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南朝齐、梁时期，很多大官僚都崇信佛教。他们提倡信佛，到处宣扬因果报应。但是也有人并不这样，他们自己不信佛，而且敢于同佛教作坚决的斗争，其中最著名的代表人物就是范缜。
范缜（约450—515），字子真，南乡舞阳（今河南泌阳县）人。南齐的宰相萧子良宣扬灵魂不死、因果报应，范缜认为这些说法十分荒谬，叫人们不要相信它。
萧子良让范缜的哥哥范云把他叫到家里，质问他：“既然你不相信转世轮回的因果报应，那你说说，为什么有的人生下来就富贵，有的人生下来就贫贱呢？”
范缜很从容地回答说：“很简单，人好比树上的花瓣，经风一吹，有的掠过窗帘，落到了座席上面，有的吹到篱笆外，落到了茅坑里。”
萧子良一下子没明白是什么意思。范缜接着又说：“落在座席上的就像您，落在茅坑里的就像我。富贵、贫贱本来就是这么一回事，哪有什么因果报应呢？”
针对佛教主张的“神不灭论”，范缜专门写了一篇《神灭论》，认为形体和精神，就好比刀刃和锋利的关系，没有刀刃就谈不上锋利，没有形体，哪里能谈得上精神呢？
梁武帝萧衍夺取了齐朝的政权，宣布佛教为国教，并且亲自写了一篇《敕答臣下神灭论》的诏书，指责范缜“离经叛道”，还组织王公贵族高僧六十多人写文章批驳《神灭论》，但都没有驳倒范缜的理论。他恼羞成怒，下诏书不许范缜发表议论，并把他流放到广州。