了，要不要向这小船示警？如果小船上来人是来救自己，或者不是强盗一方的人，自己说不定可以得救；但是，如果对方和强盗是一伙的，甚至就是他设想的安赛鲁派来的，那他岂不是要自投罗网？看那小船在海面慢慢放缓了速度，似乎是在寻找着什么，他做了决定，心想：“不管了，犹犹豫豫的岂不是要害了自己？当断不断是大忌，就算真的是安赛鲁要害我，那也是没有发生的事情，而那帮强人却是近在眼前的威胁。”

他脱下鞋，向那小船的方向扔去，那小船虽然离大船很近了，但还是有相当大的距离，鞋子又是很轻的东西，难以掷远。年士儒也脱下鞋子，扔了过去。两人四只鞋子都投掷完了之后，那小船居然发现了他们，急速行驶过来。

“可是沈三爷么？”小船上之人在低声呼叫，果然是来找他的！沈万三低声回答道：“是我，你们是何人？”那小船上之人大喜，加快速度，行到了大船下，这下沈万三借着火把的光，看得清清楚楚，船上之人是邹先生手下的跟班，顿时放心。

“我等是受了我家先生嘱托，来搭救沈爷的，请上船。”邹先生的跟班一边说，一边把小船尽可能地靠向大船。年士儒先跳下小船，准备接住沈万三。就在这时，大船上忽然有人发现了他们的行迹。

马上有人大叫大嚷地跑过来，邹先生的跟班把火把扔在水里。大船和小船中间有一段距离，加上海浪不停晃动小船，很难从大船上跳下小船。如果跳到海里，被大船上的人发现了，跳下来将自己捉回去，岂不是更加坏事？沈万三想到这里，急忙闪身跑开，趁着天黑，躲进了大船的货舱。船上的歹人举着火把跑过来，他们把注意力都放在了那搜小船上，有人开始向小船丢掷重物，试图砸伤小船上的人，小船只好划走。

沈万三小心听着外面的动静，心都快跳到嗓子眼了，害怕被人发现了。过了一会儿，他听到外面有人说：“二旺，去把你二叔叫来，商量商量怎么办，他不能总不出头！”有人附和道：“是啊，让他说话，到底该怎么办了，得有人发话。”

那小个子的声音响起：“我二叔说，他现在不方便出来，等大事成了，他再出面也不迟。”沈万三心想：“原来这个小矮子叫二旺，不知道他嘴里的二叔又是什么人，听他们的口气，好像那个二叔是主谋。”

二旺显然不能服众，有人马上不服气地道：“那不行，老子卖命干着提脑袋的事儿，他却躲在后面，没有这一说！叫他出来，如果不出来，老子不干了！”跟着有人道：“对啊，事情起了变化，他不出来拿主意，我们也不知道怎么好，他不出来，干脆我们去见他。你没看那姓沈的坐船跑了？他还怕个啥？”

二旺道：“你说的也是，我去告诉我二叔一声，那姓沈的坐船跑了。”跟着听到脚步声响起，想来是那二旺跑去找他二叔了。过了一小会儿，就听到那二旺的声音响起来：“二叔，你看，就是从这儿跑的，我和众位兄弟都看见了。”紧接着有人道：“是啊，是从这儿跑的。你拿个主意，兄弟几个提着脑袋，跟你玩命，你说，眼下该怎么办吧。”

二旺道：“是啊，谁知道那船上有大炮，吓得我差点尿了，二叔，您说怎么办啊？”一个阴沉的声音训斥道：“滚，没用的东西！”沈万三似乎不敢相信自己的耳朵，这个声音他太熟悉了，居然是李海天！

只听李海天继续说道：“你们瞎喳喳个屁，说不定就是你们的人里有人没管住嘴，做事不密，耽误了我的大事。”说完，他似乎察觉到自己的语气太重了，又降低声音道：“现在事情到了这步，咱们互相埋怨也是无用，眼下要紧的是想办法，怎么躲过那些炮船。”二旺道：“二叔，你没看他们都不开炮了么？咱们趁机会跑吧，有船上这些东西，就够咱们发一笔的了。”

李海天道：“你知道什么？沈万三不是一般人，只要不杀死他，咱们就不能掉以轻心。上次偷银子的事情你忘记了？刚开始我只是想，咱们通力合作，劫了他的船，将他扔到海里喂鱼。回到泉州把船一卖，神不知鬼不觉，各位跟我做了这件大事，我自然不会亏待你们，银子咱们平分，只是没想到，那几个外国人会知道咱们的图谋，更没想到他们敢开炮！”

李海天并没有把自己的计划说清楚，他更深的谋划是，害死沈万三之后，他回到苏州靠着自己从前在私盐行里的关系，软硬兼施，盘下群龙无首的咸富钱庄，那他将成为苏州数得着的大生意人，只是事与愿违，眼看事情要成功，却节外生枝。

沈万三暗暗吃惊，他从前就觉得李海天靠不住，但是没有想到他居然这么大胆，敢谋财害命，心想：“听他的口气，他还偷过我的银子，难道那次挖我藏在蔡德福家里的银子的人是他？这个人可真是心狠手辣！”

外面的人一阵议论，总是拿不出一个妥帖的办法来，最后还是李海天拿主意，只听他说道：“现在咱们就是想跑也跑不了了，波斯人的船已经把咱们给围困住了，我看我们不如将计就计，主动靠上去，请他们帮我们打海盗。到时候我们就说，有海盗半夜里驾驶小船攀上我们的大船，想行抢掠，在诸位拼死抵抗下，咱们打跑了海盗……如果他们相信呢，咱们就接着装作什么事情都没有发生，该摇橹的还是好好摇橹，该做饭的还是好好做饭，一切等机会再说。要是骗不过他们，那好办，趁他们将信将疑的时候，咱们调转船头，马上开船逃命，船虽然被打了一炮，我刚刚看了，没有大碍，一样能走，咱们照样可以回到泉州。”

