《孙子兵法》可以说是天下闻名,但是人们对它的作者孙武其人、其事却知之甚少,尤其是对他为什么被称为“兵圣”更有些迷茫。
孙武(约前535—?),字长卿,齐国乐安(今山东惠民,一说博兴,或说广饶)人。他本姓田,因其祖父齐大夫田书伐莒(今山东莒县)有功,齐景公赐姓孙。后因齐国内乱,孙武出奔吴国。经吴国重臣伍员(即伍子胥)的推荐,向吴王阖闾进呈所著《兵法》十三篇,被重用为将。当时吴楚争霸,孙武与伍员等辅助阖闾制定并实施自强其力、伺机而动、分兵轮番袭楚的方略,使楚疲于奔命,国力耗损。
周敬王十四年(前506),阖闾采纳孙武建议,乘楚国兵疲松懈之机攻入楚都郢(今湖北江陵西北),楚国因此丧失了争霸的力量。吴国“西破强楚,北威齐、晋,南服越人”,以一隅之地而称霸,孙武发挥了重要的作用。
《孙子兵法》被尊为世界第一兵书、兵学圣典、兵学经典之首,被誉为武学的教范。孙武也被后世尊为“兵圣”,在今天的山东、江苏等地尚有祭祀他的庙宇,多称之为兵圣庙。