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李世民驾崩转年，改年号为永徽，是为永徽元年（ 公元650年 ）。《尔雅》有云“徽者，善也”，美好之意。永徽，永续美好。正如改元诏书上所说：“太宗文皇帝龚行天罚，宏功无外，盛烈难名。朕以寡德，守兹神器，仰凭堂构，俯畅生灵。宜遵经国之道，以叶阳和之义。”这年号寓意新天子将继承贞观一朝的辉煌美好，并永远延续。
但事实并非如此，经历了一个无雪之冬，各地的灾害仍在持续。虽说朝廷赈济还算及时，但天下之大黎庶千万，终不免困厄疾苦嗷嗷待哺。逢此天地不仁之际，百姓纷纷向佛祖祷告，以求慈悲降世。
前朝隋文帝杨坚幼年养于寺庙，隋炀帝杨广曾拜法华宗智顗法师为师，故隋杨一代极为崇佛。大唐承隋之制，也对佛教甚为支持，至贞观末天下共有寺院三千七百一十六座。中原河北，宝刹林立，荆楚剑南，兰若无数，国都长安更是物华天宝名寺众多。这些寺院庄严雄伟大德云集，本来就深得虔诚信徒和风雅骚客青睐，近来灾害甚多，百姓越发趋之若鹜。前两年敕建的大慈恩寺自不必说，其他如大总持寺、会昌寺、光明寺、兴善寺、菩提寺、普光寺等无不门庭若市香火旺盛，善男信女摩肩接踵。
不过凡事皆有例外。在皇城以南的安业坊有座特殊的寺院，整日紧闭山门，不准百姓参拜，偶尔有些干粗活的老尼从角门出入，也非化斋求财。尼寺并不罕见，京中另有法寿、法界、证圣、证果等尼寺，都广开善缘，没有关门闭户的。此庙与众不同之处还在于占地广阔，坐拥半个安业坊，红墙碧瓦，青石为阶，山门上一块乌木大匾，写着三个金字——感业寺。
因为该寺又从不开门，这条街逐渐寥落，除了早间去西市的人抄个近路，几乎没人到这儿来。但今日事有蹊跷，临近正午之时从南面走来一位老妇，循坊墙径拐到这条街。这老妇已年逾七旬，身量矮小满头白发，穿着半旧的锦绣衣裙；莫看年纪高迈，腰不塌背不驼，走起路来挺胸昂首腿脚灵便，迎着料峭寒风，转眼来到感业寺山门前，毫不迟疑踏上石阶，三座大门直奔正中，抬手便拍门环，空寂的街巷中立时响起咚咚声。
可无论怎么拍，里面没半点儿反应，莫说无人开门，连话也不问一句。这位老人家实在执著，干脆攥起拳头使劲敲起来，沉闷的响声连绵不绝，右手敲累了又换左手。如此这般不知敲了几百下，那山门终于“轰隆”一响，微微打开道缝。
“施主何故叩门不止？”一个年轻女尼探出头来。
老妇抹抹额上汗水道：“你不来应，我自然叩打不止。”
尼姑不禁皱眉，可是见这老妇慈眉善目，腕上戴着串乌木念珠，必是虔诚信徒，于是耐着性子道：“老大娘，鄙寺不接纳香客，您若烧香礼佛另寻别处吧。”
老妇却道：“我辛辛苦苦就为贵寺而来。”
“本寺不准外人涉足。”
“小师傅慈悲为怀，行个方便吧。”
“不行。”尼姑不耐烦了，满脸轻蔑道，“您老是外乡人吧？莫非不知鄙寺来历？还是找人打听打听吧。”说着便要掩门。