二旺道：“二叔，沈万三认识我，说不定今天在这儿的许多人他都认识，恐怕不能瞒得过他吧？”跟着有人也说：“是啊，早知道杀不死他，我动手的时候就蒙着面了，唉……现在可如何是好啊你说！”

李海天道：“刚刚黑灯瞎火的，他们看不清楚你们的面目，凡是刚刚说了太多话的一律躲起来，还有二旺，你先藏到我睡觉的地方，谁叫你也别出来，我去跟那帮外国人谈。各位橹帮的兄弟，你们就好好的准备，听我号令，咱们看准机会就突围出去。”大家你一言我一语的又说了许多，将这个计划逐步完善起来，随后各人分头行动。

不知道为什么，面对想将自己扔到海里喂鱼的下属，沈万三并不怎么仇恨，只是在心里反反复复的想：李海天用的方法不对，不应该用这种手段，也没有用对路子，种种安排有许多欠妥之处。

正在他胡思乱想之时，大船上忽然呼喊声四起，李海天在向别的大船呼叫。首先作出反应的是石谷泰的船。石谷泰早就听到了炮声，并从安赛鲁那里知道了沈万三的船发生了异动，听到李海天的呼叫，他急忙命令水手将船靠过去。同时，石谷泰和安赛鲁等人做了协调，一旦有人试图抢登他的船，安赛鲁立即援手，双方遥相呼应。

此时，天已经微微发亮，石谷泰的船靠到了沈万三的船前，搭上了跳板，李海天拉着二旺抢先走过去，一到石谷泰船上，他就慌忙把跳板推进海里，对石谷泰大叫道：“石师父，我们船上橹帮的人造反了，快开船，快啊！”石谷泰吃了一惊，他根本不明白发生了什么事，看李海天惊慌的样子，叫道：“你说清楚，怎么回事？”

李海天不及理他，跑到船的另一头，对着安赛鲁的船，叫道：“请安老爷仗义出手，我们船上的橹手想谋财害命，快开炮，打死这帮狗东西啊！”说着居然急得哭起来，接着道：“幸好我们东家提前离开，不然，我可怎么对得起东家啊！”

此时，年士儒已经到了安赛鲁那艘船上，他焦急地站在船头张望着，听到李海天的话，他急忙道：“哎呀， 东家没跑出来啊，还在船上，你怎么跑出来的？郭如意他们呢？”

李海天吃了一惊，他没想到，沈万三居然还在船上，这让他的计划受到影响，如果沈万三还在船上，那他岂不是错过了一个好机会？不过，就算能除掉沈万三，他也无法躲过安赛鲁那几艘船的围攻，现在最重要的是怎么摆脱自己的干系。

他干私盐生意数年，惊险的场面遇过不少，练就了喜怒不形于色的本事，装作惊喜道：“如意和陆德源陆爷都在船上，咱东家也在船上？我怎么没有见到啊？”李海天的打算是非常狠毒的，他勾结了那些橹手，试图谋杀沈万三，然后谋夺他的财产。可是，知道沈万三从船上逃跑之后，他就马上有了新的打算，为了自己，他决定反戈一击，把所有的事情都安插到那帮橹手身上，就算橹手们到时候指正他，也会被当做诬陷，自己又会重新获得沈万三的信任，然后接着等待机会。

那些受他挑唆的橹手，正在按照李海天的吩咐，焦灼地等着他让开船的命令。可是，一个在外面窥探的橹手，见李海天居然把身上的脏水擦干净，还要求安赛鲁开炮打船，瞎子都能看出来他要干什么，急忙转回身去通知其他橹手……

年士儒叫道：“不能啊，是不是那些橹手把东家给……给……”说到这里，他语气有些哽咽，他是亲眼看到沈万三躲到了船里，既然没有出来，那说不定会有不测。

李海天对安赛鲁道：“安爷，求您派人去把船上造反的橹手都打死，这种没心肝的奴才，谋财害命，戕害主人，怎么死都不解恨！”安赛鲁自然不想失去沈万三这个朋友，他还需要沈万三帮助他，就和准备乘坐他的大船回中原的邹先生商量一阵。

邹先生心思缜密，说道：“沈万三还在船上，我看还是派人去吧。”他话不多，但是，似乎有一种让人不能抗拒的力量，使他简简单单的几句话拥有极大的权威。

安赛鲁又跑进船舱，找他的主人萨克商量，他自然想营救沈万三，但是，身为一个管家式的人物，他知道，不管什么事情，只要有主人在，必须请示之后才能定夺，这不仅是为了行事方便，更是显示主人权威的途径。有些本来他就可以定夺的事情，有时也会多此一举地请示一下主人，而萨克也喜欢保持自己的权威。

萨克的意见是肯定的，他也赞同派人去解救沈万三，在一番匆匆的商议之后，安赛鲁指派了几十个雇佣来对付海盗的兵勇，让他们去找沈万三。

邹先生看到他，说：“小老儿我也出把力气，沈爷怎么说也是我的故交，不能袖手不管。”随即，派了两个跟班，一同前往。

正当他们打算行动时，忽然一阵骚动，只见沈万三带着一帮橹手从船舱里走出来，站在船头，遥遥地对石谷泰拱拱手，笑道：“石老师，给您添麻烦了，我这里没事儿，只是有人闹了点小别扭，还劳烦安赛鲁大哥动了大炮，惭愧惭愧。”他说惭愧，可是脸上却是笑吟吟的。站在他身后的那些橹手，却真的是一个个满脸惭愧，有的把头低下来，不敢抬头，有的满脸通红，似乎要哭出来，还有的看着李海天，脸上是掩饰不住的愤怒。

