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谶纬是一种依托神圣预示吉凶的学说，西汉中期以后极为流行。孔子被塑造为一尊神，儒学被宗教化。桓谭挺身而出，坚持真理，反对谶纬神学和世俗迷信，他究竟是一位怎样的哲学家呢？
桓谭（约前20—56），字君山，沛国相（今安徽濉溪）人。他精习天文学，主张浑天说。遍习五经，有文学修养，又好音乐，善鼓琴。王莽时，任谏议大夫，迁掌乐大夫，更始时为太中大夫。汉光武帝刘秀即位，桓谭官至议郎给事中。中元元年（56），光武帝建灵台，欲以谶决之，桓谭极言“谶之非经”。因触犯光武，贬为六安（今安徽六安）郡丞，郁郁不乐，死于赴任途中。
他在《新论》里说：“谶书出河图洛书，但有兆朕，而不可知。后人妄复加增依托，称是孔丘，误之甚也。”指明谶纬依托孔子，其实都是后人妄作。“怪异”是自然界常有的现象，与人事无关。其思想对王充有一定的影响。