“且慢！”老妇伸手拦住，慈祥之态顿收，转而流露出一丝不屑的神色，“你这小沙弥，好生目中无人。莫说你们这座寺的来历，就是这座坊、这条街、这长安城的来历老身也尽知！你既要问，老身便给你说个明白——当年你们这座院本是隋朝太师李穆的私宅，他夫人元氏虔诚礼佛，太师过世后便将宅邸舍于佛门，取名修善寺，是男僧修行之地；至于你们，是从西边崇德坊济度寺迁来的。济度寺是皇家寺院，供养高祖皇帝遗留下来的嫔妃。半载以前太宗皇帝驾崩，又有一群无儿无女的后宫嫔妃按例出家，济度寺容纳不下，便由长孙无忌提议，仗着朝廷势力迁了人家修善寺的香火，让你们占据这座偌大的寺院，更名感业寺，是为济度寺别院，是也不是？”
“是。”女尼听这老妇娓娓道来，不但尽知本寺来历，竟还直呼当朝顾命大臣名讳，再不敢怠慢。
老妇舌剑锋锐兀自不饶：“你原是哪一殿的婢子？既入空门便该恭敬守礼怜贫惜老。这般势利眼，哪像个出家人？岂不玷污佛门！”
女尼早被她凛凛威严镇住：“奴、奴婢……知错了。”一时慌乱竟把出家前的称呼说出来。
“闪开！老身要进去。”
“这……”女尼很为难，硬着头皮道，“不准外人进入，乃是遵朝廷之令，小尼不敢做主。”
老妇毫不客气：“去寻个能做主的人来！”
“我去禀告师傅。”女尼颤巍巍应声，“敢问您是……”
老妇傲然道：“就说应国公夫人前来，你师傅若有见识便该知道。”说罢缓步退下石阶，手扶石碑歇息——毕竟年逾古稀之人，敲了半天门实在有些疲劳。
沙弥尼去后不久，正中那座大门豁然敞开。一位年逾五旬、身材瘦削的白衣女尼款款而出，双手合十降阶相迎：“原来杨夫人驾临，方才小徒无礼，还请赎罪。”
杨氏见这位师傅如此尊敬自己，敢忙还礼：“惭愧惭愧。”此言并非客套，莫看她拿腔作势甚是厉害，心里实有愧意。她丈夫应国公武士彠去世多年，两个儿子武元庆、武元爽只是州县小官，而且都不是她亲生，若非家道中落，哪有堂堂国公夫人迈着两条腿拜庙的？这位师傅敞开正门降阶相见，可算给足了面子。
老尼笑道：“夫人无需多礼，佛门不是名利场，贫尼敬重的并非国公夫人的名号，而是您本人。谁不知武门杨氏潜心礼佛，是有名的居士？只怕贫尼还在襁褓之时您就已对《法华经》有所心得了。”
“不敢当。”杨夫人细细打量老尼，似曾见过，便试探道，“大师法名可是唤作法乐？”
“正是。”法乐法师点头应承，却不愿提昔日之事，转而询问，“夫人来到鄙寺，未知有何指教？”
杨氏踌躇片刻，索性放胆直言：“我要见女儿。”
“阿弥陀佛，罪过罪过。”法乐再度双手合十，“出家之人哪有亲眷？夫人通晓佛法，怎发此无理之言？”
杨夫人满面无奈：“事不关己，关己则乱。舐犊之情孰能舍弃，还望大师通融。”
法乐不答，慢慢转过身，抬手指向山门：“夫人可知天下佛寺为何要并排立下三座门？”
这可难不倒杨氏，娓娓道来：“三门者，空门、无相门、无作门，持戒修道必过此三门。”
“何为空门？”
“四大无我，五蕴皆空，不去不来，一切解脱。”
法乐又问：“何为无相门？”
“一切诸法本性皆空，一切诸法自性无性。若空无性，彼则一相，所谓无相。”
“何为无作门？”
“无因缘之造作，无愿无为。”
杨氏一一作答丝毫不错，哪知法乐听罢越发摇头叹息：“夫人既知女儿入此三门万事皆空、尘缘尽断，又何必强求相见？世间烦恼皆因自寻，何苦何苦！”