“海天大哥，你好啊！”郭如意不知道忽然从哪里钻出来，阴阳怪气地看着站在石谷泰船上的李海天。陆德源也站在他身边，他手里拿着一把大刀，一边玩着手里的家伙，一边大叫大嚷道：“娘的，老子这辈子也没受过这惊吓啊，你看看，都吓尿了我……”说着，一指自己裤裆处，真的有一片水湿，顿时有许多人忍不住笑起来。他好像没有听见，接着骂道：“娘的，捆着我，还想杀了我，老天爷保佑我大难不死！幸好，沈爷出来得及时……”

沈万三看他太过激动，微笑着走到他身边，想夺过他的刀，笑道：“陆爷，过去就过去了，别提了，这不都平平安安的了么？您消消气。”

陆德源哪里肯听，他用刀指着李海天，叫道：“李海天你个王八羔子，今儿是有你没我，有我没你，你过来！”

李海天知道自己大势已去，不过他出奇的镇定，一语不发，静静地看着事态的发展，而二旺就不如他了，吓得躲到他身后，面无人色的问道：“二叔，怎么办，你说句话啊！”

石谷泰似乎察觉出什么，对下属说：“去，看着李海天，别叫他走开。”当即有几个徒弟走到李海天身边，将他盯住了。

这时候，安赛鲁站在自己的船上，对沈万三大声道：“沈公子，要不要我帮忙？”站在他身后的年士儒也道：“东家，到底是怎么回事啊？”沈万三笑吟吟地对安赛鲁拱拱手，说道：“都怪我管教不严，才出了这等戕害家主的坏事……”大家的目光都盯着他，猜测出这口中所说是谁，关切的神情中还带着一丝紧张。

“当家不易，遇到像李海天这样的狗奴才，为了蝇头小利，连家主的命都不要了，幸好……”沈万三刚要说出“幸好有一班忠心耿耿的橹帮大哥帮忙”，忽然想，虽说这些橹手迷途知返，但毕竟做了不光彩的事情，如果当着众人的面把这件事情说出来，会让他们难堪，如果给他们保守秘密，一定会让他们感激，这样不是对自己更有好处吗？想到这些，他临时改口，道：“幸好，皇天保佑，我大难不死。李海天，你想怎么样？”

就在橹帮的人知道被李海天出卖之后，他们决定主动认错，请求沈万三发落，就放出了关在船舱里的郭如意和陆德源。恰在这时，沈万三也露面了，他不仅没有大骂这些试图谋害他的同谋们，反而软言细语地安慰，并保证不会秋后算账。就这样，沈万三带着橹帮的人一起出来，找李海天算账。

李海天看着另一条船上的沈万三，同时，发现似乎所有人的目光都在看向他，忽然，他一下子跪在船板上，哭喊着道：“东家，我错了，我猪油蒙了心，做了这等不要脸的事情，还望您看在我鞍前马后给您做了这么多事情的份上，饶过我这一回，以后我一定改过从善，一心一意给您办事，东家……”沈万三道：“行，我听你的。”又对石谷泰拱拱手，道：“石老师，麻烦您叫人把他给捆起来，我还有些话想问问他。”石谷泰立即照办，让人把李海天捆绑个结实，二旺也被捆起来。

沈万三的船虽然遭受了炮击，但是并没有造成大的毁损，一样可以行驶。当天，他让船上的伙房做了一顿丰盛的饭食，招待船上所有人，包括哪些曾经造反想杀他的橹手。在吃饭的时候，沈万三好像什么事情都没有发生一样，对所有人都十分的热情，尤其是对那些橹手，更是格外的亲热，好像不是在对下属从人，而是对朋友一样，搞得那些人更加无地自容，后悔听从李海天的唆使。

事情总算了结了，大船接着朝大陆行进。等到晚上，沈万三要人把已经关起来的李海天带出来，几句话就问出发生在蔡德福家的盗窃案，真的是他做的。李海天不知道沈万三是怎么察觉出来的，知道眼前只能坦白，如果再狡辩抗拒不知道会有什么样的结果。

“东家，那银子我只是想拿，但是没拿到啊，不知道从哪里出来的一队歹人，将二旺痛打一顿，不过，他们也没有抢到银子。”李海天道，他深知沈万三的性格，自己把那帮神秘出现的歹人说出来，或许会引起沈万三注意，把他的思绪引开。

二旺赶忙道：“是啊，那些人凶恶的狠，拿着刀要杀我……”沈万三听到这句话，联想到二旺也曾用刀威胁他，顿时心里烦恼剧增，脸色阴沉地道：“知道了。”然后就吩咐人把他们两个带走，他故意不说怎么处置这两个人，一切等回到家里再说。

海上的日子是寂寞无聊的，虽然发生了惊天动地的大事，但是，随着时间的流逝，也没有人再提起了，几十天后，大船终于在泉州靠岸。

终于回到了陆地，沈万三心里很是踏实，他忽然觉得，大海上不是他应该去的地方，那里总是给人一种不安定的感觉，而他最怕的就是这种惶恐不安的状态，可是，海上可以带给他意想不到的财富。

他将船上贩卖来的商品在泉州出售，出乎意料，马上就找到了买家，而且价格给得着实可以，让他狠狠赚了一笔。让他奇怪的是，自己出海之前，泉州的百货杂物还没有这么景气，怎么匆匆一别，再来就一片兴旺气象了呢？外地的商人好像突然多了几十倍，小小的泉州城似乎要挤满了。

石谷泰做了这么多年海外生意，像这种事情也是遇到的不多，他赶紧把手里的货物大肆抬价，可是，还是很快卖完，简直有点供不应求了。

陆德源只用小小的本钱，就赚了一个盆满钵满，也兴奋起来，同时又为自己当初的谨慎小心没有多多购进海外奇货而沮丧不已。他整天纠缠着沈万三，要求趁这个好行市再次出海，不然错过这个机会真的是遗憾终生了。

