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作为大航海时代的开山鼻祖，亨利王子对航海事业的贡献，不在于亲自去海外探险、发现，而是全身心地投入到对探险事业的大力推动中。在亨利王子的麾下，曾经聚集了当时世界上最优秀的航海团队，包括第一流的探险家和科学家。正是在亨利和他的团队的努力下，葡萄牙的航海活动从此不再是纯粹的个人冒险行为，而成为一项有目的、有组织地进行的伟大事业。
在遥远的亚欧大陆的最西端，有一个不起眼的蕞尔小国，它的名字叫葡萄牙。说到葡萄牙，你一定不会感到陌生，它曾经建立起近代世界上最早的殖民大帝国。葡萄牙帝国的历史告诉我们，小国未必不能成就大业。如果将时间向前追溯五百年，那么，呈现在你面前的这个帝国，它的版图之大，足以达到让你瞠目结舌的程度：从葡萄牙首都里斯本到大西洋彼岸的巴西，从非洲西海岸到东方的印度次大陆，从马来半岛的马六甲到中国的澳门，到处飘扬的既不是英国的米字旗，也不是美国的星条旗，而是绣着盾形纹章的葡萄牙国旗。