杨氏被问得哑口无言，眼圈不禁湿润——自从武士彠过世，她和仨女儿寄人篱下，饱受丈夫前房儿女的冷眼，又几经离别之痛。尤其二女儿武媚，十四岁便被召入宫中侍奉先帝，呕心沥血仍未能得宠，直到先帝驾崩依旧是个才人，没能产下一儿半女，沦落到感业寺。当初在宫中，即便千难万难，逢年过节还能进宫见女儿一面，如今身入皇家寺院，难道竟成永诀？
不！纵是皇天佛祖，难阻慈母之爱——杨氏牙一咬心一横，强辩道：“《维摩诘经》有言‘我听佛言，父母不听，不得出家’。即便身入空门，也需父母准允。我没想让她出家，是她身为宫中才人，先皇驾崩后不得已才沦落至此，不过指佛穿衣赖佛吃饭，怎就见不得？”
法乐倒吸一口凉气——好个厉害的老妪！但身有职责不能让步，只得重申：“感业寺不准外人入内，这是法度。”
杨氏咄咄逼人：“是佛门法度，还是朝廷法度？难道感业寺明为清修之地，实是官衙大狱？莫非要探视个人需给牢头贿赂？你要多少布施？老身虽家道中落，大不了砸锅卖铁掏给你！”
“你……”法乐生怕动嗔念，一个劲地默念，“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
“不为钱么？那想必是怕朝廷怪罪。这也好办，咱们各行其是，我进去见女儿，您去报官，只要让我见到女儿，莫说索拿问罪，就是鞭笞棍打斩首市曹，老身绝无怨言，坏不了你感业寺的名誉！”佛门慈悲为怀，岂能害人性命？杨氏这是正话反说。
法乐修行再高也难忍受，可她明白杨氏是故意相激，指望她赌气放其进去，绝不能上当，因而只道：“多言无益，望夫人留心口业。”说罢拂袖而去。
杨氏忙一把扯住她衲衣，改了口：“老身言语过分，大师勿怒。”
法乐手捻佛珠缓缓道：“诸行无常，万物皆空。佛寺也罢，官衙也罢，夫人说是什么便是什么，贫尼不会让您进去。”
杨氏见激将无用，又换了一副和蔼口气：“方才大师问老身三道法门，我也有个关乎修行的问题想请教您。”
法乐知道她又要耍花招，却也不免好奇，更何况她说这是个关乎修行的问题，身为出家人不便拒绝，踌躇再三还是道：“既为同修，何言请教二字？夫人请讲。”
“大师既名‘法乐’，可知此二字作何解？”
法乐脱口而出：“听受佛法、行善积德以自娱，是为法乐。”
“这便是了。”杨氏也将双手合十，满面虔诚道，“大师以积德行善为乐，何不垂怜老身？我思念女儿，女儿更思念我，若能使母女相见，大师非但得偿所乐，更是一件功德。既然万物皆空，法度教条何尝不是烦恼桎梏？古之大德以身证道，不惜割肉喂鹰、舍身饲虎，稍纵法度又算得了什么？请大师身证‘法乐’二字，开方便之门。”
这番话入情入理又合于释道，法乐也不禁叹服杨氏的智慧。可这方便之门不能开，朝廷之令还在其次，若今日容她进去，将来不免再有其他人来探亲，此例一开难以收拾。
杨氏见法乐似有动容之色，只是一时难以抉择，忙趁热打铁使出最后一招：“我若没记错的话，大师俗家姓萧，乃是已故宋国公萧瑀之女，自幼慕道投身佛门。您两个妹妹也在寺中出家，乃法愿、法灯两位大师。您姑母是隋炀帝萧皇后，老身也是弘农杨氏，咱们算是远亲，亡夫与令尊还有同僚之谊。还望您看在旧日情面……”
法乐见她如此了解自己家世，心中颇为忌惮，连忙打断：“夫人何必又提前尘旧情？”
