高丽王朝国都开京城（今属朝鲜黄海北道）的崇仁门前，车马云集。今日高丽王恭愍王王颛召集满朝重臣，商议应对沿海倭寇侵扰事宜。天刚蒙蒙亮，朝臣们就早早赶来。

继位刚两年的恭愍王，正在仁德宫内和一个法名遍照的僧侣促膝长谈。遍照出身寒微，却心思机敏，对治国理政和当前局势有一套独到的见解。机缘巧合之下和恭愍王见过一面，恭愍王对他的学说深以为然，多次让他进宫纵论时局。

遍照有一双炯炯有神的慧眼，他认定恭愍王会成为有作为的君王，只要用心辅佐他，自己一定可以成就一番事业。但是，经过多日和恭愍王的接触，他逐渐觉得，或许自己的想法太过天真了。恭愍王并不像他想的那样有雄心壮志，而是一门心思专注于琴棋书画上，他更擅长的是丹青水墨，其人物画像的功底甚至不亚于一般的书画名家。这点倒和北宋徽宗和南唐后主李煜极其相似，不幸的是，三个人最终的命运也惊人的相似。

不过，遍照只能小心地规劝，希望恭愍王能把心思更多地用在国事上。此刻，他看到恭愍王面前放着一幅还没有完成的画作，面带笑容轻声问：“殿下，您这是要画什么？”

元朝定鼎中原之后，先后对高丽进行了九次大小不一的侵伐，虽然高丽人顽强抵抗，甚至迁都海岛，一战再战，但最终还是败于无敌天下的蒙古铁骑之下，成为了元朝的征东行省。自此，元朝对高丽实施多重惩罚式的条令，在忽必烈的要求下，高丽国王改变了所有与元朝相类似的省、院、台、部等官职名称；国王专用的词令与元朝皇帝相同的也一律修改，高丽国王颁布的旨意不能用“宣旨”，而改为“王旨”，君王自称不能用“朕”，而只能用“孤”，“奏”改为“呈”，陛下改为“殿下”，“太子”改成“世子”；高丽国王的庙号，忠烈王之后，一律不得采用“宗”“祖”等尊号，只能用“王”且都要用冠以“忠”，以表示对元朝的忠心。

恭愍王不到三十岁，就赴元做人质——这是元朝控制高丽的诸多手段之一，高丽必须有一位世子常年留居大都，作为人质，称为“大元子”。自从忠宣王之后，在元的“大元子”都有一个蒙古名字，当时还是世子的王颛也不例外，他的蒙古名字叫做伯颜帖木儿。幸运的是，他得到了元朝皇帝的喜爱，又迎娶了元朝魏王孛罗帖木儿的女儿鲁国大长公主宝塔失里为妻，并被元顺帝封为高丽国王。

自从至元十一年(1274年)忽必烈将女儿忽都鲁洁丽米斯嫁给高丽王子，元朝先后有八位公主下嫁给高丽国王。嫁到高丽的公主们仗着娘家的威势，在高丽作威作福，大发淫威，甚至对自己的夫婿高丽王拳脚相加；娶齐国主公的忠烈王就是其中挨打最多的一个，经常被赶出房间，“露坐于外”。当然，元朝来的公主是不能得罪的，身为一国之君的他也只好打碎牙往肚子里咽，暗自落泪。

恭愍王神情恍惚，显得很是憔悴，不过，当听到遍照称呼自己做“殿下”的时候，他明显地悸动了一下，说道：“孤王何时能恢复‘陛下’的称呼呢？”遍照听到这句话，精神大振，他觉得这是一个信号，一个恭愍王想有所作为的信号。

恭愍王发现遍照想说什么，就站起来，走到大殿大门前，看着外面慢慢汇聚的臣僚，他沉吟了一会儿，说道：“也许，李成桂说的没错，机会就要来了。遍照你不如还俗吧，辅佐孤做一些事情，怎么样？”遍照一直在等着恭愍王这句话，此时听到，激动得热泪盈眶，跪在地上咚咚磕头，连声说：“苍天有眼，我朝有救了啊！”

按照恭愍王的指命，满朝文武被指引到了寿昌宫。朝政从来没有在寿昌宫商议过，因此这一异常的举动让所有大臣心神不宁，更让人奇怪的是，寿昌宫居然大摆筵席，好像要进行什么庆贺的活动。不久，恭愍王来到，他端坐在宝座上，看着自己的臣僚，这些人有的还穿着蒙古人的衣冠。高丽政府为了表示对元朝的绝对尊敬，对此不仅默许而且提倡，这些人中有些是自幼在元朝长大，心中仰慕大元遗风，愿意穿戴的；有些则是十分不愿意，但为了献媚朝中的亲元派，而故意装出来的。

恭愍王端起一杯酒，看着满朝官员，大声说：“几日前，大元脱脱丞相派人敕命，要我高丽派兵帮他去剿灭盘踞高邮的张士诚，今日酒宴不是为了喜事，而是为我高丽即将出征的两万三千名兵壮壮行！”说完，一口把酒干了。

