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就在女尼明空痛哭赌咒的同时，还有一人也沉寂在失落中。不过此人不在青灯古佛畔，而是身处皇宫中——便是当今天子李治。
冬去春来，大地回暖，宫苑又恢复了盎然生机。海池幽碧，兰蕙芬芳，好一派秀丽景象，然而登基不久的新天子却愁眉不展。他独自伫立在御园望云亭上，漫顾一座座金碧辉煌的楼台殿阁，竟寻觅不到半分惬意。
身登九五一统八荒是无上荣耀，也是李治心中深藏的夙愿。这愿望从遥不可及到最终实现，看似波澜不惊其实暗流重重，手足之憾、隐忍之苦、断情之悲，究竟付出多少只有他自己清楚。
然而命运似乎跟他开了个天大的玩笑，在丧父之悲与继位之喜相交织的矛盾心情渐渐平复后，李治赫然发现，自己的处境并没改变。父皇虽然离开了这个世界，但父皇掌握的权力却没有过渡到他手中，而是落入舅舅长孙无忌之手。
李治内心深处一直依恋着母亲，自然也很尊重舅舅。在他以太子身份监国期间，一切政令都是舅舅假他之手颁布，他从没提出过任何异议，因为那时他还是储君，而且时时面临父皇的考验，所以他只能耐着性子当好儿子、好外甥、好学生。可现在不同了，龙袍加身冕旒冠顶，急需的是权力和威望，可是舅舅好像根本没意识到这一点。
不管李治怎么看，他父亲李世民似乎非常肯定长孙无忌的地位，临终前郑重地将顾命大臣之任授予了无忌和褚遂良，于是他们便毫不客气地行使着权力，百官俯首三台听命，几乎包揽一切事务。李治却还是那个忠厚老实、听凭摆布的李治，只不过摆布他的人由父皇变成舅舅，甚至还不如当太子时自由呢！
东宫的日子虽然也不能随心所欲，至少谈不上孤独苦闷：有心腹侍读薛元超、李敬玄常伴左右，有左右庶子高季辅、许敬宗分担事务，更有来济、李义府、孔志约、董思恭等一批才俊之士充任东宫僚属，大家谈古论今展望未来，互相激励踌躇满志；主持修建慈恩寺时他能与玄奘、慧净等高僧谈论释法，前往终南山探望父皇时也可顺便饱览青山秀水，在翠微宫的一个个夜晚他更是偷偷与……如今这一切都不行了。手无实权的处境未变，地位却变了，称呼从“太子殿下”换成“皇帝陛下”，居住的地方从东宫搬入皇宫。原先的亲信虽然升官，却远离了他，唯有朝会时才能远远望见，想说两句知心话都没机会。皇宫虽美却似牢笼，他没理由随便踏出去，即便能出去也是前呼后拥浩浩荡荡，再也找不回无拘无束的感觉了。
单单这些也罢了，似乎老天也在作弄他。继位半年竟无一日没有灾报，尤其晋州接连两次地震，死伤百姓五千余人。晋州非其他地方可比，是李治昔日封地，他是顶着晋王封号一步步走上皇位的，根基之地连续地震，甚是不详。而地震后不久太史令李淳风又上奏，天象异常，太白昼见。若按相沿已久的“天人感应”之说解析，太白昼见乃灾祸之预兆，而且通常不利于皇帝。
他是在贞观十七年旧太子李承乾被废后才入主东宫的，至今不到七载，根基并不牢固，当初房玄龄、岑文本、刘洎那帮人就不看好他，至今还有许多大臣对他的能力有所怀疑。现在又灾异不断人心惶惶，岂能不忧虑？
李治是有一番凌云壮志的，更坚信自己获得皇位是精诚所至不容置疑，因而鼓起勇气，诏令朝廷五品以上官员上书谏言，并召集各州官员入京述职。一时间御案上的表章堆成了小山，各地的朝集使齐聚京师，他每天接见十人，足足花费三十六天才见完，他是期盼从百官进言中获得治理天下的良策，可实际效果令他失望。