“大师执意不讲情面么？”
“出家人便该如此。”
“那老身只好……唉！”杨氏长叹一声，转身便走。
法乐见她走得蹊跷，忙问：“夫人欲往何处？”
“大师既然自称不念前尘，我便往宋国公府央求您兄弟来说情，那时倒要看看您能否割断亲情。”
“不可！”法乐吓出一身冷汗——感业寺好歹还是皇家寺院，有法度管束，闹不出花样；杨夫人若把麻烦引到萧家，此事传扬出去，今后凡欲进寺探望骨肉之人都找萧家，师徒们还有太平日子过吗？
杨氏缓缓转身：“人非草木，孰能无情？救苦救难，慈悲是情；天生天性，伦常是情。不知我何能忘我，不通情何能忘情？我佛如来若非胸怀悲天悯人之情，怎会弃王子之身而求圣道？佛祖如此，大师亦不能外，何苦单单为难我母女？”
法乐被问得无话可说，心下已对杨氏佩服得五体投地，如何还能拒绝？但此事十分为难，话已至此只好坦言相告：“寺内嫔妃甚多，不便厚此薄彼，若放您进去……”
“大师莫忧，我未必非要进去。您把我女儿悄悄唤出，我们就在这儿见一面，其他嫔妃不会知道，此刻正午路静人稀，也不会有什么人经过瞧见。如何？”
法乐苦笑：“夫人好生厉害，原来早已算计清楚，那就按您说的办吧。”回头招呼方才那个沙弥，“你速去斋房把明空比丘叫过来，莫惊动旁人。”
杨氏尚不知女儿法号，听到“明空”二字大为感伤，不禁悲叹：“明空，明空，明明白白一场空！”
法乐却道：“情不能解则为痴，夫人何其痴也。万事万物到头来皆是一场空！今日之事乃是破例，还望夫人见过一面马上离开，以后不要再来了，纵然相见也只是徒增伤悲而已。”
沙弥去了足有一盏茶的工夫，才又闻脚步声渐近。杨氏思念之心甚切，揉了揉昏花老眼，才渐渐看清走来的那个灰衣僧影——满头青丝尽落，锦绣霞帔不复，好似凤凰脱羽、繁花凋谢，只落得青灯古佛、暮祷晨参，憔悴不堪看；花容月貌犹在，窈窕风姿正浓，恨只恨生不逢时、命运多舛，空辜负大好韶光、满腔憧憬，怎一个悲字了得？
法乐见明空走出山门，唯恐她母女见面痛哭惊动寺内其他人，忙不迭把门掩上，却不闻丝毫动静，回头观瞧，见她母女一在阶上一在阶下，四目相对凝然无语。
杨夫人使劲掐着自己大腿，不让眼泪滴落——女儿年纪轻轻便给皇家当未亡人，深入空门孤苦伶仃，绝不能哭出来使她难过！
女尼明空紧咬牙关，泪水往肚里咽——母亲七十高龄独居京城，养子不孝老而无依，万不能给她再添伤悲！
没有一声啼哭，可彼此都能感觉到对方的心潮起伏。
如此沉默了好久好久，明空才颤抖着张开嘴：“娘……”那声音轻轻的低低的，几乎细不可闻。
“诶！”杨氏却重重答应一声，语气甚是满足、甚是欣慰，仿佛听到了世间最动听的呼唤。
法乐见她们以母女相称，闭目喃喃：“非人非命非女非男，如空无相无愿无为。”
诵经声并没能阻遏她们的母女情，明空快步走下石阶，搀住杨氏臂弯：“娘亲，您……”您还好吗？这话岂用问，一个孤老太太能过得好吗？明空话说一半又吞了回去。
杨氏早看穿女儿心思：“我一切都好，你莫惦念，倒是你……”