众多朝臣中，有一名文翰署里的官员，此人穿着蒙古衣装，留着蒙古人“婆焦”头型，将头正中及后脑的头发剃光，前额及两侧留下三束头发，垂到耳下。通常这种装束的人在高丽人心目中就是汉奸的代名词，此人却恬不知耻，听了恭愍王的话，明白今天这么大张旗鼓的欢宴，居然是为了庆贺出兵助元，当即站起来拍马屁道：“殿下呀，您真是圣明，元朝是我们的父母之邦，哪里有父母有事，而儿女袖手不理的道理？应当庆贺，应当庆贺！”

高丽被迫修改与中原王朝相同的官称，改尚书省、中书省为佥议府，改侍中为中赞，改平章事为赞成，改参知政事为佥议参理，改刑部为典法司，改吏、礼二部为典理司，改御史台为监察司，改翰林院为文翰署。文翰署的主要职能就是培养国家后备人才，一旦有官职空缺，就抽派填充。一连几天，满朝的官员都在为元朝要求派兵助战的事情忧心忡忡。谁心里都清楚，这两万多人，派出去生还的希望不大，两万多人的背后，是起码一万多个家庭，多少夫妻要生离死别，多少父母要告别膝下男儿，那痛苦非身涉其中是不能体会的。

看着两万精壮子民要去送死，官员们个个都恨不能把元朝的来使打死，但是，得罪强大元朝的下场他们是知道的，那将是国破家亡的代价。

“好不要脸啊！”有人看不惯那名文翰署的官员嘴脸，冷嘲热讽起来。那名官员自然不想善罢甘休，他用眼睛寻找着是谁给他难堪。还没找到是谁，恭愍王又说话了，恭愍王端起酒杯，说：“你说的对，天下哪有儿女不孝敬父母的？我们的父母之邦——元朝，至元二十一年，派使来高丽要进献水獭皮五百领、绸一百匹、白苎布三百匹、表纸五百张、卷纸一千张。我高丽国小民稀，但为了如数奉给，不知道有多少织户倾家荡产，又不知道有多少猎户惨死深山。还有，父母之邦驻屯高丽的六千元兵，每人以三匹马计算，则为一万八千匹马，一匹马日支粮草五升，每天就需要饲料九万升。我高丽国小地少，民力已不能满足元的要求，大小官吏为了应付元朝的需要，居然连月俸、私粮也尽皆交出。更有民众为了应付元军的索要而卖儿卖女的，那就更多了……”

众官员听恭愍王话锋一转，居然说起了高丽受人欺凌的惨烈事由，不由得鼻酸，有的已经在低声抽泣了。

恭愍王接着道：“元世祖下旨，要我高丽进贡美姬，且必须是处子之身，下令全高丽处女必须先告官登记，否则不得出嫁。为了应付交差，我先王令全国十三岁以上，十六岁以下的女子不得擅自出嫁，以便预留下，让元使挑选……”恭愍王说道这里，已是潸然泪下。接着，先是有一名官员忽然放声大哭，紧接着一个、两个、三个，在场的官员无不捶胸顿足，嚎啕大哭起来。

那名文翰署官员左看看右看看，知道今天闯了大祸，犯了众怒，赶忙小心地坐下了。他刚一坐下，就被恭愍王看到了，只听恭愍王说：“权文翰，你是国家栋梁，又深知父母之邦不可不尊的道理，想必你是想参加到这两万三千人当中去了？”

那姓权的官员已吓得哆哆嗦嗦说不出话来。忽然，他眼前多了一人，一个身材魁梧的武官，手里还握着一把长剑。按理说，在皇宫里，武将是不允许携带兵刃的，可是恭愍王并没有一点不高兴，因为这一切都在他的默许下进行的，这还只是开始。

那武将姓李，名叫李成桂，“姓权的，我不想去帮蒙古人打仗，你偏偏要我去，那我只能杀了你……”李成桂冷冷道，那官员大惊失色，在场的官员忽然有人叫起来：“杀了他，杀了他……”附和的人从一个变成两个，从两变成四个，不一会儿，所有的官员都在说着同样的话，连那些穿着蒙古衣装的官员也在叫，因为他们察觉出，一个新的时代即将来临。

恭愍王用眼角扫了一下众人，轻声说：“李成桂，没听到满朝文武都在说什么吗？你难道想让朕……听清楚了，是朕！还想让朕做一个刚愎自用的君王吗？”李成桂一抱拳，高声道：“尊陛下意旨。”

“陛下”“意旨”和“朕”这三个词已经几十年没在高丽宫殿中出现过了，众人听到这三个词再次出现，有的老臣又哭起来了，似乎看到了高丽中兴的希望，嘴里喃喃自语：“我大高丽啊，我大高丽啊……”

李成桂走近两步，伸手抓住那名文翰署官员，一剑刺进了他的心窝，那人在地上抽搐了一阵，就一动不动了。

“陛下，老臣愿请命，杀元使，拒派兵，趁元朝内忧外患之际，举兵抗元！”有大臣哭叫着道。

“臣附议！”