“万三，你好好想想，今年都说有行市，你就忍心干看着？”他说。沈万三道：“陆爷，行市好，我比你看得清楚，只是出海事情太大，我还要等等看。”陆德源还不死心，更加热切地道：“万三，要不，我这回多出点，你少出点，咋样？”沈万三摇摇头，道：“陆爷……”正要接着说下去，只见安赛鲁出现了，赶忙闭嘴。

安赛鲁和他的主人萨克这几天来的举动让沈万三很是迷惑，这两个人把拉来的那一船船货物交给手下人去经办出售，自己却整天到处乱跑，不知道是干什么。不过，想来是正在忙更大的事情。“难道是军务有消息了？”沈万三在心里想。

这些天，安赛鲁好像有意躲避他，有时候就算是见了面，也只是简简单单交代几句应酬话就走了，这让沈万三很是疑惑。不过，他知道，安赛鲁既然和自己商量过那件事，就不会轻易放弃，他一定会找自己，只是时间的问题，这天总会来，所以要做好准备。

现在大街上流传最多的就是关于宰相脱脱调集各路大军，准备剿灭高邮张士诚的消息，消息虽然多，但大多数都是以讹传讹，信不得准。但是大战迟早会爆发，这是不容置疑的。泉州商业暂时兴旺，就是因为大战一起，江南必定兵祸连连，北方的商贾就趁着大战未起，大肆购买货物贩运回北方，许多外国商人也大肆购进江南的丝绸瓷器，更有些人囤积居奇，不管抱着怎么样的心态，在山雨欲来的情况下，每个人都想尽可能的做好准备。

沈万三急切地想知道战争的真实情况，他想早点离开泉州，即便是不回高邮，也要去苏州看看，因为苏州是江南重镇，想必在那里一定可以打听到更加确切的消息。既然要回苏州，必须要和安赛鲁打个招呼，起码要告诉他一下自己的行踪。

安赛鲁听说他要回苏州之后，笑道：“沈公子，你回去的正好，我家主人也要去苏州……”说到这里，忽然给沈万三打了一个眼色，又道：“我累了，先回房间休息。公子，这客栈房间不干不净的，但是，对面那家茶楼里的茶可是真地道。”说着，一边打着哈欠，一边进了客栈。

沈万三也回了自己的房间，到了傍晚，他慢悠悠的走进了客栈对面的那家茶楼，在茶楼里随便转了转，就看到了安赛鲁。安赛鲁也不说一句话，径自上楼，他也慢悠悠的跟上去。一到楼上，安赛鲁小声道：“为了不被我家主人发现，行事不得不隐秘。”

两人进了一间雅间，要了两壶茶，然后就关门谈事，安赛鲁道：“萨克已经打探清楚，大元丞相脱脱已经在赶往江南的路上，大战一触即发。萨克要先去苏州安排，你那位邹先生可靠不可靠？我这大事成与不成，可就靠他了。”安赛鲁关切的看着沈万三，其实，他心里并不是这么想的，对于沈万三和邹先生这步棋，他开始时觉得这是一步好棋，后来想想，似乎自己想的太简单了，这种事情怎么能把赌注押在他们身上呢？这可关系到自己的前程，所以，在经过多日的筹谋之后，他想到了新办法，而把沈万三当做了备用的棋子。

沈万三道：“那你要做的那件事如何着手？”安赛鲁道：“只等你安排好邹先生那一头，这边有我。”安赛鲁不愿意多说，似乎是对沈万三不放心，又道：“等你听到邹先生的准话，我这里再着手。”

邹先生最近一直在客栈里修养，不见任何人，沈万三也不知道他心里怎么想的，但是，这自然不能被安赛鲁看出来，表面上自己仍需显得信心满满，有把握说服邹先生。两人的谈话是隐秘的，沈万三发现安赛鲁不愿意多说之后，就更加的谨言慎行，尽量不涉及那个隐秘的话题，只是在心里反反复复的猜测着安赛鲁到底是打的什么样的算盘。

带着满腹的疑虑，沈万三和一众人前赶往苏州。石谷泰放心不下高邮的局势，先回了高邮。两拨人一前一后出了泉州。那些受李海天挑唆的橹手被遣散，李海天和二旺则被带到了苏州。几天后，到了苏州城外，沈万三把大船停在了城外，让年士儒留下，去把蔡德福叫来，让他负责看管船只。

此时的苏州城已经是一片肃杀的气氛，大街上随处可以看到官兵，苏州城外更是驻扎了几座军营，不知道有多少人马汇聚在这里。

沈万三先一步进了咸富钱庄。冯掌柜正带着几个小伙计守在外面，看到前面几个人走过来，模样熟悉，仔细一看是东家沈万三，赶忙跑过来，说道：“东家，您这趟走的顺心？”沈万三笑道：“顺心。”转而又想到了李海天谋逆的事情，心里烦躁，道：“就是有一样，有人想弄死我！”

冯掌柜吃了一惊，刚要问是怎么回事，走在后面的陆德源已经名叫起来：“别他娘的提了，我早说，咱就来个以彼之道还之彼身，把李海天扔在海里喂鱼成了，你还非得大老远的把他弄家里来，多费事。快给我倒杯茶，渴死了。”冯掌柜赶紧让伙计去准备茶水，问：“李海天，他怎么了？”

陆德源没好气地道：“还怎么了，差一点点，咱这次出去的人，就都死在他手里了！”冯掌柜这下更加吃惊，吓得脸都白了，但是看到陆德源和沈万三都一脸严肃，又不好太过于追问，转眼去找年士儒，居然发现年士儒没有回来，便走到郭如意身边，小声道：“小郭子，到底是怎么回事？小年怎么没有回来？”沈万三远远地听见，知道这件事必须说清楚，不然有一个人瞎传一句，谣言就起来了，让外人知道了对咸富总归不是什么好事儿。