上书倒是不少，但所建之言尽皆空泛，无非是鼓励他勤政爱民、亲贤远佞之类的话，没有实际意义。而召见的地方官也大多报喜不报忧，即便有所奏报，也无非某地城墙损害、某州河道淤塞、某位藩王器用奢侈，无经国大略——这一个月根本是白忙！
天下岂会无事？且不说连续多次灾害，先皇晚年猜忌心重又接连用兵，留下许多弊病，岂是萧规曹随所能解决？贞观年间百官踊跃上书献计献策，更有魏徵等直臣面折廷争，现在的情形却是万马齐喑。难道朝廷百官面对强势的父皇能做到知无不言，面对宽厚的他反倒不敢说话？言路不通的症结何在？
很快李治便听到了传闻，各州官员在觐见前似乎被舅舅和褚遂良事先接见过。他恍然大悟，难怪他们只会唱赞歌，难怪连崔义玄那样的三朝老臣见驾时也支支吾吾，几度唉声叹气欲言又止。舅舅掌握他们仕途升降乃至生死祸福，所以他们宁可敷衍皇上也不敢畅所欲言！
舅舅这样做的目的何在？是怕幸进之徒借进言而邀圣宠，是防止不当言论干扰朝政，还是唯恐大家说出对他这个顾命大臣不利的话？李治觉得应是三者兼而有之，并非完全出于私心。但这种做法让李治很愤懑——他不是三岁小孩，二十二岁血气方刚，儿女已养下六个。父皇在他这个年纪时已扬威沙场，打赢定鼎天下的虎牢关之战。他固然不能与父皇比勇武，但执掌朝廷也不会有什么问题吧？汉宣帝刘询、魏孝文帝元宏、周武帝宇文邕不都是大器早成的明君吗？与他们相比李治已不小，治国之道他懂，诗书文章学了不少，父皇撰写的《帝范》更铭记于心，完全有能力操控权柄，为何不能亲力亲为？舅舅这种手把手教写字一样的辅政方式实在令他郁闷，有劲儿都没处使！
他无能为力，只能默默忍受，如同旁观者一般出席一次次朝会，毫无异议地在两位顾命大臣草拟的诏书上画敕，在这深深宫苑中浑浑噩噩混日子……
李治凭栏远眺，春光正浓百花正好，而那些在微风中摇曳身姿的草木仿佛是在嘲笑他，笑他的怯懦，笑他的无能，笑他的毫无作为。
“陛下……”一声轻柔的呼唤打断了李治的思绪，他回头望去，见两个熟悉的身影立于亭外——站在前面是他的皇后，太原王氏女，其祖父乃西魏名臣王思政，其母族是赫赫有名的河东柳氏，更高贵的是她叔祖母是高祖李渊同胞之妹同安公主。这桩婚事由李世民指定，早在李治当太子时便封她为太子妃，如今自然而然成为皇后。
王皇后不愧出身名门，不仅相貌出众，气质更是脱俗，细眉秀目身材高挑，梳两博鬓，头戴十一钿点翠金钗。那黼领朱袖的皇后礼服仿佛天生就长在身上，没有一丝矫揉造作。她就像帔衣上绣的金凤一样，昂首峭立振翅向天，举手投足间皆流露出天生的贵气。然而李治却对她视若无睹，反而瞩目她身后侍立的那位鬓发花白的老妇人。
“师傅！”李治迎上前，挽住老妇臂弯——此人正是教养他多年的薛婕妤。
薛婕妤挣开李治的手，施礼道：“陛下身登大宝，‘师傅’二字可万不能再提，臣妾领受不起。”
“教养之恩没齿难忘，无论何时您都是雉奴的师傅！”
“陛下乳名以后也不便再提，关乎您的威严。”
要把从小就用的称呼舍弃绝非易事，李治还是改不了口：“师傅多日未见，莫非身子不适？”
“陛下乃天下之主，臣妾区区一老妪，怎能无端叨扰圣驾？”
“可过去……”
“过去是过去，现在是现在。”薛婕妤的口气格外认真，“陛下入主东宫时臣妾就不该再陪伴您了，皆因先皇念您年少体弱，才容许臣妾侍奉。其实您早已典学有成，凭我这点微末才学还能教什么？今日臣妾便是来向陛下辞行的。”
“什么？！您要去哪里？”