“我也很好。”明空赶紧道，“寺里衣食比宫中不差……”就是衲衣蔬食不见荤腥，“孩儿住得也算舒服……”就是簟寒席冷孤寂无眠，“师傅教授的经义我很喜欢……”絮絮叨叨难入我心，“师姐妹都很和顺……”暮气沉沉一群行尸走肉，“孩儿现在挺安然的……”晨钟暮鼓陈规戒律活活把人闷死，“您一心向佛，可惜未能如愿。如今孩儿替您圆这心愿，日日佛前祈祷，保佑您还有姐姐、妹妹。”
杨氏自知女儿言不由衷，却强作笑颜听着，但听她道出“妹妹”二字，不禁心头一震，满腔悲意按捺不住，忙把头压得低低的。
“娘！您怎么了？”明空感觉母亲的臂腕不住颤抖，赶忙蹲下身观瞧，见母亲已泪水涟涟，“别哭，您别哭，孩儿不觉得苦。”
杨氏悲伤难抑，又见女儿一头秀美长发成了光秃，更心如刀割，再隐瞒不住秘密，泣道：“并州闹瘟疫，死了好多人。你妹妹还有妹夫，他小夫妻双双……我上辈子造了什么孽？少年丧父，中年丧夫，晚年又丧一女，皇天佛祖何故如此惩罚我……”话未说完放声痛哭。
“阿弥陀佛。”法乐法师大感意外——方才但觉杨氏心思缜密口若悬河，却不知她遭逢不幸，默默忍受直至见到女儿才哭出来，此老心志之坚超乎常人！法师也不禁怜悯，上前安慰。
旁人尚有悲意，明空却毫不动容，只是略微蹙眉，抚着母亲的背道：“或许命该如此，您不必悲伤。小妹命数虽短，但孝顺贤惠一生良善，转世投胎定会大富大贵。”她说得如此平静，仿佛死的倒似是别人妹妹。
“我苦命的女儿啊……”杨氏早没了方才的沉着桀骜，只是放声痛哭，却不知她哭的究竟是哪个女儿。
“娘，莫哭！”明空紧紧抱住母亲，“还有大姐，还有我！孩儿不会不管您。”
法乐一旁暗自摇头——身在感业寺，佛法王法两重天，有你没你有何不同？虽是宽慰之言，听着叫人心酸。
杨氏不知是信以为真，还是不愿让女儿跟自己一样难过，竟渐渐收住悲声，哽咽道：“对！还有我最最可心的媚儿，袁天罡断过，你命数非凡，你是娘的希望。要好好活着！”
“咱们都好好活着。”明空紧紧拥着母亲，好久才又道，“您今后有何打算？”
杨氏擦擦泪水：“我不想留在长安了，过两日动身去相州。”她与武氏子侄不睦，当初来京全为女儿，所依赖的是身为宰相的堂兄杨师道。然而杨师道被罢相，前不久忧郁而死，其妻先帝姊妹长广公主也已亡故；更令人郁闷的是，他们夫妇膝下本有一子杨豫之，竟在居丧期内与姨母永嘉公主通奸，被处死了。杨氏在长安再无可依靠之人，不得不离开。她大女儿武顺嫁与贺兰越石，官拜越王府法曹；越王李贞乃李世民第八子，当今皇帝李治的庶兄，如今担任相州都督，贺兰夫妇也相随在侧。更巧的是，李贞之母燕妃也是杨氏表亲，先帝驾崩后出宫随子生活，被封为越国太妃，如今也在相州。
明空连连点头：“去投奔姐姐和表姐也不错，那您不回文水看看妹妹坟茔吗？”
“埋在人家祖坟里，看了又有何用？再说我回文水住哪儿？难道还要居于元庆、元爽檐下？想起我便有气。”杨氏说到此处转而忿忿，“当初他们兄弟做主，善氏大嫂做媒，才将你妹妹嫁与同乡郭孝慎。若非结下这段婚事，你小妹嫁出文水，何至于身染瘟疫死去？”
“不错！”明空也泛起恨意，“这都是善氏婆娘作孽，有朝一日我必为妹妹报仇！”其实小妹之死与婚事并无直接关系，但他母女竟把满腔悲意化作仇恨，似是要用这股仇恨互相激励着生活下去。