“我安排小年在城外看船的事儿，说话就回来。李海天咎由自取，你们都别瞎传瞎说，要不，外人要对咸富多心了。咸富是钱庄，吃的是信誉饭，一点对咸富不好的传言都不能出来，你们给我记住了。”沈万三道，然后又把李海天的事情说了一遍，冯掌柜等人已经是听的心惊肉跳。

“东家，李海天真真地该死，不能轻饶他！”冯掌柜道，李海天和他没有太深的关系，现在发誓赌咒地声讨李海天，只会让东家觉得自己忠心，而不会有别的想法。冯掌柜又道：“东家您吉人自有天相，该着您平安无事，不然，在大海上行船，又是半夜的，怎么会有外人开炮，救了您呢？我看，这是天意！”沈万三心想：“他说的也对，大海上两船距离极远，不管是邹先生还是安赛鲁，如果不是提前安排，怎么会知道的这么及时？难道是他们二人中，有人派人在我船监视，碰巧碰到了李海天的事儿，及时做了呼应？”想了一会儿，也想不出什么，只是觉得被人监视总归不是好事，不管对方是抱着怎样的初衷。

几个人进到了咸富大厅里，沈万三的四弟沈贵从后面走出来，看到沈万三，大喜。沈万三道：“你最近回家了吗？”其实，他是想问问，嫣然生了没有，不过，当着这么多伙计下人，问私事有损自己的形象。

沈贵道：“三哥，我有日子没回去了，这段时间我不敢离开，如今啥人都有。”他这么说，似乎就有不相信冯掌柜的意思：往轻了想，是担心自己走了之后，冯掌柜一个人应付不了局面；往重了说，是对冯掌柜不放心，害怕如果没有老沈家的人在，这个大掌柜会营私舞弊。

沈万三心想：“这个沈贵还是不懂世故，这话怎么能说？”不过，他也不准备替沈贵向冯掌柜解释，这种情况下，最好假装听不出来，不然一旦说到明面上来，就更不好看了。

还好，冯掌柜眼光精亮，笑道：“是啊，如今的苏州城里到处是兵，这些兵崽子哪里的人没有？谁知道他们会干出啥事？四爷可不能走，我还得靠着他呢。”其实，是沈贵几次提出要回老家看看，都被冯掌柜劝阻了，冯掌柜害怕自己担风险，自从咸富那次被人盗了之后，他变得出奇的小心，不管什么时候，有一个姓沈的人在咸富，他的责任就轻许多了，出了事情也好说话。

沈万三这次出海赚了些银子，除了李海天的事情让他恶心，其余还好，他让人去置办了酒菜，说道：“我不在家，你们都辛苦了，这顿饭是我犒劳大家的。老掌柜，你去给大家每人包一个十两的大红包，人人都要有，别落下了谁。”十两的红包，绝对是大手笔，在场的伙计听了都喜笑颜开。

到了傍晚，年士儒回来，告诉沈万三，船已经交给了蔡德福，而李海天叔侄二人还在船上关着，不知道该怎么处置，沈万三道：“先关着他们，你去船上盯着吧，蔡德福一个人照顾不过来。”年士儒道：“是，东家，我就是来给您禀报一声，我立马回去。”

年士儒走了之后，冯掌柜又进来，他进来是想把苏州的形式对东家说一说，这不仅是为了显得自己激灵，知道为东家操心，更为了增加一个和东家接触的机会。

“东家，秃干被撤职了，如今的盐运使司，被京城里来的范大人接管了。”他害怕东家听得不耐烦，所以进门一开口就说了重点。果然，沈万三听完，神情马上变了，道：“姓范的？是不是叫范文杰？”冯掌柜道：“是呀，就是上回来的那个督粮使范文杰。”

沈万三道：“他来了之后，苏州有啥动静没有？”冯掌柜道：“动静可大了，朝廷要对高邮动武，四面八方的兵勇都汇聚来。老话说，三军未动粮草先行，这范文杰就是为了军务来苏州的。我听人说，范大人清廉的很，来了苏州之后，什么人也不见，甚至连苏州的达鲁花赤也被他给骂了，许多要巴结的商人都不敢登门。”

沈万三是深切的明白这个范文杰的为人，此人道貌岸然，整天一副为国为民的样子，其实和别的官员没有什么两样。不过，越是这种人，他越是喜欢，只要范文杰有喜欢的东西，自己就不怕。没想到，这次朝廷又是派他来征集粮草，这真是老天爷给自己送来的横财。不过，听冯掌柜的话音，他这次不仅是为了粮食，而且还兼办着军务，那是不是说，自己可以通过以往的关系，插一手呢？

“范大人这次带了些什么人来，你听说了吗？”沈万三问，这是他和官员打交道的第一要诀，先搞定官员的手下人，再和官员接触，一定事半功倍。冯掌柜道：“这我没听说，不过，有一个比范文杰官还大的人跟着来了，是个蒙古将军，叫巴图鲁，主要是经办节制江南的军务，城外的那几座军营就是他这几天来建造的，还建了几座草料场。”

沈万三又有些失望，这次领头的居然不是范文杰，而是什么蒙古将军，这就有些不好办了，范文杰是熟人，做起事情来，起码比陌生人容易些。如果把一个蒙古将军变成熟人，那就要费一番功夫了。

“你明天去找一下丁海，我想跟他见见面。”沈万三道。冯掌柜有些奇怪，就算东家要巴结大官儿，先见这个狱卒有什么用？不过，他知道沈万三一向是有主见的人，也不敢问，就答应了。

第二天，丁海被请来了。他自从偷盗了咸富的银子，就一直抵触和咸富的人见面，直到沈万三那次不仅不计前嫌，还对他礼敬有加，当大人物一般接待他，而且言谈之间透着那掩饰不住的亲热，让人心里暖暖的。从那天之后，他就对沈万三抱着一颗感恩不已的心，总想着找机会报答他，今天来见面，他猜是沈万三用到自己了。