“臣妾明早就离开皇宫，去感业寺落发为尼。”薛婕妤早该走了，她这个婕妤还是高祖皇帝李渊的婕妤，当年高祖宾天就应该出家，是长孙皇后临终前挽留她教李治读书的。谁想这一教就是十五年，阴错阳差教出个皇帝来。现在学生已登上龙位，而她最怜爱的孤侄薛元超也已官任给事中，薛婕妤也该功成身退了。
“这如何使得！”素来温文尔雅的李治竟然急得直跺脚，“雉奴焉能委屈您？”
“臣妾只是去十五年前就该去的地方。我不过一介婕妤，却身历三代帝王，而且有幸教君王读书，遍观青史何曾有过这等奇事？臣妾实不宜腆颜居于宫中。”
李治心头涌起一阵无奈，朝堂上不能自主，在后宫也受约束，亲近的人又要离去，这皇帝当着真不是滋味：“不行！朕不让您走……”
“这是皇家规矩，您身为帝王更该以身作则，遵守礼法。”
半晌无言的皇后也开了口：“陛下切莫不舍，婕妤有教导之功，即便出家为尼，朝廷也要厚加赏赐。听闻国舅已有安排，欲封婕妤为河东郡夫人，虽在空门却享俸邑，不会受委屈的。”
王皇后好心劝慰，哪知李治竟面色一凛，冷冷地瞪了她一眼——虽说皇后容貌秀丽举止端庄，李治偏偏对她没感觉，六个皇子皇女没一个是皇后所生。好在李治性情温和，虽不喜欢，也未对她冷言冷语，面子上还过得去；王皇后出自名门矜持有度，也从没抱怨过，该尽妇道之处还是依旧，譬如曾到翠微宫伺候病重垂危的先皇。婚姻七载也就是行行礼、问问安，逢年过节一起吃吃饭，可谓“相敬如宾”。但最近皇后舅父柳奭升任中书令，两人关系开始紧张。柳奭与长孙无忌关系亲密，是共同进退之人，一位舅舅宰相就已管得李治浑身难受，如今又添一位。他怀疑皇后与两位舅舅私下交通，甚至受命监视他在后宫的举动。今日薛婕妤辞行，她偏偏又跟过来，还把舅父的安排摆出来压人，莫非就是她执意要把婕妤赶走？
其实李治冤枉王皇后了。皇后之父王仁祐因女而贵，封魏国公，惜乎是短命之人，女婿即位后不久便去世。其妻魏国夫人柳氏寡居，经常入宫来看女儿，母女聊天难免提到舅舅，却绝非故意交通。但此刻皇后面对丈夫怨愤的目光，一不躲闪二不辩解，依旧昂首站在那里——这便是名门大族人家的女儿，自尊自负自信自傲，既然没做错又有何可说？不屑于解释！
薛婕妤察言观色见气氛不对，赶忙替皇后解释：“陛下莫疑心，此事与旁人无关。臣妾早年便有身入空门之心，如今了无牵挂，正可圆此夙愿。”
李治幼年丧母，又在严厉的父皇身边长大，是薛婕妤的倾心教养弥补了母爱，哪怕有千万个合情合理的理由，又怎能割舍这份情意？他不顾皇帝身份，一把攥住薛婕妤的手，再不容她挣脱：“不行！朕不让您走！留下吧，雉奴求您啦！”
堂堂天子开言乞求，可把婕妤吓得不轻：“臣妾不敢……”
李治眼中已隐隐有泪光：“朕离不开您，真的离不开您。只要您肯留下，什么我都依您。”
薛婕妤见他哭泣，立时乱了方寸，竟也忘却礼法，叹道：“孩子，你不能这样。莫说你是皇帝，即便寻常男儿，哪有动不动哭鼻子的？皇帝应该有威仪，应该顶天立地一言九鼎。”
“顶天立地一言九鼎？”李治的心被这句话深深刺痛了，“好！那朕现在命令您留在宫里！”
薛婕妤哭笑不得——这不成小孩子闹脾气了么？耐心劝说道：“虽说君王口含天宪，但总要按规矩办事。恕臣妾不能……”
李治胸中涌起一阵恼怒，厉声道：“你们全都这样！口口声声说朕是九五之尊，可从来不听朕的话！我在外面做不得主，难道在后宫也做不得主？朕这个皇帝当着还有什么意思！”