“臣附议！”

……

赞同的人越来越多，李成桂把剑收起来，跪下磕头道：“臣不敢苟同，臣以为，大元虽疲于应付各地起义军，但是依旧是树大根深，以我高丽现在的国力，不宜贸然出手。现在我们应该静以待变，只要时机成熟，小臣和家父愿意带兵收复双城总管府，屯兵边境，和来犯元贼决一死战，绝不让他们再踏进高丽国境一步！”

李成桂是荣禄大夫兼兵马使李子春的嫡长子，父子两代皆是高丽名将。后来这个在恭愍王面前信誓旦旦的李成桂拥兵自重，终于走上了自立为王的路，开创了历二十七代君主、立国五百余年的朝鲜李氏王朝。

恭愍王又抽泣起来，说道：“李卿所言极是，我高丽还不到和大元翻脸的时候……可是……可是，这两万多人……唉！”

三天后，两万三千名高丽士兵奔赴大元，一路烧杀抢掠，比强盗还不如，日以继夜地杀奔江南，不知道有多少江南百姓惨死刀下……

大元国都大都城内，枢密院的值房中，一帮文吏正焦头烂额地翻阅着一份份文牒。枢密院副使坐着轿子匆匆赶来，一下轿子，他就快步走进枢密院，两名下属看到他，急忙施礼，他看也不看，快步疾趋值房。一只脚刚跨进门里，他就叫起来：“各地的军报都到了没有？丞相立马要来，要快！”

一个满头大汗的书吏跑到他面前，躬身道：“不是小的不用心，实在是军报没有到齐……”枢密院副使脸一沉，小声道：“你怎么这么不会办事儿，没有到齐，就不会用以前的搪塞一阵？挨过今日奏报就到了，我们不就免得挨骂了吗？”其实，不用他说，那书吏已经在这么做了，听上司也是这个心思，顿时松了口气，陪着笑脸道：“使司大人您不早这么说，早这么说了，前儿军报就到齐了。”

那副使阴沉着脸道：“咱们丞相这么个使唤人法儿，铁打的也受不了，咱们也是没法子。话说回来，这么办也是为了让丞相放心，他老人家也是够操劳的，咱们就别给他添乱了。”这枢密院副使老于官场，明明是自己作弊掺假，却说得冠冕堂皇，好像是在做一件天经地义的大好事。

大元权相脱脱的马车停在了枢密院外。枢密院的几个门丁看到是脱脱的车马，急忙迎上来，另外有人跑进去通报，好让当值的官员有所准备，免得被脱脱看到不应该看到的事情。元末吏治腐败，百官少有认认真真做事的，当值期间玩忽职守是常有的事，被脱脱逮到几次之后，枢密院的人也学乖了，吩咐门丁，看到脱脱的马车，立马进去通报，好及时装出一副忙得四脚朝天的模样。

脱脱为人严苛，眼里揉不得沙子，大大小小的官员没有一个不害怕他的。在众人的拥簇下，脱脱走进了枢密院的值房。当值的枢密院官员早得到消息，书案上的邸报、军报已经按照明细分列摆好，就等他查问。

脱脱今天来枢密院，就是为了查看各地的军报和军队调动情况。本来，每天都会有奏报送到他面前，但是，最近是非常时期，他急着得到最新的消息，不等奏报送达，他就来了枢密院。他正准备倾全国之兵，荡平高邮张士诚，元帝授他节制各路藩王的大权，在诏书中有“朕于丞相共理天下者也，天下多故，朕轸其忧，相任其劳，理所必致汝往”等令脱脱感动落泪的话，他暗下誓言，此次用兵不达目的誓不罢休。

他一进值房，就有书吏搬来了椅子，他也不坐下，只是示意众人接着处理手中的政务，问道：“今日的军报到了吗？”枢密院的副使早就知道他会来，更知道他会问起军报的事情，早有准备。于是不慌不忙地拿着偷偷修改的军报，递到脱脱面前，小声说：“相爷，正准备给您送过去呢，您先过目。”脱脱威严地看了他一眼，然后接过军报，扫了几眼。

脱脱几日前就下达了调集各路兵马的指命，他深知眼下的蒙古铁骑已经没有战斗力，想要一举荡平高邮，必须寻找新的兵源，所以他奏请元帝，从高丽等藩王处抽调兵马，所谓的“军报”就是从各地调集兵力的进行情况。

他手里拿着十几份军报，还有几份应到的尚未送达，不过最晚也不会超过今天。枢密院的人知道拿不出来，免不了又要受脱脱一顿训斥，为了应付他，故意拿以前的几份军报稍作修改呈给了他。这几天为了南征的事，脱脱忙得头晕眼花，居然没有看出来，顺手将军报交给身后的随员，伸了一下懒腰，这是他在处理政务累极时，想休息一下的征兆，马上有人递上来一杯茶。

他接过来喝了一口，又交给下人，说道：“此乃非常时期，尔等切勿怠慢政务，欺瞒搪塞。”这几乎是他每天必说的几句话，像例行公事一样，手下的官员们，也都例行公事一般表示一番。

