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东晋南朝时，踯躅江左的士人仰望故都，常怀恋恨，习惯称西晋洛阳为中朝，当时游弋洛阳有声望的士人，则被称为中朝名士。郭象就是其中的一个重要代表。
郭象，字子玄，其生卒年和籍贯，史书都无明确的记载。据现有资料，大致可确定他为河南人，卒于永嘉（307—313）末。才思卓越，善于清谈，被当时人称为“王弼之亚”，提出了独化论的哲学理论。
“独化论”具体来说，其一，自然界和万物的生成、变化是一个自然而然的过程，没有什么造物主来创造和支配它们。其二，天地万物之间，并不发生任何联系，每一事物生成和变化是自己独立地突然发生，没有原因，也没有条件。其三，天地万物的存在与变化决定于一种不可抗拒的趋势或必然的决定性，即“命”和“理”。郭象强调天地万物既不生于无，也不生于有，而是自己产生了自己。
“独化”有“自生”“相因”“自性”“玄冥”“无心”五个方面的含义。也就是郭象认为事物是自己而生、自然而生，不假外求。这是因为它与其他事物处在相互联系中，而事物之所以会互相联系，是因为它们自身中都有一种自我打开、自我敞开即自我显现出来的性质。因此，每一个事物的存在和表现既是自然的又是必然的，也都是自由的和逍遥的，这就是“玄冥之境”。有了“玄冥之境”后，思维就由客观进入了主观，“心”本身就处在“独化”的状态之中了。
与王弼的名教出于自然论和竹林七贤的越名教任自然论相比，郭象看到了社会的独化，提出了名教即自然论，从而达到名教与自然的统一，外王与内圣的统一，认识与境界的统一，善与美的统一，实现社会的整体和谐。