薛婕妤与王皇后霎时无言——皇帝因何郁闷他们不是不清楚，但一个是前朝嫔妃一心思退，一个是谨守妇德不愿干政，对朝堂上那些心照不宣的事能说什么？只得报以沉默。
李治的胸脯不停地起伏，良久才渐渐平静：“不走了，好不好？”
“唉……”薛婕妤实在没办法，也不愿再惹李治说出更惊心动魄的话，“好吧，不过请陛下准我带发修行。”
“那好办。”李治手指东北方一处较为偏僻的宫殿道，“鹤林殿所在幽静，周匝又有树木幽林，可再筑上一道围墙，从此更名鹤林院，您就在那里修行吧。朕想您的时候也可以去探望。”
“一切凭陛下安排。”薛婕妤望着皇帝庆幸的笑容，心里颇不是滋味——当年长孙皇后留她教育李治，说是这孩子软弱，要把他教成一个坚强的男子汉。可这毕竟是皇家骨血，她哪敢下狠手？三分教育七分哄，常言道“慈母多败儿”，如今他当了皇帝依旧这么柔弱恋旧，自己是不是有负皇后所托？不过婕妤已疼爱了他十五年，如今想狠心也狠不下来。
师傅终于不走了，李治大感宽慰，正要派人去处置鹤林宫之事，却见远处风风火火跑来一个年轻宦官，正是他最亲信的内常侍王伏胜。常言道“一朝天子一朝臣”，宦官更如是。先朝时最得势的宦官是陈玄运，可李治在东宫时一直由王伏胜伺候，早已习惯，自然让他坐宦官的头把交椅。陈玄运则保留原先官职，兼领掖庭令，实际上是退居掖庭养老。
“何事如此匆忙？”
王伏胜顾不得气喘吁吁，双手奉上一封奏疏：“元舅有要事急需禀奏，由阁门使转呈进来的。”
“臣妾告退。”薛婕妤不愿干预外廷之事，连忙辞驾。王皇后也悄悄退至亭外。
李治心下称奇——继位半年多，大事小情从未征求过我的意思，今天是怎么了？接过奏疏翻开一看，不禁一怔：“洛阳人李弘泰状告长孙无忌造反！”
舅舅怎么可能造反呢？李治虽然被管得很不自在，却也绝不相信舅舅有心造反。不过这个李弘泰为何会发起这场诬告？与舅父有仇？是四哥李泰的心腹？八成是揣测出国舅大权独揽会招致他这个外甥皇帝的不满，妄图迎合上意以求幸进赏赐吧？
李治攥着这封奏疏，不禁苦笑——难怪舅舅突然递书入宫，原来是事涉自身不敢处置。这样的事在大唐已不是第一次了，昔日他父皇出征高丽，便有人诬告留守长安的房玄龄有意谋反，房玄龄也是不敢自专，将告状者解送军前，听父皇处理。细想起来当初那场糊里糊涂的诬告似乎背后还有舅父的身影呢！
山不转水转，如今的被告变成了长孙无忌自己，他的应对之策与房玄龄如出一辙。当初李世民对诬告者的态度是二话不说一杀了之，现在萧规曹随就行了。
“元舅与中书舍人亟待批复。”王伏胜提醒道。
“替朕告诉舅父，朕绝对信任他老人家。这个李弘泰是离间君臣骨肉的卑鄙小人，不必再加审问，立刻处死。”
“是。”王伏胜当即领命而去。
主意虽已拿定，可李治望着王伏胜远去的背影，心头却萌生出另一种想法——纵然李弘泰纯系诬告，借这个名义敲打敲打舅舅也未尝不可啊！派人装模作样地去查查，揭点儿舅舅的不堪之事，最后我再出头判为诬告。到那时就算不能逼舅舅交权，也迫使其收敛，我还能捞个保全重臣的美名呢！
他扬起手，想唤回王伏胜重新吩咐，可一贯的软弱和良善还是将他的喉咙紧紧扼住了，犹豫半晌，抬起的手臂终于无力地垂下来——算啦，舅舅自有尺度，早晚要将权力交付与我，何必跟他耍心眼？
可他胸中毕竟不甘，缓缓倚在亭柱上，呆呆望着海池。皇后虽未听清他二人说什么，却也将李治的落寞神情瞧得清清楚楚，眼见皇帝这般愁烦，也不忍再计较他对自己的误解，凑上前柔声安慰：“朝廷之事切莫着急，慢慢来……”处在她这个位置，一边是丈夫，另一边关系自己家族，后妃又不该干政，这分寸实难拿捏。