脱脱点头赞许，忽然枢密院中走进一个人来，脱脱抬头一看，是新任命的治书侍御史汝中柏，此人是他夹袋中的人物，无话不谈的心腹。脱脱此次南征，势必要离开宫禁，这对于他的政敌来说，无疑是一个扳倒他的好机会。元朝从立国开始就伴随着惨烈的政治斗争，王权的更迭只有两次是和平交接，其他不是宫廷政变就是武斗夺位。丞相的每次易位也往往是政治斗争的结果，脱脱能有今天的权威，就是拜当初他斗败伯父权臣伯颜所赐。因此，他时时刻刻警醒着，提防着有实力、有能力、有野心扳倒他的人。

离开宫禁往往是最危险的，政敌可以趁他不在中枢，进行谋位活动。脱脱深知这其中的厉害，所以在这之前他就已奏明元帝，要他的骨肉兄弟也先帖木儿代理朝政。有亲兄弟在朝中压住阵脚，量来没人敢造次，汝中柏就是他提拔上来辅佐他兄弟的人。

“快给中柏让座。”脱脱笑着让人给汝中柏搬来了座位。枢密院值房中就有一排座椅，但这间屋子太大，要坐上去需要走几步路，为了不劳动大人们，枢密院的值事都是搬着椅子随时伺候。

汝中柏好像有什么要紧事，看到搬来的座椅，没有坐下，他走到脱脱身边，行了礼，小声道：“相翁，可否借一步说话。”脱脱看他小心的样子，反而不快，大声道：“此处乃是朝廷中枢之地，无事不可谈，你说。”说完，一屁股坐在了椅子上。

汝中柏有些难堪，左右看了看，知道现在不说话也不行了，只得压低声音，道：“相翁南去，朝廷里的事情都安排妥当了？”脱脱知道他不会平白无故地问这个，一定是发觉他哪里安排得还不够。他性子急躁，看不惯汝中柏说话慢吞吞的样子，更不想在下属面前这么躲躲闪闪的，好像有什么不可告人的事情，就大声道：“你有什么话就直说，别绕弯子，本相还有许多政务要处理。”

汝中柏脸微微一红，道：“哈麻……”他刚说了两个字，脱脱就感到他要说的事情确实不能在众人面前议论，一抬手，示意他闭嘴，然后站起来，拉着汝中柏一起走到了院子里，一边散步，一边问：“你是不是听到什么消息了？”汝中柏神情笃定地道：“相翁，哈麻觊觎相位多年，如若不把他扳倒，您提师南征，庙堂之上恐怕变数陡生，还是应当趁相翁还手握军政大权，将此獠除去，免得有后顾之忧。”

哈麻是元帝的宠臣，此人趋炎附势，惟利是图，为了取得元帝的欢心，他无所不用其极，到处搜罗奇珍异宝，更觅得藏僧传授元帝房中秘术，深得元帝信任。从前脱脱从来不把他放在眼里，认为哈麻只是个供元帝开心的小角色，但是，随着哈麻职位的不断上升，又暗中和一些朝中重臣来往，他意识到此人早晚会是心腹大患。

汝中柏早就提议要铲除哈麻，但是脱脱心有所忌，如果动了哈麻，势必会让元帝发怒。早在脱脱当权不久，朝中就有脱脱揽权欺主的流言蜚语。如果除掉哈麻，元帝会不会对他心生猜忌，继而影响他的权位呢？正是由于这种顾虑，他才迟迟没有动手。

“哈麻不足为患，有也先帖木儿代理朝政，有你辅佐，哈麻就是想有所异动，也闹不出什么大乱子。他就像是一只被群狼看着的羊羔，能活命已经不错了，还敢顶人不成？”汝中柏知道脱脱会这样说，他料定，脱脱走后哈麻一定会动手。看到脱脱麻痹大意至此，他是又气又急，一下子跪在地上，抱住脱脱的大腿，恳求道：“相翁万万不可做此想啊，哈麻狼子野心，满朝皆知，不除掉他，早晚生变，如果相翁不听我言，这治书侍御史我死也不做！”

脱脱没想到他会失态至此，伸手拉起他来，生气道：“中柏你多虑了，你想想，我节制全天下马兵，权势过重，此时再诛杀朝臣，岂不是更让今上心疑？到时候，我丢位丢命，悔之何及？这番道理，你久在庙堂怎能不知？”脱脱虽然性子急躁，但绝不是那种没有心机的莽夫，他心思缜密，对权谋智术更是有一套独有的法门，不然也不会当政这么多年。

汝中柏气得跺着脚，道：“相翁我看你是老糊涂了！如你所言，现在相翁你手握全天兵马大权，今上就是想动你，也有所顾忌，怎会因为相翁除掉一个小小的哈麻，就让你丢位丢命啊？但是，相翁一味妇人之仁，容许哈麻做大，待相翁南去，哈麻独持今上，左右进言，今上难免听进去一句两句，那时一道圣旨，万事皆休啊！”说着居然哭起来。