沈万三像接待亲人一般拉着丁海的手，笑道：“丁海，我这几天没见到你，你越发露出富贵相了，前途不可限量啊。”两人说了一会儿话，沈万三就说出了自己来找他的目的：“周礼京最近混的不错，升任了盐场管勾，许多衙门里他都有朋友，攀亲附友的，他也接到了不少有油水的差事。”

丁海听沈万三问及周礼京的事情，就将自己听来的都说了。沈万三道：“那你知道他有什么难事吗？”丁海道：“这我倒没听说，东家您要是想求他办事，多送银子就是了。”

沈万三道：“这个自然自然，银子是少不了的。不过，我想请他吃顿饭。不瞒你说啊，我和他有些过节。”丁海站起来，信心满满地道：“请他出来，我能替东家解开过节。虽说我只是一个小小的狱卒，但是，也是在衙门里，经常和他见面，不能说是有交情吧，带个话儿还是可以的。”沈万三暗暗好笑，如果只是带个话什么的，自己根本用不到他，就道：“我是想找他给你活动个小职位，我想让他带带你。盐运使是个有前程的衙门，如果你能进去，也能帮我做点事。”

沈万三的想法很简单，他和周礼京有过节，虽说后来经过他竭力弥合，两人的关系有所改善，但是还没有到那种毫无芥蒂的地步，现在秃干被解职，自己再买通盐运使司只能通过周礼京了，就算不用他，也要好好巴结，免得他给自己使绊子。而把丁海安排进盐运使就是自己走的一步棋。丁海本身就是衙门中的人，挪一个位置比安插进一个新人容易多了，而且也不会惹人怀疑。有一个自己人在盐运使，对自己以后的发展是大大有力的。

送走了丁海，沈万三就开始到处打探苏州官府内的事情，尽量收集各个官员的大事小情，尤其是那位巴图鲁将军。

这时，安赛鲁已经陪着自己的主人萨克来到了苏州，同行的还有邹先生，沈万三听到消息马上赶到客栈里去拜会，就当是普通的朋友见面。萨克性格高傲，对沈万三说了几句话，算是打过招呼，就不再理他，让安赛鲁一直陪着。

“事情恐怕有变化。”等萨克离开之后，安赛鲁急忙把沈万三请到了一间客房里，小心地道。沈万三道：“怎么说？”安赛鲁叹口气，道：“我家主人像狐狸一样狡猾，让我无从下手。”随即放低声音，道：“我家主人一会儿想把聚宝盘送给大元皇帝，一会儿又不想送，我也不知道他到底想怎么样。”沈万三道：“那聚宝盘你再见过没有？”他心里其实对这个聚宝盘的真实性抱着很大的怀疑。

安赛鲁听他不关心聚宝盘送给谁，却顾左右而言他，就道：“说来也奇怪，这个聚宝盘自从到了我家主人手里，居然失灵了，怎么弄也变化不出银子了，只有那个邹先生能变出银子。我家主人想好了，到时候，连将邹先生一起进献给大元皇帝。”沈万三一惊，他本来就有些怀疑聚宝盘的真实性，怀疑这是邹先生设的一个局，只是不知道邹先生为何要这样做，现在听了安赛鲁的话，他隐约觉得，邹先生是不是想通过这个机会接近皇上呢？邹先生从前是皇帝面前有名的术士，这次居然这么做，难道是他在皇帝面前失宠，想通过这个手段重新获得宠信？

“眼下最好以静制动，过几天你去把邹先生请出来，我们见个面，说说那事儿。”安赛鲁道。沈万三道：“好说好说，邹先生和我是故交，相信我说的话他不会不答应。”安赛鲁叹口气，道：“你不要大意，兔子没有咬到嘴里，老鹰是不会归巢的，邹先生神仙一样的人物，不能大意，他天天和我家主人在一起，就连我想找一个和他说话的机会都不容易，我担心把事情告诉他，他会不会偷偷向我家主人告密？”

安赛鲁做出一副担惊受怕的样子，其实，他心里并不怎么害怕，他现在已经不怎么重视沈万三了，本来他想通过沈万三搭桥，把邹先生拉拢过来，一起对付他家主人，有邹先生这个在皇宫中有一定人脉的人相助，相信他的计划会很快成功，如果这件事情能办成最好，如果不能，他也准备了另外一个方案。

沈万三故意不回答他的话，而是问道：“萨克准备如何接下军务这笔大生意呢？”安赛鲁笑而不答，过了一会儿道：“我把我家主人给小看了，他志向很高。我看他定会将聚宝盘送给大元皇帝，因为，邹先生一直在怂恿他。”他尽量不涉及军务的事情，毕竟这事情关系重大，不知道有多少商人在眼巴巴地盯着这块肥肉。

两人结束会面，沈万三回到了咸富，刚一进门，就看到了乌兰戈密，他大喜，哈哈大笑着迎上去，叫道：“这是那个扔下我不管的不要脸的吗？”乌兰戈密走上两步，拱拱手，笑道：“不要脸的正是在下。听说沈老板这次出海收获不小？”两人一起大笑起来。

沈万三道：“你去了哪里，怎么连一个招呼也不打就找不到人了？”乌兰戈密道：“一言难尽啊，我本来是给你找几个水手，可是，我当年那些老朋友里，有几个升官发财了，老哥这一去不算啥，一个小官儿就这么轻轻巧巧的到手了。”

沈万三一喜，道：“乌兰先生当了啥官？”乌兰戈密装模作样地板起脸来，呵斥道：“大胆啊你，见了本督办也不磕头行礼！”没等沈万三说话，他已经笑起来，沈万三笑道：“乌兰兄如今成了督办？”不知道为什么，乌兰戈密升官了，他心里居然有一点小小的嫉妒。

