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慧远（334—416），俗姓贾，雁门楼烦（今山西代县）人。他是道安的学生，在庐山探讨中国佛教发展之路，使庐山成为与长安齐名的东晋佛学中心。
二十多岁时，慧远听说道安在太行恒山造寺传教，他就北上投奔道安。听道安讲《般若经》后，豁然开悟，再返观儒道诸教，都不过糟粕而已。自此，他随道安习佛达三十年之久。其间也跟随道安避难各地，深得道安赞许，道安曾说：“能使佛教流行中国的，只有慧远了。”
太远四年（379），前秦攻打襄阳，道安分散徒众，遣慧远南下。慧远拟投广东罗浮山，途经浔阳（今江西九江市）时，他应邀前往庐山，发现此山很清静，可以息心修道，便留住庐山。从此以后，“影不出山，迹不入俗”，直到圆寂谢世。
在庐山的三十年中，慧远虽不出山，但聚徒讲经，撰著文章，联系南北名僧，周旋名士权贵，进行了大量的佛教活动。庐山由此成为中国南方佛教中心，慧远也成为当时的南方佛教界领袖。