脱脱看他身为朝臣，居然在大庭广众之下抽泣啼哭，气得语无伦次，道：“这……这……从何说起啊这……乱弹琴……乱弹琴……”说完就甩袖子走了。

这年初冬，在脱脱的全力催办下，大元朝廷调集了诸王、诸省号称百万军马，直奔高邮杀来。脱脱知道，这次大战不仅关乎国运，而且左右着他个人的命运。如果一战成功，他计划挥师转战，用得胜之师一举将南方诸多割据势力，逐个击破。那样他无疑将成为大元朝的中兴名臣，流芳千古，万世留名，在朝廷上的位置更是无人能撼动分毫。但是，一旦失败，他的权位能不能保住是小，恐怕连性命都堪忧……

一场决定着元末历史走向的大战即将拉开帷幕。一边是决心要廓清寰宇，力保大元江山的庙堂权臣，一边是百年难得一见的枭雄巨将，脱脱和张士诚，这两个代表着两个不同势力的大人物，将在高邮决定彼此的生与死。

坐镇高邮的张士诚刚刚击退了一股袭扰高邮的官兵，虽说是小股游骑，但他也不敢大意。按照左丞徐义的建议，现在他要立威，不然朝廷会接连不断地派小股兵马前来袭扰、刺探。一定要让他们知道，高邮不是轻易可以侵扰的地方。为此，张士诚派大将李伯升用数倍于敌的兵力，轻轻松松地将那小股朝廷游骑绞杀殆尽。

徐义精于算计，觉得应该把这个小小的胜利大大地宣扬一下，鼓舞高邮上上下下的士气。在他的建议下，张士诚决定犒劳参与作战的将士，大摆筵席，欢宴三天。这天，张士诚邀请了高邮城内的乡绅名士，要他们参与宴席。这样做，不仅可以起到亲民的作用，还可以让底下的民众知道，他大周诚王张士诚有能力挫败朝廷的任何挑衅行为。

在张士诚新近改建的宫殿——诚王宫里，摆开了三四十条一两丈长的长桌，前面一排坐满了文臣武将，文臣只有不到十个人，还是武将居多，靠后的几排是高邮城内的乡绅。众人都坐定之后，张士诚才在徐义的陪同下，笑容满面地走进大厅。众人赶紧磕头的磕头，拱手打招呼的拱手打招呼。那些给他拱手的都是从前一起在乡间共事的兄弟，磕头的多是后来才投靠来的人。

看到有人给自己磕头，张士诚急忙要拦阻，还想拱手还礼，但是，看到徐义给他打眼色，他才想起来：自己现在是大周的王了，不是从前那个“乡野英豪”了，接受别人的跪拜不仅是一种礼仪，更是自己与众不同的一种标记。必须把规矩立起来，不然就会有人瞧不起你，瞧不起你，就会生出蔑视的心理来，这对一个新兴的政权是致命的威胁。因为，一个政权的建立，必须有一个强势的领导者，才能逐鹿天下。

一进大厅，他就看到了座次的排列，觉得有点不合乎他的本意。坐在首席上后，他先不说话，别人自然都不敢说话，他微笑着扫视着众人，笑道：“前几日，咱家的李大将军大显神威，把那些吆五喝六的官老爷们打了个落花流水，好不威风……”一句话没说话，就哈哈大笑起来，众人跟着爆发出一阵笑声，有些胆大的笑得毫无顾忌，一些胆小的就不敢这么肆无忌惮了，不管怎么说，这也是当着大周诚王的面，应有的礼仪还是要的，就只是随声附和般微微笑了笑，不敢似别人那般开怀大笑。

坐在前排的李伯升生性粗鲁，站起来，端起一杯酒，大声道：“张……诚王陛下，我看您就让我撒开了杀，我带兵直接杀到大都，抓住那鞑子皇帝，一脚把他从那宝座上踢下来，换上诚王您，那时候您再让我们敞开了吃，敞开了喝，多好啊！”李伯升和张士诚是旧时朋友，以前都是兄弟相称，一口一个“张大哥”，现在张士诚变成了诚王，他还是改不了口，刚刚差一点又说漏嘴了。

众人听了李伯升的话，又是一阵大笑。张士诚待众人笑过之后，说道：“今日喝酒为了今日大胜，明日喝酒是为了明日大胜，你李伯升有本事天天打胜仗，我天天陪你喝庆功酒。”众人又都笑起来。

张士诚的笑容忽然收敛，说道：“我张士诚起兵，只是为了给普天下劳苦百姓造一个清平世界，不是贪图什么帝王功业。可是，今日为何把我高邮子民的座位放在最后？高邮百姓是我们的衣食父母，就拿这次大捷说，没有高邮百姓供给的钱粮，咱们也打不了胜仗。依我看，今日庆功宴上，功劳最大的，除了各位用命的将士，我高邮百姓当属首功，做前排的应当是他们，来人……”

