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阮籍（210—263），字嗣中，陈留尉氏（河南尉氏县）人。他看人时能分别以青眼和白眼对之。对于他所尊敬的人，他以“青眼”相加；对于他所鄙视的人，便以“白眼”相对。他反对“名教”，崇尚“自然”，以酒为伴，不拘礼法。
他听说步兵营里有位厨师善于酿酒，便请求去做步兵校尉，所以后世又称之为“阮步兵”。司马昭想娶他的女儿为儿媳，为了委婉地拒绝，就连续饮酒，醉一两个月不醒，司马昭没有机会提亲，只好作罢。
对于恪守封建礼法的君子，阮籍进行了挖苦和讽刺，他作了《大人先生传》，其中说：“他们不了解那些在裤裆中成群的虱子，钻入裤裆深缝里，躲避在破旧的棉絮中，还自以为住在吉祥美好的地方；行动不敢离开裤缝，不敢钻出裤裆，却自认为这样符合礼法。”
竹林七贤与荣启期
另一方面阮籍在竹林七贤中又是小心谨慎的典型。《晋书·阮籍传》说他：“发言玄远，口不臧否人物。”有意韬光养晦，以避时祸。263年，司马昭晋封为晋公，位相国，加九锡，他谦让一番，让公卿大臣“劝进”，并特别指定阮籍执笔写“劝进表”。阮籍无奈地写下了“劝进表”，公开表态拥护司马氏的篡权行为。
在正始前期，阮籍的《乐论》和《通易论》理解的“自然”与“名教”关系仍属儒家传统之见。正始后期的《通老论》以老解儒，把“自然”和“名教”统一起来。竹林时期，他弃绝礼法，反对名教，把“自然”与“名教”对立起来，《达庄论》和《大人先生传》即是这种思想旨趣的集中体现。