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庄子是个怎样的人？他为什么自称“宁游戏污渎之中自快”？《史记·老子韩非列传》透露了一些基本的信息。
《史记》中记载：“庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥，然其要本归于老子之言。”现代学者据此解释，庄子（约前369—前286），宋国蒙（今安徽蒙城。另说河南商丘，还说山东曹县）人。他除了做过漆园吏以外，没有做过其他官。他学识渊博，是著名的哲学家、思想家、文学家，是道家学派的代表人物，老子思想的继承和发展者。
《史记》在有限的篇幅里记载了一个故事，说：“楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：‘千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食数岁，衣以纹绣，以入太庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。’”也就是说，庄子把人的精神上的自由与洒脱，看得比物质的富有与满足更为重要。他宁愿做游戏于污渎之中的小猪，而不愿做用于郊祭的牺牛，这就是庄子的性情，这就是庄子的人生追求。
庄子以丰富的想象、大胆的夸张和寓言的手法，阐发他深邃的哲学思想，给社会和人生留下了睿智的思考和智慧的启迪。