一个负责庆功宴的执事急忙跑过来。张士诚道：“去，把座位给换过来，天下最大的是百姓啊！”那执事急忙答应，跑过去指挥小厮把众乡绅请到前排就坐。张士诚这一番感人至深的话还没有说完，那些乡绅里就有感动落泪的，死活不愿意坐在前排，一个个跪在地上大呼张士诚是圣主贤君。一个耄耋老乡绅泪流满面，抽泣着道：“诚王真是前古未有之君啊，小老儿我能在诚王这等贤明君主治下过活，这辈子值了，值了！敢不效犬马之劳？”说完又是磕头不止，众乡绅也是一边磕头一边歌功颂德。

张士诚急忙让人把乡绅们都搀扶起来，又说了许多安慰的话，他知道目的已达到，在这番没花一分钱的表演下，民心已经买到了。正在这时，他看到自己的女婿潘元绍满头大汗地跑进了大厅，站在远处向自己眺望，似乎有什么急事要禀报。他不急于和潘元绍说话，又和众人说了几句，才示意潘元绍过来。

潘元绍迈着小步子，走到他身边，附耳道：“刚刚得到探马消息，伪元国相脱脱，调集各路各王和各个藩国的兵马，恐有百万之众，直奔高邮而来，我们……”听到这个消息，张士诚脸色陡然变了，手里的酒杯居然吓得掉在了地上，百万之众，他手里只有不到十万人，十倍于己的兵力，这让他怎么应对？

正在饮酒笑谈的众人，看到刚刚还谈笑风生的诚王忽然变了脸色，酒杯也掉了，不知道出了什么事，顿时变得鸦雀无声，就算有还在说笑的，看到别人不说话，自己也闭嘴了。张士诚注意到了自己的失态造成的局面，索性嚎啕大哭起来，哭叫道：“士诚不孝啊，连累我先祖冠冢被挖，我愧对先父和我张家的列祖列宗啊！”

站在张士诚身边的徐义也听到了潘元绍的话，也吓得面容失色，但他知道现在不是害怕的时候。看到张士诚惊人的举动，他马上会意，努力挤出一泡眼泪，上前两步，对众人道：“各位，鞑子黑了良心啊，居然刨了我诚王陛下的祖坟，这种违背天理人伦的事情，必定不容于天地之间，老天爷早晚会降罚到贼人头上，天道不可违啊！”张士诚祖坟被刨是几天前的事情，他的心腹助手人人都知道，张士诚情急之下，把这个由头给用上了。

刨挖祖坟历来被世人唾弃，是天地间最不能让人容忍的事情。众人听了，一个个义愤填膺，尤其是那些刚刚宠沐天恩的乡绅，个个诅咒发誓，咒骂刨坟的元兵。一时间，人人激愤，要求“杀光鞑子”等语不绝于耳。

只有听到那个惊人消息的张士诚和徐义在暗暗心惊，他们不知道这个大周还能撑几天，这次攸关生死的考验能不能挺过去。

其实，李伯升并没有把来高邮袭扰的元兵杀光，还有一股元兵走到半路，看到前面起义军杀来，没动一刀一枪，就丢盔卸甲逃跑去了。这伙人打仗不行，但欺负老百姓还是绰绰有余的，如狼似虎般抢掠了几个州县，连官府的府库都洗劫一空，最后流窜到了昆山。

沈万三的老父亲沈佑早就听说前面有几个县被抢掠，已经开始有大批地主乡绅裹挟家资细软逃命。他自然也不放心，让家人何定把家里的东西都装上马车，准备到乡下去躲躲。可恰恰在这时，那批兵贼突然出现，主仆二人急忙关门拒贼。屋漏又逢连阴雨，沈家的少奶奶——沈万三的老婆褚嫣然又要临盆生产。

沈佑听着外面兵贼急促的砸门声，吓得六神无主，陪嫁丫头翠茹看老爷吓得六神无主，居然让自己带着正要临盘的少奶奶走，可少奶奶正在床上打着滚地痛，怎么走？急忙道：“哎呀我的老爷呀，小姐这就要生了，我一个人怎么能带走她啊！”沈佑急得直转圈，道：“那……那……哎呀，万三怎么不在啊，有他在一定有办法！”

沈母从后院跑出来，哭叫着道：“不好啦，不好啦，嫣然死了……死了啊！”翠茹吓得差点没昏过去，叫道：“奶奶你说小姐怎么了？”一句话没说完，已经跑向后院。沈佑听到老妻说儿媳死了，两眼一黑，就要倒地。何定急忙搀扶，沈佑哭着说：“这可怎么好啊，我怎么跟万三交代啊……”

砰的一声，大门洞开，一群穿着破旧军装，满身尘土的兵丁提着长刀涌进来。沈佑一下站起来，冲到他们面前，叫道：“老子豁出去了，儿媳妇也死了，闹得老子家破人亡，我跟你们拼了！”说着就要冲上去，一个身材魁梧的大兵推了他一把，骂道：“干他娘的什么？找死啊！”