乌兰戈密笑道：“我这个只是芝麻绿豆大的小官儿，说是督办，只是好听而已，其实，就是一个跑腿的，挂个名头罢了。倒是沈兄你，确实双喜临门啊。”沈万三笑道：“我能有什么喜？在海上差一点就回不来了，能回来再见到乌兰兄你，已经是烧高香了。”乌兰戈密再次对沈万三拱拱手，笑道：“恭喜沈爷喜得贵子……”沈万三哎呀一声，说道：“生了？男孩？”乌兰戈密抿嘴微笑道：“生了，生了，而且不是一个，说不定啊，过个七八个月，还是男孩。”

沈万三似乎才想起来，家里还有一个待产的老婆，听了乌兰戈密话说的奇怪，问道：“什么叫过个七八个月还是男孩？乌兰兄不要打哑谜。”说完，对冯掌柜道：“去准备酒宴，我要请乌兰兄好好吃一顿。”冯掌柜和沈贵都已经从乌兰戈密口中知道了褚嫣然产子的消息，一个个欢天喜地，冯掌柜笑道：“是是是，我这就去，今儿可得好好庆贺庆贺。”

沈贵走过来给沈万三道喜，道：“恭喜三哥。”沈万三豪气干云地道：“再去包十两的红包，人人有份。”沈贵笑着答应了。

乌兰戈密笑道：“我看，要准备二十两的红包，你不知道翠茹也怀有身孕吗？”沈万三吃了一惊，道：“你说什么？”随即发现，这种事情最好不要当着外人说，乌兰戈密似乎也察觉到了，放低声音，道：“翠茹也怀了你的种，我看，不出七八个月就生了。”

沈万三把乌兰戈密请到了自己屋里，才让他一五一十地说了，沈万三听完，心里五味杂陈，不知道是喜是忧，要说，他还是十分喜欢翠茹的，但是如果真的娶了她，似乎又有点不能接受，同时有些害怕正室夫人褚嫣然不答应。想了一会儿私事，他的大脑又被“公事”占据，问乌兰戈密道：“乌兰兄，你这个督办到底是个什么官儿？”说到这里，故意用开玩笑的口气道：“要是有什么捞好处的机会，不要忘了我。”

用玩笑的口气，可以让很多说不出口的话，在不破坏气氛的情况下说出来，现在他正是用了这个办法。乌兰戈密笑道：“咱们可是自家兄弟，我有好处还能少得了你？我看出来了，朝廷这次是准备倾全力剿灭张士诚，万三你最好把关系都刮干净了，别到时候受到什么牵连。说到我的这督办，其实就是屁大的官儿，我从前一个出生入死的兄弟，在中书省里做一个小官儿，这次跟随巴图鲁将军，来江南催办军务，我花了些银子，从他手里弄到了这个督办的官衔。说出来不怕你笑话，其实，我这个督办什么都不算，就是唬人的，连印信、官牌都没有，就能吓唬吓唬老百姓。”

沈万三听了心里一动，道：“你那朋友和巴图鲁将军的关系怎么样？能说得上话？”乌兰戈密心思透亮，两句话就听出他想干什么了，说道：“军务不是什么人都能办的。我那个朋友只是一个小官儿，小的不能再小了，恐怕巴图鲁将军都不知道有他这么一个人，这也难怪，这次巴图鲁受命前来江南催办军务，光文吏就一两千人，还有地方上配给帮忙的，恐怕有一万多人，他一个小官儿，巴图鲁哪里知道他。”

通过这几天的听闻，沈万三忽然觉得朝廷这次是下了决心，倾注全力和张士诚一决雌雄，如今的天下虽说群雄割据，但是，能真正和朝廷一决胜负的似乎还没有谁，难道张士诚这次要败？他做事一向是稳扎稳打，尽可能的多留后路，想到这些，他对自己要和周礼京修复关系的想法更加坚定了。

沈万三想：周礼京是苏州盐务上的人，日后如果张士诚大败，我还是要在苏州做生意的，而盐务生意又十分的有利可图，如果有做官做到盐场管勾的周礼京从中协助，那真的是如虎添翼，就算不能拉拢住周礼京，也不能让他给自己捣鬼。

把他自己的想法和乌兰戈密一说，乌兰戈密也大为赞同，说道：“你请周礼京我也去，我这个督办别的本事没有，唬人还是可以的，我就不信他周礼京对我就没有一点顾忌。”

和周礼京见面的地方选在了咸富后院。本来周礼京是不愿意赴宴的，一来是最近大都来的巴图鲁总揽了苏州的大小政务，所有的官吏无论大小一律参与到征讨高邮的准备工作之中。这个巴图鲁的脾气秉性苏州的旧有官员都不清楚，据说是刚直不阿。而且又有一个副手范文杰从中协助，这个范文杰一向是清廉自居，最恨的就是官商勾结，声称这次为征高邮所经办的钱粮军械、一应百物统统不得有官吏勾结商贾从中渔利，已经有几个小吏因为被抓了现行而关进了大牢。

周礼京身在盐运使司，这是一个肥的流油的衙门，巴图鲁一到苏州就接管了盐政，罢黜了原来盐运使秃干，将盐运上所有的银子都用在了征讨高邮的开销上。周礼京跟着忙里忙外，虽说也捞到了一些好处，但都是小钱，他不是不想要，是不敢要。如今如果赴约，和沈万三这个商人约会，会不会被人知道了，告自己一状呢？

二来是他和沈万三的关系虽然有所缓和，但还是有芥蒂，可是，看到沈万三居然请自己到他家里这种隐秘的地方，他就有些动心了，暗自称赞沈万三会办事，同时觉得沈万三既然请自己去，那就是变相的给自己送银子。