法乐冷眼旁观，见明空柳眉倒竖、咬牙切齿，不禁胆寒——此女不是慈悲的菩萨，是讨命的夜叉。贪嗔痴恨恶，半载修行无半分消磨，虽衲衣在身，只怕与佛无缘。
杨氏擦去腮边泪痕，茫茫然注视着女儿；明空也渐渐收起恨意，望着母亲默然无语——母女间有千言万语，三天三夜说不尽，但此刻短暂相会又临别在即，纵有满腹热忱却不知如何出口，唯恐肺腑之言又牵动彼此心事，徒增伤悲。
法乐有些焦急，眼瞅着已半个时辰，寺内众尼已用完斋饭，少时若有人到这边来，瞧见她母女相会，自己难免落下徇私偏袒之名。想至此上前插言：“夫人……”
杨氏是要强之人，岂待逐客令？不等法乐开口，抢先道：“时候不早，我也该走了，能见女儿一面我已心满意足。过两日便需启程，还要回去准备行装。”
明空也不好再挽留：“姐姐派人来接您吗？”
“不。”杨氏强笑道，“人来人往甚是麻烦，倒不如我自己雇车，清清静静也不错。”
明空知道母亲有苦衷——虽说女婿身负半子之劳，毕竟是外人。一把年纪去端贺兰家的饭碗，怎好意思让人家大老远来接？也得为当人家媳妇的武顺着想……明知母亲偌大年纪还要独自远行，明空身在佛寺一点办法也没有，好似万把钢刀扎在肺腑：“孩儿不孝！”
杨氏却道：“你若平平安安，就是莫大的孝顺。”又仔细审视女儿一番，仿佛要把珍爱的倩影牢牢印在脑子里，全然不顾法乐不准她再来的叮嘱，毅然道，“你且修行，娘会再来看你，下次带你姐一起来！耐心等着！”说罢理理自己略有些散乱的白发，头也不回地去了——她挺胸抬头昂首阔步，全不似古稀老者，脚步坚定有力，甚至比来时更加精神抖擞。
明空看懂了，母亲是用挺拔的背影、坚定的脚步告诉她：“我会坚强地活下去，乖女儿你放心吧！”
法乐本欲拦住杨氏，把话说清楚，不叫她再来了，可转而一想，人生七十古来稀，况且道路远隔，还有下次吗？于是木然伫立在侧，任凭杨氏背影逐步远去，消失在巷口，总算长出一口气，拍拍明空的肩膀示意她回去。哪知手指刚碰到明空肩头，只见她傲然孑立的身子一晃，颓然瘫倒在地，撕心裂肺般捶地痛哭：“娘啊！孩儿无能，孩儿不孝！不能让您富贵，不能膝前尽孝……您又何苦生我养我？我是废物啊……妹妹，阿姐对不起你，我苦命的妹妹……”
法乐这才明白，原来她把悲意埋藏在心，直到母亲离开才发泄出来——执念如此之深，心志如此之坚，比她母亲更厉害一筹！
不过身处感业寺，身为皇家未亡人，心比天高又能如何？越挣扎越痛苦罢了。法乐心生慈悲欲加点化，遂合掌念诵：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”
明空根本不理会，兀自呼天抢地，但痛哭却已化作赌咒：“什么非男非女？什么如梦如幻？富贵在己，岂由天定！我还有最后希望，我要离开这鬼地方！娘啊，女儿一定会发达，一定让您大富大贵。有怨报怨有仇报仇，再不受人欺负……我武媚娘不会认命的！绝不！”歇斯底里的呐喊响彻空旷的街巷，气冲斗牛余音萦绕。
法乐的佛经实在念不下去了，愕然望着这个貌美而强悍的比丘尼——为何她如此执著不屈？她苦苦坚守的最后希望又是什么？其情可悯，其心可畏，魔障魔障！求佛祖拯救这颗入魔的心灵吧！