沈佑身体单薄，怎经得起这大汉的一推，刚从地上爬起来，又摔在地上。这一摔，也把他摔得清醒了些，心里虽然恨的要命，也不再想什么鱼死网破的事了，假装在地上喘气，想着应该怎么了局。

一个看样子是头儿的老兵最后走进来，手里拿着一张告示，看到地上的沈佑，他一脸严肃，道：“这家人怎么了这是，不知道朝廷的旨令吗？国难当头，谁敢跟老子对着干，就他妈是反贼，一律杀头！”

沈佑看着这群人里，有人刀刃上还带着血污，看得出是伤过人的，心里就更加害怕，也不敢再说什么了。

那兵头儿对着沈佑扬了扬手里的告示，用公事公办的口气道：“朝廷已有明令，现在是剿杀张士诚这狗东西的时候。你等百姓，上不得战场，那就出钱出物，供应军需。不然老子不打仗了，你们还不被反贼给祸害死！这上头写的明白，你看清楚了。”他手里拿的是一张“告百姓书”，上面写着：各地官绅百姓，配合协助官军作战，如有意拖搪，一律按从贼论处。

“告示给你看了，动手吧。”这兵头儿手里拿的所谓“告示”是伪造的，只是为了给自己搜刮找个正儿八经的名头。为了不惹出事端，他让手下马上行动，不然待会民众聚集起来，说不定就会出大事儿。

沈佑这辈子辛辛苦苦，好不容易积攒下了这份家业，自然不会轻易放弃。可是，此时他心灰意冷，把所有的心思都放在了儿媳妇的安危上，再加上害怕，居然没怎么听那兵头儿的话，直到发现他们要冲向后院，才猛然惊觉。想要过去阻拦，可还没有行动，就又被一个大兵踢倒在地。

沈佑不知道从哪里来的勇气，居然破口大骂。那大兵大怒，抽出大刀，就想砍在沈佑头上。就在刀将落未落之时，那大兵的眼睛忽然直了，好像看到了什么令他吃惊的景象。沈佑感到奇怪，转头看去，就见院里又多了几十个人，而且有个人他还认识。

“乌兰戈密啊，你怎么才来啊，快救我，救我啊……”沈佑大叫起来。

带着一队蒙古兵进来的人，正是周庄的甲主、沈万三的好友乌兰戈密。本来，他答应帮出海的沈万三寻找水手，可直到沈万三出海，他也没能和沈万三汇合。此时，居然又出现在了周庄，而且还穿着一身蒙古将官的衣服。

“你们是从哪儿来的？”乌兰戈密怒气冲冲地走过来，没等有人回答，他已经扬起手，打了挡在他身前的大兵一耳光。那大兵一愣，捂着脸没有说话，这是他从来没有遇到过的情景，动刀动枪地打仗，他经见过，但是还从来没有人打过他耳光。不过，也正因为这一耳光，把他给镇住了，眼前这个人一定大有来头，不然也不敢这么放肆。

乌兰戈密怒气不减，大声喝道：“真是杀贼无能，扰民有术啊你们！来人，把这帮人都给我绑了，待会带去见范大人。”他手下带着的兵不多，但由于这些乱兵不知道他的来头，居然不敢反抗。

那手里拿着告示的兵头儿知道自己这伙人做得太过，犯了大法，本来就心虚，当即向乌兰戈密赔笑道：“尊上不知道有何官职在身？就是要捆绑小的，也要让小的心甘不是？”乌兰戈密两步走过去，扬手打了他一耳光，骂道：“这回知道了吧？给我都绑了！我看你们还敢抗命不成？”

他带来的那几十个兵勇立即抽刀在手，收缴了这些乱兵的兵器，乌兰戈密道：“把他们都带下去，待会儿见到了范大人我自有话说。”这些乱兵居然没一个敢反抗的，乖乖地被押走了。

沈佑见乌兰戈密轻易就把这帮煞神给驯服了，欢喜不已，可一句高兴的话还没说出来，就想到了儿媳妇，不禁涕泪滂沱，哭道：“乌兰先生啊，你来晚了，我家三少奶奶……她……她死了！”乌兰戈密吓了一跳，忙道：“怎么回事，你说清楚，是这些乱兵干的？”

何定道：“乌兰先生，我家少奶奶要生了，偏偏在这个节骨眼上，他们又上门搅扰……这才……这才……”沈佑听到这里，也顾不得回避了，转身奔进后院，进了儿媳妇的屋子，乌兰戈密也跟了进去。

只见沈母和翠茹正围在床前抽泣，乌兰戈密走到床前，看了看沈万三的妻子——褚嫣然，只见她双眼紧闭，脸色苍白，满脸汗珠。他当年随军打过仗，虽然不能说懂得医术，但是死人却见得多了，看褚嫣然的样子不像是已死之人，他伸手摸了摸褚嫣然的额头，心里有底，喜道：“你们啊，死人还会出汗啊，没看脸上还有热乎气么？这是昏死过去了。产婆呢？快去叫产婆。”