综合了以上考虑，周礼京让丁海回报沈万三，说最好选在晚上见面，如果可以的话他就答应。沈万三当然是没话说。这天晚上，周礼京在丁海的陪伴下走进了咸富钱庄。

沈万三亲自迎出，站在院子里，看到周礼京，他笑道：“周大哥，多日不见，一向可是好啊？”他尽量不称呼周礼京官职，这样可以让周礼京少了些顾忌，也多了几分亲热。

一句话“周大哥”化解了两个有过不愉快经历的人的尴尬，周礼京虽然不是好人，但也是官面上的人，应酬交际自然有一手，快步走了去，笑道：“沈爷最近又发财喽？”沈万三笑道：“托福托福，发财不敢说，饿不着，走，屋里还有一位贵客呢。”周礼京笑道：“还有人啊？是什么大人物沈爷先告诉我一声，让我有个准备，免得见了面说错了话，我可没见过什么大世面。”听到还有别人，他有些不高兴，但是随即想到，沈万三连见面的地方都选的这么隐秘，自然不会找一个自己不愿意见到的人来。

沈万三在前面引路，道：“是乌兰督办，说起来，你们也见过。”周礼京自然不知道这个“乌兰督办”是何许人，但是既然是一个“督办”那就是有官职在身的人，既然他敢在座，两人无形之中就形成了“同在一条船”上的关系，就说明他不会告自己的密。

乌兰戈密为了显出自己这个“督办”的气派，故意没有出门迎接，但是，他生性善于交际，看到周礼京走到门口，还是忍不住走上去，笑道：“周大盐督别来无恙啊。”周礼京一看是乌兰戈密，他和乌兰戈密见过面，笑道：“哦，我当督办督办的是谁，却原来是乌兰老兄啊！乌兰先生最近在哪儿发财啊？”说完，就有些后悔，在他的印象中，这个乌兰戈密是一个小小的甲主，后来跟着沈万三做生意，也算是生意人，所以一句“在哪里发财”就出口了，可是，听沈万三说，他如今成了什么督办，问官员在哪里发财是大忌。

乌兰戈密也察觉出了他这句话说的不好，假装没有听见，笑道：“我就是混事，混到了一个芝麻官，呵呵，你可别笑话我。”沈万三笑道：“你们俩都是大官，都是爷，就我是一个平头老百姓，两位官员爷快些入席吧，要说话也坐下再说。”说着，忽然看到跟在周礼京身后的丁海有些拘谨，看得出是很少经过酒宴的洗礼，为了避免他尬尴，沈万三乐呵呵的把丁海拉过来，让他坐在椅子上，笑道：“今儿都是自己人，丁海你别客气……你们看，我这一不小心忘了说错话了，这不是俩当官的，是三个啊！三个朝廷命官陪我吃饭，那真是我沈万三的造化啊。”一句话笑话，惹得在场的人都笑起来。

言谈之间，周礼京不断的探问乌兰戈密的职位，到底是那个衙门的督办，督办的又是什么差事。他和大多数官员有一个普遍心理，希望尽可能的结交到上司，给自己的仕途添砖加瓦。乌兰戈密自然明白他的心思，他故意不说的太明确，可是，又说的简单明了，说道：“我一个旧交跟巴图鲁将军来了苏州，我沾光混了这么一个督办的官儿，平时也不干啥，就是忙军务的事儿。”然后故意把话题岔开，说道：“脱脱丞相这次是下了狠心，我看，高邮张士诚撑不下去。”

他说的朦朦胧胧，他那旧交是什么职位？他这个督办督办的又是什么军务呢？说了等于没说，可是，越是这样，周礼京越不敢大意，心想：自己今天幸亏是来了，没想到沈万三的老友如今成了红人，说不定自己日后就有用得着他的地方。

沈万三看丁海显得很腼腆，这是初出茅庐的后生多会遇到的情况，到了酒桌上怎么也放不开，就故意找话说，希望让他放开些。过了一会儿，酒宴的气氛已经很高了，他就对周礼京说出了想让丁海调入盐运司的主意。周礼京在盐运司多年，是里面的老人，他善于结交，关系盘根错节，手下拢了一班兄弟，盐运使往往对他刮目相看，想在盐运里安排一个人，对他来说并不是难事，但是，他不想这么轻易就答应。

沈万三看出他的拒绝并不是那么坚决，只是说这件事情不容易办，但是没有说一定办不成，就知道他是想要点好处，就拿出五百两银票，拍给他。这笔钱摆明是送给周礼京的，但是，却不能直接说出来是给他，而只能用一种婉转的口气。沈万三做这个轻车熟路，笑道：“周大哥，丁海是我咸富出去的，我不管他谁管？为了他的前程，你还要多多操心啊，当然了，你是自己人，操心也是应该的……”

周礼京道：“那当然了，不要说有你沈爷这层关系，就是丁海求我，我也要想办法。”沈万三道：“这五百两银子，你先拿着，去打点盐运里的人，只要事情办成了，花些银子我不在乎。”在场的人都明白，这五百两银子，就是白送给周礼京的，但是，表面上却都说是让周礼京打点用的。这样一来，沈万三就能顺顺利利的把银子送出去，而周礼京收下也不会落下一个帮朋友做事还要收钱的名头。

在这些人中，只有丁海是最难堪的，无疑，他是想进入盐运司，但是，又实在不愿意欠沈万三人情，总觉得这辈子无论怎么样都报答不了沈万三的恩了。

只过了两天，丁海就顺顺利利地进了盐运司，虽然只做了一个小小的“从班”，但也算在盐运上站住脚了，以后可以慢慢的发展。接下来沈万三就开始了新的计划，前途又是一片昏暗，不知道为什么，他特别喜欢这种“浑水摸鱼”的感觉…… GUcCbc24rwak9wOoeSx10SPa1ryc5ZRX2rBXtPb8qDqvoi4+SCImGzy+Vp8HIh9n