“哈哈，陛下原来在这儿！”一阵轻盈嘹亮的呼唤如劲风袭来，霎时吹散了皇后的窃窃低语。
但见远处花丛人影一闪，走出个翩翩佳人——朱红绣裙，靛青纱帔，一条丝绦围在腰间，却偏在左肋下系出个松散的蝴蝶结，长穗子耷拉到绣鞋边；面若春桃俏丽秀美，眼若秋水顾盼神飞，一眉微蹙一眉轻挑，朱唇轻启微露皓齿，青丝如墨高绾结鬟，发髻自然而然地偏向右侧，却单在左耳戴一只宝石坠，满头点翠珠花在阳光下熠熠闪耀；她身量不高，体态苗条皮肤白皙，一对墨玉臂环越发衬托出那凝脂般的细腻皮肤，二十出头韶光正浓，手抚嫩枝在丛中一站，满面笑靥娇柔旖旎，便是百花丛中最靓丽的一朵！
李治终于露出一丝笑意：“你又来烦朕了，真是片刻清静不得。”话虽如此并无责怪之意。皇后的脸色却立刻阴沉下来——此女便是她在后宫中最大的敌人，萧淑妃。
萧淑妃乃兰陵萧氏南朝后裔，颇具南国女子的婀娜俊秀，又性情活泼，自从身入东宫受封良娣以后就甚得李治欢心，先后为李治生下两个女儿，特别是一年前她又产下一子，取名李素节，自此成为后宫中地位仅次于皇后之人。
伴着娇滴滴的笑声，淑妃娉娉婷婷来至近前，根本不理睬皇后，一把拉住李治的手：“走！”
“上哪儿去？”李治险些被她拉个趔趄。
萧淑妃更是一阵娇笑，燕语莺声道：“咱们素节会爬了，白嫩嫩跟个小兔似的，可有趣啦！”
“是吗？”李治听了也很高兴，“朕倒要去瞧瞧。”
“那快走吧。”淑妃轻笑着，蹦蹦跳跳奔向花丛，她那绫罗纱裙随风飘摆，恍如翎羽艳丽的翠鸟。李治则追逐着那道斑斓倩影，也往春光明媚处跑去。
王皇后望着此情此景，脸色越发难看，白皙面庞上仿佛结了一层冰霜——淑妃公然与皇帝戏谑，对自己视若无睹！当今皇帝膝下共有四子，除最小的素节外，长子李忠，年已六岁；次子李孝，年方五岁；三子名叫李上金，不足四岁。但这前三位皇子的母亲皆是寻常宫婢，远不能与萧淑妃相比。自己无宠而居正宫，淑妃专宠而育皇子，长此以往不堪设想啊……
李治追随淑妃跑进花丛，眨眼间却不见她人影，只闻那咯咯轻笑声。他知道准是这鬼灵精与他玩笑，故意躲起来，于是撩拨花枝寻找：“你在哪里？快出来啊……再不出来朕生气了。”
淑妃兀自笑着：“要我出来也可以，陛下要答应臣妾，在我宫殿周匝也种上这么一大片花，而且要一年四季都有花开。”那声音忽左忽右，显然她正低着身子在花间穿行。
“偏你有这么多奇思妙想……朕答应便是，你出来吧。”
“陛下还是自己找吧。”
李治寻来觅去，兴致逐渐索然——他不是爱美人不爱江山的周幽王、齐后主，现在这等小儿女之乐已不能满足空虚的心灵，他苦苦寻觅的绝不仅是一件尤物，而是能真正体恤他、理解他的知己。他渐渐停下来，望着四周迷离的花影，发出一声叹息。
突然，一阵清脆的啼叫声打破了他的惆怅，紧接着自花丛间窜出几道金黄的掠影，在眼前一闪而过。
“是黄莺！睍睆黄鸟，载好其音。真美啊，真动听啊……”李治不禁抬头，目光随着鸟儿移向高远的天空。
春莺啭……春莺啭……
那一刻他倏然想起一个人……
“陛下。”萧淑妃久不见李治寻来，撅着嘴从百花深处走出来。
李治却未理睬，依旧仰望着那群鸟儿。
萧淑妃也觉厌烦了，努着嘴道：“唉，不闹了。咱去看素节吧。”说着又牵起他的手。
李治心不在焉地被她拖着走了几步，还是忍不住回头找寻那美妙的啭啼之音，却见春莺早已不见踪影，空留一片湛蓝无垠却空旷孤寂的天空。