女人生孩子难产死去的多了，沈母本来见褚嫣然正是难产而死的样子。不过，她没什么主见，听乌兰戈密说儿媳妇没死，又觉得说不定真的没有死呢。翠茹虽然心思机敏，但毕竟只是个小丫头，哪里见过这场面，刚刚听沈母叫嚷着小姐死了，又看到褚嫣然一动不动，跟死人一样，也就信以为真。这时听乌兰戈密一说，马上惊觉，连声道：“产婆因为闹兵乱，回老家几天了。”乌兰戈密道：“你去找产婆，我让人跟着你，有我在这里，没人敢来搅扰。”随即叫进来两个兵勇，让他们护送何定和翠茹去找产婆。

一个多时辰后，产婆才接来，那产婆死活不愿意来，看到有当兵的跟着，一番威逼才勉强来了；“三少奶奶这是昏死过去了，快去烧热水。拿一根粗针来。”老产婆一点都不惊慌，有条不紊地做着手里的事情，翠茹赶紧送上针，何定则慌忙去烧水。

产婆拿着针，在褚嫣然的人中上扎下去。果然，褚嫣然抽动了一下居然醒了，有气无力道：“我是不是昏过去了？还搬家么？”然后就看到了老公爹和乌兰戈密都站在自己屋里，顿时羞臊不已。

沈佑看到儿媳妇醒了，才想到自己怎么可以待在儿媳妇屋里？急忙拉着乌兰戈密出去了。现在他把乌兰戈密看成了是守门神，自然不会轻易让他走，让何定炒了两个菜，又弄了一壶酒，和乌兰戈密吃喝起来。

乌兰戈密居然也不推辞，说道：“我这次来，是顺路过来看看，万三跟我是朋友，有我在，你们就放心吧。”沈佑不知道他一个小小的甲主怎么能调动官兵，也不敢多问，千恩万谢地只是劝说他多吃多喝。

过了大半个时辰，翠茹欢欢喜喜地跑进来，一进屋，就叫起来：“恭喜老爷，贺喜老爷，小姐生了，母子平安！”沈佑惊喜不已，从椅子上跳起来，叫道：“我去看看……”刚走了两步，才想到自己不能去儿媳妇屋里，又转回来，搓着手，问道：“是男孩女孩？”翠茹笑道：“是小公子，是一个白白胖胖的小子……”沈佑哈哈大笑起来，对着堂屋里供奉的神像就磕起头来，说道：“老头保佑啊，老天保佑！”

乌兰戈密打着躬，对沈佑道：“恭喜沈老爷喜添人丁啊，这顿酒咱俩可是要好好地喝。”沈佑脸上是难掩的笑容，咧着嘴道：“那是那是，喝喝，好好喝……”忽然又到了儿子沈万三，道：“不知道小三他现在怎么了。”乌兰戈密也脸上一沉，道：“是啊，不知道万三什么时候回来……”

这时翠茹忽然捂着嘴，转身跑到窗户下呕吐起来，沈佑道：“翠茹，你这是怎么了？让烟给熏了？”翠茹忽然蹲在地上，抽抽泣泣地哭起来。沈佑更加奇怪，可是无论他怎么问，翠茹只是哭，怎么也不说话。

站在一旁的乌兰戈密似乎看出了什么，把沈佑拉到一旁，小声说：“沈老爷，我怎么看这丫头好像是有身子了？”沈佑一惊，这怎么可能，可是，他也不敢大意，小心地走到翠茹身边，问道：“丫头，你告诉我，你是不是有意中人了？”

翠茹哭着摇摇头，可是马上又点点头，沈佑心里就有几分明白了，接着道：“那到底是有还是没有啊？我看你像是有身子了？跟老爷说，有可意的人，老爷给你置办嫁妆，是哪家的小子？”心里奇怪，翠茹天天在他眼皮子地下晃悠，没见她跟什么人有来往。

翠茹抽泣了一阵，小声说：“是……是……是三少爷……我陪他去大都的路上……他喝酒了……就……”这下沈佑什么都明白了，站在一旁的乌兰戈密哈哈大笑，对沈佑一拱手，道：“沈老爷，您这回是双喜临门呐。”当家的少爷、老爷和丫头有染，并不是什么大不了的事儿，尤其是陪房丫头，最后很多都做了姑爷的小妾。

沈佑愣了愣，也笑起来，说道：“傻丫头，你咋不早说？这是好事儿，你哭啥，从明儿起，你就别干活了，我再雇个使唤丫头，你要是能给老沈家生个一男半女，也不枉了老爷这一片心。”翠茹还是哭，可是，她心里却正在为自己的目的达到而欣喜不已。她知道，自己下半辈子的命运即将有重大的改变。

沈佑忽然自豪起来，说道：“我老沈家人丁兴旺啊。不知道万三啥时候回来。”又拉着乌兰戈密进屋，回头对翠茹道：“丫头，还哭啥，老爷明儿去买个丫头伺候你，快回屋去，别受了风。” jlcejZecWIMGhOlk4yJkHEnQ9gLro8+pqHLM5QtChI6eXmXfGH4StDcaBGQJklvk